O aeroporto da Flórida está sendo transformado no novo centro de detenção de migrantes de Trump

Um comboio de caminhões carregando tendas, materiais de construção e banheiros portáteis entra em um aeroporto praticamente abandonado nos pitorescos Everglades, na Flórida, Patrimônio Mundial da UNESCO.

Mas eles não estão ajudando a construir a próxima grande atração turística da região.

Em vez disso, eles estão lançando as bases para um novo centro de detenção de migrantes, apelidado de "Alligator Alcatraz".

A instalação, no meio de um pântano de Miami, foi proposta por legisladores estaduais para apoiar a agenda de deportação do presidente dos EUA, Donald Trump.

"Não é preciso investir tanto no perímetro. Se as pessoas saírem, não há muito o que esperar além de jacarés e pítons", explica o procurador-geral do estado, James Uthmeier, republicano, em um vídeo ao som de rock publicado nas redes sociais.

O novo centro de detenção está sendo construído no local do Aeroporto de Treinamento e Transição Dade-Collier, a cerca de 70 km do centro de Miami, no meio dos Everglades, uma área úmida subtropical ecologicamente importante.

O campo de aviação onde o centro de detenção ficará localizado é principalmente uma pista de treinamento de pilotos cercada por vastos pântanos.

No calor sufocante do verão, repleto de mosquitos, conseguimos avançar apenas alguns metros no complexo quando, como esperado, um guarda em um caminhão bloqueou nosso caminho.

Ouvimos sons vindos de um pequeno canal próximo ao complexo. Nos perguntamos se são peixes, cobras ou as centenas de jacarés que vagam pelo pantanal.

Embora a pista de pouso pertença ao Condado de Miami-Dade, a decisão de transformá-la em um centro de detenção foi tomada após uma ordem executiva de 2023 do governador republicano Ron DeSantis, invocando poderes de emergência para conter o fluxo de migrantes sem documentos.

O novo centro, que segundo as autoridades terá capacidade para acomodar cerca de 1.000 detentos e começará a operar em julho ou agosto, está rapidamente se tornando um símbolo controverso da política de imigração do governo Trump.

Falando em uma coletiva de imprensa na quarta-feira, DeSantis deu a entender que o Alligator Alcatraz sendo construído no meio de um pântano pode não ser o último.

"Provavelmente também faremos algo semelhante em Camp Blanding", disse DeSantis, referindo-se ao antigo centro de treinamento do Exército dos EUA, mais de 480 quilômetros ao norte.

Ele disse que uma autoridade estadual estava "trabalhando nisso" e faria um anúncio formal "muito, muito rapidamente".

Enquanto Trump ordena que as autoridades de imigração executem "o maior programa de deportação em massa da história", organizações de direitos humanos dizem que os centros de detenção estão ficando superlotados.

De acordo com dados obtidos pela CBS News, o Immigration and Customs Enforcement (ICE) tem um recorde de 59.000 detidos em todo o país, 140% acima de sua capacidade.

Betty Osceola, membro da comunidade nativa americana de Miccosukee, mora perto do local e recentemente participou de um protesto contra a instalação.

Ela suspeita que, em vez de ser um local temporário, como as autoridades declararam, ele funcionará por meses ou até anos.

"Tenho sérias preocupações com os danos ambientais", nos conta a Sra. Osceola enquanto conversávamos perto de um canal onde um jacaré nadava.

Ela também está preocupada com as condições de vida que os detentos podem enfrentar na nova unidade.

Essas preocupações são ecoadas por organizações ambientais, como a Friends of the Everglades, e por organizações de direitos humanos nos EUA.

A União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) da Flórida disse à BBC que a proposta de medida "não é apenas cruel e absurda. Ela ressalta como nosso sistema de imigração está sendo cada vez mais usado para punir pessoas em vez de processá-las".

Até mesmo os centros de detenção do ICE em áreas populosas, disse a ACLU, "têm históricos bem documentados de negligência médica, negação de acesso legal e maus-tratos sistêmicos".

A BBC Mundo entrou em contato com o gabinete do procurador-geral da Flórida, mas não obteve resposta.

No vídeo nas redes sociais, Uthmeier diz que o projeto é uma oportunidade "eficiente" e "de baixo custo para construir um centro de detenção temporário".

Com o "Alligator Alcatraz", ele diz, não haverá "nenhum lugar para ir, nenhum lugar para se esconder".

Expandir, adaptar ou construir novos centros de detenção tem sido um dos principais desafios do governo Trump para acelerar as deportações.

A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, disse em uma declaração enviada à BBC que a Flórida receberá fundos federais para estabelecer o novo centro de detenção.

"Estamos trabalhando a todo vapor em maneiras inovadoras e economicamente viáveis ​​de cumprir o mandato do povo americano de deportações em massa de imigrantes ilegais criminosos", acrescentou.

"Expandiremos as instalações e o espaço para leitos em poucos dias, graças à nossa parceria com a Flórida."

Noem diz que a instalação será financiada pela Agência Federal de Gestão de Emergências (Fema), que é responsável pela coordenação de desastres.

Daniella Levine Cava, prefeita democrata do Condado de Miami-Dade, proprietária do terreno da pista de pouso, diz que solicitou informações às autoridades estaduais.

A prefeita "deixou claros diversas preocupações" quanto ao uso proposto do aeroporto, principalmente em relação ao financiamento e aos impactos ambientais, afirmou seu gabinete em uma declaração à BBC.

Embora as batidas policiais de imigração tenham aumentado em cidades como Los Angeles, as operações para deter migrantes parecem ser menos difundidas no Condado de Miami Dade e no sul da Flórida.

Muitos latinos indocumentados preferem ficar em casa porque têm medo de serem presos e enviados para centros de detenção, de acordo com depoimentos coletados pela BBC Mundo.