O golpe de US$ 1 bilhão que alguns dizem estar levando a indústria de caminhões do Canadá à crise

A voz nacional da indústria de caminhões no Canadá está renovando os apelos para que o governo federal coloque um freio no que ele diz ser um golpe de US$ 1 bilhão chamado de "Driver Inc."

"Acreditamos que em algumas partes do Canadá pelo menos um terço das empresas e motoristas estão participando disso, e isso está nos prejudicando duplamente como sociedade", disse Stephen Laskowski, presidente e CEO da Canadian Trucking Alliance (CTA).

"Esses são impostos que não vão para a nossa [economia] e, por outro lado, representam uma vantagem de cerca de 30% no mercado."

Laskowski descreveu isso como um esquema de sonegação fiscal em que as empresas de transporte classificam propositalmente os motoristas como trabalhadores incorporados em vez de empregados, para economizar em impostos sobre a folha de pagamento. Mas ele disse que esses motoristas também perdem seus direitos trabalhistas, incluindo pagamento justo, horas extras e férias, bem como proteções de saúde e segurança.

Em 2021, o governo tornou ilegal que empregadores regulamentados pelo governo federal classificassem incorretamente os funcionários e acrescentou penalidades para o não cumprimento.

Em uma declaração à CBC, o Emprego e Desenvolvimento Social do Canadá (ESDC) disse que a proibição foi reforçada em 2024, colocando sobre os empregadores o ônus de provar que um trabalhador não é um empregado.

No entanto, Laskowski disse que mais precisa ser feito, identificando a Driver Inc. como a maior ameaça atual ao setor — incluindo a atual guerra comercial Canadá-EUA.

"Trabalhamos e imploramos aos governos para que abordassem a questão, e a realidade é que eles estão começando a fazê-lo, mas ainda não estão nem perto do nível necessário. Nem perto", disse ele.

As empresas visam os recém-chegados

O motorista Karanveer Singh concorda que há falta de fiscalização contra empresas que infringem a lei.

Singh veio do estado de Punjab, no norte da Índia, para o Canadá como estudante internacional quando tinha 18 anos.

"Estou tentando perseguir o sonho canadense", disse ele.

Mas a jornada de Singh sofreu um desvio logo depois que ele obteve sua licença de caminhoneiro comercial. Ele disse que as duas primeiras empresas para as quais trabalhou o classificaram incorretamente como motorista registrado e nunca o pagaram.

Singh conseguiu provar ao Conselho Trabalhista Canadense que ele havia sido classificado incorretamente e as empresas foram condenadas a pagar o que lhe era devido.

Embora tenha conseguido receber de uma das empresas, Singh disse que é improvável que ele veja os quase US$ 40.000 devidos pela segunda empresa.

"Até que o governo aplique, é inútil", disse ele, referindo-se à ordem judicial. "Essas empresas sabem o que estão fazendo... Na maioria das vezes, elas encontrarão novos imigrantes, novos caminhoneiros para atacar, porque são muito fáceis de atingir, pois todo novo imigrante está desesperado por um emprego."

Um problema difícil

Parte da solução da CTA envolve a suspensão de uma moratória na avaliação de penalidades por não preencher a caixa de taxas de serviço do comprovante de imposto T4A.

Laskowski disse que isso ajudaria a CRA a identificar e auditar empresas que dependem muito de motoristas incorporados.

No entanto, isso também poderia tornar ainda mais lento um sistema já lento, de acordo com o advogado tributário de Ottawa, Dean Blachford.

"Com as penalidades, surgem disputas e pedidos de alívio de penalidades que congestionam o sistema, mesmo que sejam de pequenas quantias", explicou ele em um e-mail à CBC.

"Enquanto isso, as empresas que estão forçando os limites com a Driver's Inc. ainda podem não cumprir com o requisito do T4A e, em vez disso, adotar meios evasivos adicionais (como usar empresas de fachada) para se protegerem dos credores e não terem que pagar a multa caso a CRA as identifique."

Em uma declaração à CBC, a CRA disse que está trabalhando para suspender a moratória antes que ela comece a ser aplicada.

A agência também disse que não tem conhecimento da análise que fundamenta a alegação de Laskowski de que a Driver Inc. resultou em cerca de US$ 1 bilhão em perda de receita tributária e, "portanto, não pode comentar".

Diminuindo os negócios

O proprietário do Kriska Transportation Group em Prescott, Ontário, também está pedindo que o governo federal aja, dizendo que o modelo Driver Inc. está levando empresas que não cumprem as regulamentações fiscais à falência.

A injustiça faz a pressão arterial do proprietário Mark Seymour subir.

"É amplamente conhecido, não é um segredinho sujo. Está fora de controle", disse ele.

Seymour está no ramo há mais de quatro décadas, tendo assumido a Kriska de seu falecido pai em 1994.

"Eu competi, como muitos de nós, por muitos anos, com base em preço e serviço, onde o preço deve ser estabelecido a partir das mesmas regras básicas de todos", disse ele.

"Isso significa pagar impostos apropriados, tratar as pessoas como funcionários e da maneira que o governo esperaria."

Ron e Francie Langevin são proprietários da PA Langevin Transport em Carleton Place, Ontário, e dizem que eles também se preocupam com o futuro.

"Há tanta coisa errada com esta indústria atualmente", disse Ron Langevin, acrescentando que suspeita que as empresas que operam sob o modelo Driver Inc. estejam tão focadas nos lucros que também deixam os padrões de segurança caírem.

"Essas questões estão passando despercebidas, e da próxima vez que você estiver dirigindo em uma rodovia com um caminhão de transporte ao seu lado, quero que você olhe para isso e se pergunte o quão seguro eu estou, de verdade", disse Francie Langevin.

Singh disse que, em sua experiência, essa avaliação é verdadeira. Ele se lembrou de ter sido treinado por um motorista muito inexperiente que os colocou em apuros na fronteira de Port Huron.

"Ele bateu no muro de concreto ali na fronteira, e eu fiquei muito surpreso. Tipo, esse cara era meu treinador e ele simplesmente danificou o caminhão", disse Singh.

Em sua viagem seguinte, Singh disse que foi convidado para ser o treinador.

"Eles não me disseram nada e apenas me deram um novo motorista de treinamento para eu treinar", disse ele. "Eles querem que suas coisas sejam entregues, querem que seu trabalho seja feito."

"Acho que quando essas empresas têm permissão para operar, os canadenses não estão seguros", disse ele.

A ESDC disse que está tomando medidas, firmando recentemente um acordo de compartilhamento de informações com a CRA para ajudar na fiscalização e conformidade.

A ESDC também destacou uma equipe dedicada de inspetores focada exclusivamente no setor de transporte rodoviário em todo o Canadá. Desde 2023, a ESDC afirmou que a equipe realizou cerca de 540 inspeções e 320 sessões de treinamento em todo o país.