Polêmicos chamados pregadores de rua são acusados de crimes de ódio na Colúmbia Britânica

Dois supostos pregadores de rua, conhecidos por assediar verbalmente mulheres em Ontário, agora estão enfrentando acusações de crime de ódio em relação às alegações de que interferiram na vida de fiéis em duas igrejas na região de Lower Mainland, na Colúmbia Britânica, no outono passado.

De acordo com documentos judiciais obtidos pela CBC News, Steven Ravbar e Matthew Carapella são acusados de conduta imprópria "motivada por preconceito, parcialidade ou ódio com base em sexo, orientação sexual, identidade ou expressão de gênero" por dois incidentes ocorridos em um domingo de novembro de 2024.

O casal — cujas crenças remontam a um pregador americano apocalíptico — apareceu nas manchetes pela última vez em 2022, quando foi condenado por perturbação da ordem pública em London, Ontário, por agredir mulheres com comentários sobre como elas deveriam se comportar e se vestir.

Eles agora parecem estar morando em um hotel em Langley, BC — o endereço que Ravbar e Carapella deram nos documentos de liberação assinados no último fim de semana, após uma primeira aparição no tribunal provincial.

'É obviamente preocupante'

De acordo com um porta-voz do Serviço Policial de Surrey, a investigação começou como um arquivo da Polícia Montada Real Canadense de Surrey em 3 de novembro, quando policiais foram chamados a duas igrejas na área de Cloverdale.

Ravbar e Carapella foram acusados de causar distúrbios ao tentar entrar nas igrejas de Sonrise e Hillside.

"Parece que eles entraram nesses locais de culto e expressaram opiniões preconceituosas contra o gênero e a crença religiosa de alguém, o que interrompeu os procedimentos nas igrejas", disse o sargento Tige Pollock à CBC News.

Pollock disse que os investigadores consultaram a unidade provincial de crimes de ódio da Colúmbia Britânica antes de elaborar recomendações de acusação, que foram finalmente aprovadas pela Coroa no mês passado.

"É obviamente preocupante", disse Pollock.

As pessoas vivem no Canadá porque desfrutam de certas liberdades, e uma delas é a liberdade de culto religioso. Por isso, é muito preocupante quando alguém decide expressar seu ódio ou opinião tendenciosa em um local de culto onde as pessoas deveriam se sentir seguras.

Ravbar e Carapella são acusados sob a Seção 430(4.1) do Código Penal — um de uma série de crimes que visam crimes de ódio, que a RCMP define como atos criminosos "contra uma pessoa ou propriedade que são motivados no todo ou em parte por ódio ou preconceito contra um grupo identificável".

A consideração de uma motivação baseada em ódio entraria em jogo durante a sentença, caso as acusações resultassem em condenação. O crime é punível com pena de prisão de até 10 anos.

De acordo com documentos judiciais, ambos os homens foram liberados enquanto aguardam julgamento sob promessas de ficar longe das igrejas de Hillside e Sonrise e "não ir a nenhuma igreja ou propriedade enquanto os cultos estiverem sendo realizados, a menos que... estejam registrados como membros daquela congregação específica".

A próxima audiência no tribunal será em 1º de agosto.

'Uma perversão total'

Ravbar e Carapella apareceram nas manchetes em Ontário pela primeira vez há quase uma década, quando receberam reclamações de moradores de Londres por ficarem nas esquinas e repreenderem os transeuntes por meio de um amplificador.

De acordo com uma reportagem da CBC de 2017, Carapella foi ouvido dizendo a uma mulher de calças que sua vestimenta era "uma perversão total aos olhos de Deus". Ele também admitiu confrontar qualquer transeunte que pensasse ser gay, chamando-o de "abominação".

Os homens foram acusados de interromper cultos em várias igrejas na área de Londres e o pastor de uma capela disse que teve que obter uma ordem de invasão de propriedade contra Ravbar e Carapella depois que eles o confrontaram e assediaram paroquianas, que eles chamaram de "prostitutas".

Nesse momento, as mulheres contaram à CBC News que Carapella e Ravbar as repreenderam por usarem saia ou maquiagem, ou por terem cortado o cabelo curto. O prefeito de Londres disse que o comportamento delas constituía discriminação de gênero.

No ano seguinte, os dois homens foram presos durante uma viagem à Louisiana, onde a polícia disse que eles foram solicitados a deixar pelo menos três igrejas após interromper cultos na cidade de Shreveport.

Em 2019, em Londres, Carapella e Ravbar foram indiciados sob a lei municipal de perturbação da ordem pública. Eles foram condenados e multados em um total de US$ 7.250.

'O mundo está prestes a acabar'

A cobertura de Ravbar e Carapella chamou a atenção de John Collins, que dirige uma organização dedicada a expor o legado odioso de William Branham, o evangelista apocalíptico americano cujos sermões parecem ter servido de inspiração para os pregadores de rua.

Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, Branham influenciou um movimento chamado Chuva Serôdia, que se desviou cada vez mais do cristianismo tradicional.

Durante sua carreira, Branham teve conexões com a Ku Klux Klan e Jim Jones, que levou mais de 900 de seus seguidores a se matarem na Guiana em um suicídio em massa conhecido como Massacre de Jonestown.

Collins — que mora em Jeffersonville, Indiana — rejeitou a aceitação dos ensinamentos de Branham por sua própria família.

"A crença é que o mundo está prestes a acabar. As mulheres são a causa dessa destruição e isso está intimamente ligado a grupos de ódio e ideologias de ódio", disse Collins à CBC esta semana.

Este movimento não recruta por meios normais. Você não encontrará anúncios ou publicações para se juntar ao culto. Em vez disso, o que acontece é que ou ele recruta gerando descendentes por meio do casamento, ou então surgem essas células fragmentadas por causa das gravações de Branham.

De acordo com um perfil do London Free Press, Carapella — que agora tem 38 anos — era um ex-jogador de futebol americano da Western University com um bom emprego no negócio de desenvolvimento de sua família quando decidiu abandonar sua vida anterior e se dedicar a Deus depois de acordar um dia com uma ressaca.

Ravbar, que fez 57 anos na semana passada, foi professor da 7ª série de Carapella.

Em 2017, Carapella disse à CBC News que o homem mais velho o apresentou às gravações dos sermões de Branham.

"O primeiro sermão que ouvi do irmão Branham me alegrou", disse Carapella. "É isso que tenho buscado a vida toda."

Os dois homens agora parecem viver em um hotel de rede no centro de Langley, onde um recepcionista disse à CBC News que eles estavam hospedados há um longo período de tempo.

Ravbar e Carapella não responderam a um bilhete deixado no hotel por um repórter da CBC, e um funcionário disse mais tarde que os dois homens não queriam mais contato da mídia.

Collins descreveu os homens como uma "célula" de dois.

"Quando vejo isso com Steven Ravbar e Matthew Carapella, fico triste por eles, pois provavelmente não conseguem evitar o que estão fazendo — eles estão sob controle mental", disse ele.

"Mas eles estão causando tanto caos nas cidades que causam tanto caos, que sinto pena das pessoas que estão na cidade."