Polícia de Idaho é atacada por atirador de elite enquanto emboscada contra bombeiros deixa dois mortos

Duas pessoas foram mortas a tiros em uma comunidade montanhosa em Idaho, localizada no noroeste dos EUA, enquanto atendiam um incêndio florestal, disseram autoridades.

O xerife do condado de Kootenai, Robert Norris, disse que pelo menos um suspeito estava atirando em policiais com um rifle de alta potência perto da cidade de Coeur d'Alene.

"Estamos sob fogo de atiradores de elite neste momento", disse o xerife Norris, acrescentando que os policiais relataram tiros vindos de várias direções. Os moradores foram orientados a evitar o local, que fica na Montanha Canfield.

O vice-diretor do FBI, Dan Bongino, disse que os agentes "forneceriam apoio tático e operacional", e o governador Brad Little disse que "vários bombeiros heroicos" foram atacados.

"Este é um ataque direto hediondo aos nossos bravos bombeiros", postou o governador no X. "Peço a todos os moradores de Idaho que orem por eles e suas famílias enquanto aguardamos para saber mais."

Ele acrescentou: "Como essa situação ainda está se desenvolvendo, por favor, mantenham-se afastados da área para permitir que as autoridades policiais e os bombeiros façam seu trabalho."

O senador de Idaho, Mike Crapo, disse no X que estava "monitorando os relatórios horríveis de Coeur d'Alene".

O xerife Norris disse em uma entrevista coletiva no domingo: "não sabemos se há um, dois, três ou quatro" atiradores no local, cerca de 6,5 km ao norte do centro de Coeur d'Alene.

"Não sabemos quantos suspeitos estão lá em cima e não sabemos quantas vítimas há", disse ele.

As autoridades acreditam que as duas pessoas mortas eram bombeiros.

"Espero que alguém tenha um tiro certeiro e consiga neutralizá-lo, porque, neste momento, eles não demonstram nenhuma evidência de que querem se render", acrescentou o xerife.

"Se esses indivíduos não forem neutralizados rapidamente, essa provavelmente será uma operação de vários dias".

Ele disse aos repórteres que havia civis na Montanha Canfield, que é cortada por trilhas para caminhadas e ciclismo, então "seria seguro presumir" que outros ainda estavam lá em cima.

O chamado sobre o incêndio florestal foi feito por volta das 13h22, horário local (20h22 GMT) de domingo. Às 14h, os bombeiros relataram disparos.

Uma fonte policial disse à CBS, parceira americana da BBC, que o atirador estaria escondido entre arbustos densos e árvores densas.

Helicópteros com tecnologia de busca de calor sobrevoavam a área tentando localizar o agressor, mas tiveram dificuldade por causa da fumaça do incêndio, que ainda estava queimando.

Os caminhantes na montanha — solicitados a se abrigar no local — também foram detectados pelos dispositivos de detecção de calor, o que gera incerteza se eles eram amigos ou inimigos.

Um chefe do sindicato dos bombeiros confirmou que dois de seus membros foram mortos no ataque.

Edward Kelly, presidente do sindicato Associação Internacional de Bombeiros (IAFF), postou no X: "Enquanto atendiam um incêndio hoje mais cedo em Coeur d'Alene, Idaho, membros da IAFF foram emboscados em um ato hediondo de violência.

"Dois dos nossos irmãos foram mortos por um atirador, e um terceiro irmão continua em cirurgia.

"Por favor, mantenham-nos, junto com suas famílias e as autoridades policiais, em suas orações."

O chefe dos bombeiros locais, Pat Riley, disse à emissora de TV KHQ que estava "de coração partido" pelo ataque.

O Escritório de Gerenciamento de Emergências do Condado de Kootenai enviou um alerta pedindo às pessoas que evitem a área ao redor de Canfield Mountain Trailhead e Nettleton Gulch Road.

Linda Tiger, 80 anos, moradora de Coeur d'Alene, disse à BBC que ficou chocada com o tiroteio.

"Isso nunca aconteceu aqui", disse a Sra. Tiger, que mora na cidade há quase 30 anos. "Mas isso mostra que ninguém está a salvo desse tipo de tristeza mental."

Ela disse que estava ficando em casa, pois "todos em Coeur d'Alene deveriam ficar em casa, mas vejo pessoas andando por aí porque não ouviram as notícias".

A cidade de cerca de 56.000 habitantes fica perto da fronteira com o estado de Washington.