Proprietário de funerária dos EUA que escondeu 191 corpos é condenado a 20 anos
Um juiz do estado americano do Colorado condenou o proprietário de uma funerária, que escondeu 191 cadáveres em suas instalações, a uma pena de 20 anos de prisão por enganar clientes e fraudar o governo federal.
Promotores federais pediram uma sentença de 15 anos para Jon Hallford, proprietário da funerária Return to Nature no Colorado, onde ele e sua esposa, Carie Hallford, armazenaram corpos entre 2019 e 2023 e enviaram cinzas falsas às famílias.
Na audiência de sexta-feira, a juíza distrital dos EUA, Nina Wang, disse que as circunstâncias e a escala dos crimes de John Hallford, bem como os danos emocionais que ele causou às famílias, justificavam uma sentença mais longa.
“Este não é um caso comum de fraude”, disse a juíza Wang, ao lhe aplicar a pena máxima de prisão de 240 meses.
Investigadores foram chamados ao prédio dilapidado e infestado de insetos na pequena cidade de Penrose, cerca de 160 quilômetros (100 milhas) ao sul de Denver, em 2023, após relatos de um "cheiro horrível" vindo da propriedade.
No julgamento, os investigadores descreveram que encontraram os corpos empilhados uns sobre os outros e que não conseguiram entrar em algumas salas porque estavam empilhados até o alto com restos humanos.
Os agentes do FBI também tiveram que colocar tábuas para poderem andar ao redor da cena do crime e acima do fluido corporal que havia se acumulado no chão.
A descoberta mórbida dos investigadores em 2023 revelou pela primeira vez a muitas famílias que as cinzas recebidas da Return to Nature eram falsas. Documentos judiciais mostraram que Hallford havia enviado às famílias urnas cheias de concreto seco e, em dois casos, o corpo errado havia sido enterrado.
Em acusações separadas, Jon Hallford se declarou culpado de 191 acusações de abuso de cadáver em um tribunal estadual. Sua sentença por essas acusações deve ser divulgada em agosto.
Carie Hallford deve comparecer a julgamento no caso federal em setembro. No mesmo mês, ela comparecerá à próxima audiência no caso estadual, no qual também é acusada de 191 acusações de abuso de cadáver.
Na audiência de sexta-feira, Jon Hallford também foi preso por fraudar o governo federal dos EUA em quase US$ 900.000 em assistência financeira de emergência fornecida aos americanos que lidam com o impacto econômico da pandemia de COVID-19.
Em um comunicado à imprensa, o Ministério Público dos EUA no Distrito do Colorado disse que os Hallfords "fraudaram a Administração de Pequenas Empresas por meio de solicitações fraudulentas de empréstimos para a COVID-19".
Promotores federais disseram que os Hallfords desviaram o dinheiro e o gastaram, junto com os pagamentos dos clientes, em SUVs avaliados em mais de US$ 120.000, além de US$ 31.000 em criptomoedas e itens de luxo de lojas como Gucci e Tiffany & Co.
Além da pena de prisão, Jon Hallford também foi “condenado a pagar US$ 1.070.413,74 em restituição por conspiração para cometer fraude eletrônica”, de acordo com o Distrito do Colorado.
O comunicado do Distrito do Colorado disse que os Hallfords "arrecadaram mais de US$ 130.000 de famílias enlutadas por serviços funerários que nunca foram prestados".
“Em vez de garantir o descarte adequado dos restos mortais, Hallford permitiu que os corpos se acumulassem em vários estados de decomposição e deterioração dentro das instalações da funerária”, disse.
De acordo com uma ordem que suspendeu o registro da casa como estabelecimento funerário, Jon Hallford alegou, quando os corpos foram descobertos, "que ele pratica taxidermia" na propriedade.
No tribunal, antes da sentença, Jon Hallford disse ao juiz que abriu o Return to Nature para causar um impacto positivo na vida das pessoas, mas "então tudo ficou completamente fora de controle".
"Sinto muito pelas minhas ações", disse ele. "Ainda me odeio pelo que fiz."
Al Jazeera
