"É só esperar e torcer para que tenhamos um bom desempenho em cada jogo que disputamos"

por Daire Walsh

Não é todo dia que você se depara com um antigo colega de outro condado, mas esse deve ser o caso de Leah Fox e uma série de suas companheiras de equipe de Leitrim esta tarde.

Nos primeiros meses de 2020 – antes do cancelamento definitivo da competição devido à pandemia de Covid-19 – a atacante Fox, do Glencar Manorhamilton, jogou ao lado de Eilish O'Dowd em três jogos do Leitrim na Divisão 4 da Liga Nacional de Futebol do Lidl. A irmã mais velha de O'Dowd, Laura, também jogou pelo Condado de O'Rourke durante esse período, mas agora elas se encontrarão em campos opostos no confronto do Grupo 4 do campeonato sênior de futebol da Irlanda TG4, entre Dublin e Leitrim, no Parnell Park (início às 14h).

Após concluir uma transferência intermunicipal para Dublin em janeiro de 2023, Eilish ajudou as Jackies a conquistar a Copa Brendan Martin, a principal competição do país, com uma vitória soberba na final contra Kerry, no Croke Park, em agosto do mesmo ano. A veterana O'Dowd, Fox, a capitã da equipe, Michelle Guckian, e várias outras jogadoras de sua época na equipe de Leitrim conquistaram o título do campeonato de futebol intermediário TG4 All-Ireland 12 meses depois, o que ajudou a tornar possível o encontro de hoje com Dublin.

“Acho que será uma experiência única para Laura e Eilish. Duas grandes jogadoras, e tenho certeza de que ambas darão o máximo de si, e o time que jogar melhor vencerá. Sem dúvida, é uma ocasião especial para Laura e Eilish, e toda a família delas. É simplesmente único. Algo que elas vão lembrar nos próximos anos”, reconheceu Fox.

Ela [Eilish] esteve lá no meu primeiro ano. Ela é uma jogadora incrível, uma atleta séria e está se destacando em Dublin agora. Teremos muito trabalho para ficar de olho nela, junto com as outras meninas de Dublin. Será algo diferente e uma ótima ocasião.

Enquanto Dublin deu início à sua campanha All-Ireland para 2025 com um empate (1-13) contra Waterford em Dungarvan no último domingo, o jogo de hoje verá o Leitrim começar sua jornada na Copa Brendan Martin para valer. Um jogo em casa contra o Deise também está marcado para 21 de junho, no Avant Money Páirc Seán Mac Diarmada, em Carrick-on-Shannon, com as mulheres de O'Rourke iniciando sua primeira temporada no campeonato sênior All-Ireland desde 2010.

As Jackies encerraram aquele ano vencendo a Copa Brendan Martin pela primeira vez em sua história e, com seis títulos conquistados, consolidaram-se como um dos melhores times de futebol feminino do país. Um terceiro lugar na Divisão 1 da Lidl NFL e uma participação na final do campeonato sênior de futebol americano TG4 Munster também mostraram que o Waterford está pronto para o desafio em 2025, mas Fox está extremamente otimista de que o Leitrim possa deixar sua marca na competição deste ano.

O Dublin é um time sério, está sempre lá, ou por aí. Eles têm jogadores muito bons em todos os setores do campo. Será bom se testar contra um dos dois ou três melhores. Acho que só precisamos nos concentrar no nosso próprio desempenho, temos nossos próprios objetivos.

Temos um grupo difícil, Waterford e Dublin. Especialmente Waterford está indo muito bem este ano, mas acho que podemos prejudicar algumas equipes no campeonato. É só esperar e torcer para termos um bom desempenho em cada jogo. Não há motivo para não conseguirmos uma ou duas vitórias.

Embora Fox tenha sido titular nos últimos cinco jogos que Leitrim disputou este ano — incluindo os duelos do campeonato sênior de futebol americano TG4 Connacht com Mayo e Galway — uma lesão reduziu seu envolvimento até certo ponto em 2024. Depois de registrar um excelente desempenho de 9-13 em oito jogos durante a campanha da Divisão 4 da NFL do condado, um problema no joelho restringiu Fox a uma função de substituta na vitória final do campeonato intermediário de futebol americano TG4 Connacht sobre Roscommon em maio.

Mais tarde, ela perdeu os jogos da fase de grupos do All-Ireland contra Tyrone e Wicklow, antes de retornar para marcar um gol quando Leitrim derrotou Roscommon pela segunda vez nas quartas de final intermediárias do All-Ireland. Fox foi então usada como substituta quando o time de Jonny Garrity superou o Wexford na penúltima fase da competição no Parnell Park e jogou os 23 minutos finais quando Leitrim garantiu a Mary Quinn Memorial Cup com uma excelente vitória por 3 a 11 a 3 a 10 sobre Tyrone no Croke Park em 4 de agosto de 2024.

Foi um dia incrível. Me machuquei no ano passado depois da semifinal da liga e perdi a maior parte do campeonato. Foi muito especial, mas fiquei muito grato por poder participar. Não parecia que eu conseguiria durante boa parte do ano.

"Eu tinha só quatro anos, acho, quando elas ganharam a última [2007], mas isso te dá pessoas em quem se espelhar. Quando você tem gente como Michelle Guckian e Charlene Tyrrell no nosso time, Clare Owens. Todas essas meninas mais novas agora as admiram, e espero que não demore muito para que Leitrim volte a Croke Park."

Mesmo deixando de lado suas conquistas com o Leitrim, Fox se acostumou ao sucesso nos últimos anos. Além de conquistar cinco títulos seniores consecutivos com o Glencar Manorhamilton (2020-2024), ela também conquistou o título intermediário do Connacht em 2020 com seu clube – embora a vitória final contra o Geevagh tenha ocorrido em junho de 2021.

Fox também participou de alguns triunfos memoráveis ​​em nível universitário com a DCU Dochas Eireann, ganhando três títulos da AIG O'Connor Cup em sucessão de 2023 a 2025. Embora ela agora tenha se formado na DCU (onde estudava para lecionar no ensino médio), ela reflete com carinho sobre seu tempo na instituição sediada na capital.

“Já estou na DCU há quatro anos, mas é uma época que realmente me traz boas lembranças. É uma faculdade incrível, com pessoas muito boas envolvidas no setor de GAA. Eles cuidam muito bem da gente e foi incrível. Não importa ganhar três seguidas, mas uma Copa O'Connor foi muito especial”, acrescentou Fox.

"O futebol americano universitário é uma oportunidade única, e você faz muitos amigos incríveis. Tive alguns anos ótimos na DCU e, definitivamente, três Copas O'Connor são algo muito especial."