'Morrendo de fome': Bama pronto para turnê de vingança contra DeBoer

ATLANTA -- Enquanto o Alabama busca melhorar o recorde de 9-4 da temporada passada em sua segunda temporada sob o comando do técnico Kalen DeBoer, aqueles dentro do programa estão bem cientes das altas expectativas, mas dizem que entram nesta temporada com uma maior sensação de conforto em relação ao futuro do programa sob o comando de DeBoer.

"Sinto que, principalmente no ano passado, foi difícil, cara", disse o linebacker do Alabama, Deontae Lawson, à ESPN na quarta-feira, durante os dias de imprensa da SEC. "Você vai do técnico Saban para o técnico DeBoer, todo mundo — todo mundo — vai ter algo a dizer. Todo mundo quer saber: 'Como está o novo técnico?' ou 'Qual é a diferença?' ou algo assim. Mas é, cara, nós torcemos muito pelo técnico DeBoer. Lembro que ele chegou — no primeiro dia em que chegou — todos nós nos sentamos em nossas cadeiras, prontos para começar. E desde aquele dia, todos nós estamos no trem DeBoer, provavelmente mais agora do que nunca."

No ano passado, o Alabama perdeu quatro jogos e terminou fora do Top 10 da Associated Press pela primeira vez desde 2007. Foi a terceira vez em 11 temporadas que o Tide não chegou aos playoffs, desta vez terminando em 11º lugar no ranking final do comitê de seleção, mas sendo eliminado do grupo de 12 equipes para dar lugar ao campeão da ACC, Clemson, que sofreu três derrotas.

Embora o favorito da pré-temporada, Texas, tenha conquistado mais destaque aqui no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário, onde os dias de imprensa estão sendo realizados, há uma confiança silenciosa crescendo no Alabama.

"Estamos morrendo de fome", disse Lawson. "Não estamos com fome, estamos quase morrendo de fome. E isso é diferente. É diferente... Só de ver ninguém se transferir daqui quando chegou a hora, cara, isso só mostra que temos caras dispostos a fazer o que for preciso para nos tornar o time mais bem-sucedido que podemos ser. Estou super animado. Sei que os caras estão prontos, e nos esforçamos todos os dias, e tenho certeza de que mal podemos esperar para ver uma camisa de cor diferente, mesmo sem nem termos entrado no training camp ainda."

DeBoer disse que está gastando menos tempo construindo a cultura do programa e mais tempo detalhando o que aconteceu nas quatro derrotas do ano passado e como eles vão operar quando certas situações acontecerem.

"É aí que precisamos melhorar", disse ele. "Porque perdemos por cinco, seis, sete pontos. Uma jogada aqui, uma jogada ali, poderia ter mudado o panorama do jogo."

"Em alguns casos, não era algo que alguém estivesse fazendo errado, era apenas: 'Cara, seja melhor'", disse ele. "Não é culpa dos jogadores, nem dos treinadores, são apenas repetições. Repetições. Simplesmente façam mais juntos; mais tempo juntos ajuda você a se sentir mais confortável."

Mesmo com um novo quarterback e um rosto conhecido no coordenador ofensivo do primeiro ano, Ryan Grubb, que estava com DeBoer em Washington, DeBoer disse que seu pressentimento sobre o time deste ano é simplesmente ter uma noção melhor de quem ele é.

"Você ainda não sabe exatamente como será a Semana 1, certo?", disse ele. "... Eu sei o que tenho com esses caras. Isso não garante nada, mas te dá otimismo, muita empolgação e te mantém focado e na direção certa, tudo junto."

DeBoer afirmou que, se a temporada começasse hoje, Simpson seria o titular, mas continuou a enfatizar que acompanhará todos os passes dos quarterbacks nos treinos e observará sua postura e liderança. Simpson, o mais experiente do grupo, completou 58% de seus passes para 381 jardas em três temporadas no Alabama. Austin Mack estava com DeBoer em Washington antes de segui-lo para o Alabama, onde teve 2 de 3 passes para 39 jardas e um touchdown em sua única aparição na temporada passada. O calouro Keelon Russell foi o segundo recruta geral na ESPN 300 deste ano e foi o Jogador de Futebol Americano do Ano do Gatorade High School de 2024.

DeBoer disse que Simpson não quer decepcionar ninguém — quase até demais — e quer ter certeza de que o jovem quarterback saiba que "se você deu tudo o que tinha, não vai nos decepcionar porque não converteu uma terceira descida ou não teve um drive que terminou em touchdown. ... você não precisa viver com isso, o medo do fracasso".

"Quando você não tem experiência... às vezes você pensa: 'Cara, eu quero fazer aquela jogada', e não é o risco calculado certo a se correr", disse DeBoer, "... ou as coisas acontecem um pouco mais rápido porque você não tem repetições suficientes, mas ele fez um ótimo trabalho. Ele está se esforçando para garantir que está cuidando da bola, nos liderando. Ele é, obviamente, um ótimo companheiro de equipe."

O jogador de linha ofensiva do Alabama, Kadyn Proctor, disse estar confiante na proteção de passe "para quem estiver lá atrás" como quarterback. Ele também disse estar confiante em DeBoer, que, segundo ele, compartilha algumas das mesmas qualidades do ex-lendário técnico Nick Saban.

"Eu sabia que nosso diretor atlético não escolheria qualquer um para essa posição", disse Proctor, "e se a presença do técnico DeBoer for a escolha certa, então eu apoio."