A canadense Savannah Sutherland está avançando rápido e quebrando recordes

No último ano, Savannah Sutherland tem se desenvolvido rapidamente e quebrado recordes.

Mas, na próxima semana, o fenômeno das barreiras de 21 anos está tirando uma merecida folga da preparação para o campeonato nacional canadense e o campeonato mundial. Ela está em sua cidade natal, Borden, Saskatchewan, passando um tempo com a família – e trabalhando em um novo papel.

"Sou tia desde fevereiro", disse Sutherland à CBC Sports. "Meu sobrinho tem cerca de cinco meses agora, então isso é muito especial para mim. A família é muito importante para mim."

Marca um ritmo mais lento do que o que Sutherland vinha praticando no último ano. Isso começou com sua estreia olímpica no verão passado em Paris e culminou com uma performance espetacular para encerrar sua carreira universitária na Universidade de Michigan no campeonato ao ar livre da NCAA no mês passado.

Sutherland conquistou seu segundo título da NCAA nos 400 metros com barreiras femininos, batendo o recorde de 52,46 segundos no Hayward Field, em Eugene, Oregon. Ela não só superou seu próprio recorde canadense (53,08), como também estabeleceu um recorde de competição do Campeonato da NCAA, um recorde do Big Ten e um novo recorde da NCAA.

Foi também o nono tempo mais rápido já registrado no evento.

O melhor tempo anterior da NCAA de 52,75 foi estabelecido em 2018 pela bicampeã olímpica — e atual número 1 do mundo — Sydney McLaughlin-Levrone.

Sutherland e McLaughlin-Levrone são as únicas corredoras femininas na história da NCAA a quebrar a barreira dos 53 segundos, e a canadense ainda está se acostumando com o fato de estar em uma companhia tão exclusiva.

"Obviamente, Sydney é a melhor que já fez isso, então, é meio surreal ter meu nome mencionado nas mesmas conversas que o dela, honestamente", disse Sutherland.

"Não creio que isso vá algum dia ser assimilado completamente."

Sutherland já dividiu a pista com McLaughlin-Levrone, quando a canadense chegou à final em sua estreia olímpica, terminando em sétimo. Essa corrida marcou outro momento recorde para Sutherland, tornando-se a canadense mais jovem a chegar a uma final olímpica de atletismo.

Deixando os recordes de lado, chegar à final abriu os olhos de Sutherland para seu próprio potencial crescente.

"Acho que chegar à final olímpica na temporada passada realmente aumentou minha confiança", disse Sutherland. "Acho que essa foi a grande diferença nesta temporada, saber que o teto é mais alto do que eu esperava."

"Quando cheguei às Olimpíadas de Paris, recebi a mensagem de que, hoje, não importa quem esteja na pista, eu pertenço ali, conquistei meu lugar lá porque competi no mais alto nível. Mas agora que estou em nono lugar na história – normalmente há nove raias na pista –, então agora é como se, quem quer que esteja na pista, eu conquistei meu lugar lá."

Pouco depois de quebrar o recorde de McLaughlin-Levrone, Sutherland foi eleita a atleta feminina de atletismo ao ar livre do ano pela NCAA. Isso a tornou a primeira atleta de Michigan a conquistar uma honraria nacional no atletismo.

"Michigan é definitivamente mais uma escola de corrida de longa distância, historicamente", disse ela. "Sabe, Saskatchewan também não é um grande lugar para corridas. Então, eu sempre vim de um lugar onde talvez fosse um pouco mais difícil, ou talvez você tivesse que se esforçar um pouco mais, dirigir um pouco mais ou competir em ambientes fechados por mais tempo, do que em outros lugares."

"Então, eu simplesmente me aproximei disso e me pareceu familiar nesse sentido."

O apoio da cidade natal 'me levou ao próximo nível'

Sutherland cresceu na vila de Borden, que fica a cerca de 50 quilômetros a noroeste de Saskatoon. A população é de apenas 300 habitantes, e Sutherland credita à "comunidade unida" a ajuda para chegar onde está hoje.

"Todo mundo sabe tudo o que acontece na vida um do outro — o que pode ser tanto uma bênção quanto uma maldição às vezes — [mas] para mim foi principalmente uma bênção porque sempre tive o apoio de toda a comunidade", disse Sutherland.

Acho que foi um fator determinante, porque me impulsionou a querer representar essas pessoas que sei que me apoiam. Acho que me impulsionou para o próximo nível, sabendo que estava concorrendo por todos e conquistando todas essas coisas para toda a comunidade, e não apenas para mim.

Embora conhecesse os esportes de atletismo desde pequenas competições na escola primária, Sutherland realmente deu os primeiros passos em sua carreira seguindo os passos de seu irmão mais velho, Cole.

"Ele é cinco anos mais velho que eu, e eu realmente o admirava e o perseguia em muitos aspectos", disse Sutherland. "Então, acabei me inscrevendo nos esportes pelos quais ele era apaixonado. Por causa disso, joguei vôlei, depois ele também fez atletismo e acabou vencendo o campeonato provincial um ano como lançador de disco."

"E eu disse: 'Ei, isso é muito legal. Quero tentar fazer isso.'"

Foi em uma competição de atletismo do ensino médio em 2016 que um treinador de uma cidade vizinha percebeu o talento natural de Sutherland e a abordou com uma oferta.

"[Ele] disse, sabe, 'Ei, você é bem rápida. Você deveria dar uma olhada neste acampamento de atletismo no verão'. E eu fui, e aí acabou sendo selecionada para o Time Saskatchewan", disse ela. "Acabei indo e sendo selecionada para o nacional sub-16 e fazendo os [100m], os [200m], os [300m] e depois os dois revezamentos."

Sutherland, de 13 anos, chegou à final dos 100 metros naquele evento, mas foi mais memorável para ela porque foi quando ela comprou seu primeiro par de sapatilhas de pista e aprendeu a usar os blocos de largada.

Sutherland não se sentiu imediatamente atraída pelo evento pelo qual é conhecida hoje, mas seu talento era inegável.

"É, obstáculos em geral era algo que eu realmente não queria fazer", disse ela, rindo. "Primeiro, meu treinador [Lee Wolfater] me disse para simplesmente dar uma olhada. Então, eu estava muito hesitante."

Ele disse: 'Vamos fazer isso em duas competições. E se der errado, você nunca mais verá um obstáculo na vida.'"

Sutherland venceu ambas as corridas em Saskatoon e enfrentaria muitas, muitas barreiras novamente, à medida que começou a se especializar nos 400 m com barreiras.

Não demorou muito para que os irmãos Sutherland deixassem sua marca no atletismo de Saskatchewan, evidências disso ainda são visíveis no ginásio do colégio.

"Agora é engraçado porque nossas faixas provinciais estão penduradas lado a lado na parede do ginásio", disse ela. "Isso é bem especial. Eu definitivamente diria que [meu irmão foi] o fator determinante."

Seu irmão e seus pais ainda moram em Borden, mas Sutherland tem uma conexão tangível com a família quando corre, na forma de um colar de prata de São Cristóvão. Esse "colar da sorte" está no pescoço de Sutherland toda vez que ela corre, e ela disse que serve como um lembrete do motivo pelo qual ela compete.

"Eu olho para ele toda vez que estou nos blocos e apenas lembro a mim mesmo para quem estou concorrendo e por que estou fazendo o que faço."

Campeonatos mundiais no horizonte

A temporada de 2025 de Sutherland continuará com mais alguns encontros, incluindo campeonatos nacionais canadenses, antes de culminar com o campeonato mundial em setembro em Tóquio, onde seu objetivo é claro.

"Sinceramente, estou tentando manter minhas expectativas baixas. A primeira coisa é chegar à final como fiz no ano passado", disse ela. "É um evento supercompetitivo agora, e sinto que tudo pode acontecer, especialmente quando há obstáculos envolvidos. Então, estou apenas tentando manter a cabeça no lugar e, com sorte, terminar em uma posição melhor do que no ano passado."

"Contanto que eu esteja progredindo, acho que isso é o suficiente para mim."