A coroa da NBA de Gilgeous-Alexander pode desencadear o próximo boom do basquete canadense

Como muitos canadenses, Michael Bartlett assistiu ao sétimo jogo das finais da NBA com a respiração suspensa. Mas, como presidente e CEO da Canada Basketball, ele tinha um interesse único em torcer, com jogadores de ambos os times.

Shai Gilgeous-Alexander, de Hamilton, e Lu Dort, de Montreal, ajudaram o Oklahoma City Thunder a conquistar seu primeiro campeonato, derrotando Andrew Nembhard, de Aurora, Ontário, e Bennedict Mathurin, de Montreal, do Indiana Pacers. Bartlett disse estar emocionado pelos quatro canadenses, independentemente de quem vencesse.

"Ah, às vezes era incontrolável", disse Bartlett em entrevista por telefone na manhã de segunda-feira. "Olhei para cima, faltavam 4:50 no relógio do Jogo 7 ontem à noite, e quatro canadenses estavam em quadra jogando minutos significativos em momentos decisivos com a bola nas mãos. Nossa, que emocionante."

"Não há nada melhor do que ver pessoas com quem você se importa, com quem realmente se importam, e elas se importam com você, brilharem quando têm a oportunidade de brilhar."

Bartlett disse que toda a comissão técnica da seleção canadense de basquete estava trocando mensagens de texto durante o jogo decisivo, que o Oklahoma City venceu por 103 a 91. Gilgeous-Alexander e Dort são os 11º e 12º canadenses a conquistarem um título da NBA, e Bartlett acredita que a experiência adquirida pelos quatro jogadores beneficiará a seleção masculina sênior do Canadá.

"Eles estão aprendendo a vencer nas fases mais difíceis, o que também é inevitável quando estamos em uma situação difícil, com o jogo em jogo e o vencedor vai para casa", disse ele.

Gilgeous-Alexander será essencial para o sucesso futuro do Canadá.

Ele se tornou o quarto jogador na história da liga a ganhar o título de artilheiro, MVP, campeonato da NBA e MVP das Finais na mesma temporada, juntando-se aos membros do Hall da Fama Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan e Shaquille O'Neal.

Rowan Barrett, gerente geral da seleção masculina de basquete do Canadá, disse que a experiência de Gilgeous-Alexander na pós-temporada o ajudará nas competições internacionais porque, em cada rodada dos playoffs, ele enfrentou os defensores mais difíceis do time adversário.

"Isso tem que ajudar a sua seleção em algum momento, quando ele voltar a jogar", disse Barrett. "Essas experiências, a pressão, as diferentes maneiras como tentam marcá-lo, as diferentes maneiras de trazer seus companheiros de equipe junto, equilibrando o ataque e a defesa a cada posse de bola, tudo isso, eu acho, vai ajudá-lo."

"Acho que isso ajudará os outros jogadores que estavam jogando nas finais também."

ASSISTA | Gilgeous-Alexander é eleito MVP das Finais e Thunder conquista título da NBA:

'Tive que provar que alguns céticos estavam errados'

Gilgeous-Alexander foi selecionado em 11º lugar geral pelo Charlotte Hornets no draft da NBA de 2018, mas foi negociado no mesmo dia para o Los Angeles Clippers. Após uma temporada em Los Angeles, ele foi enviado para Oklahoma City em um acordo de sucesso que trouxe o armador Paul George para os Clippers.

A comentarista de basquete da TSN, Tamika Nurse, que também é de Hamilton, disse que a maneira como Gilgeous-Alexander se sai em momentos difíceis incorpora perfeitamente o espírito da cidade de Ontário.

"Hamilton foi construída com base em operários, é chamada de Cidade do Aço", disse ela. "Uma cidadezinha de marmita e capacete, e é exatamente isso que ele é.

"Ele realmente teve que trabalhar duro. Ele realmente teve que provar que alguns céticos estavam errados. Esse é um cara que foi draftado, depois trocado e depois trocado de novo, certo?"

ASSISTA | Torcedores do Montréal-Nord comemoram o título da NBA do herói local Dort:

Michael Naraine, professor associado de gestão esportiva na Brock University em St. Catharines, Ontário, disse que a temporada de Gilgeous-Alexander, uma das melhores de uma canadense em qualquer esporte, e as performances nas finais de Dort, Nembhard e Mathurin criaram uma oportunidade única para o basquete canadense.

Naraine vê isso como a criação do Toronto Raptors em 1995, o surgimento de Vince Carter como um astro no final dos anos 1990, os MVPs consecutivos de Steve Nash em 2005 e 2006, e o campeonato da NBA dos Raptors em 2019.

"Isso vai criar uma nova onda de pessoas querendo jogar, e isso vai acontecer tanto no time masculino quanto no feminino. Meninos e meninas vão querer jogar porque veem que o jogador profissional de basquete masculino número 1 do mundo atualmente é canadense", disse Naraine. "Se você mora em Montreal, se você mora em Dorval, você vê que isso vai dar certo, sabe, nossos times canadenses de hóquei não foram tão bem."

"Mas aí você olha para Dort ou Mathurin e diz: 'Ei, olha só, aqui está um garoto com raízes haitianas, crescendo em Montreal. Poderia ser eu.'"

Bartlett também comparou essas finais da NBA a outros momentos da história do basquete canadense que contribuíram para a crescente popularidade do esporte.

"Queremos que não faltem oportunidades para que crianças de todos os níveis de habilidade possam jogar este esporte e se manter apaixonadas e jogando pelo tempo que quiserem", disse Bartlett. "Como isso se parece para alguém que ainda está envolvido no esporte (na casa dos 40 anos), seja como jogador, treinador ou árbitro?"

"Existem treinadores excelentes e bem treinados o suficiente para ensinar o jogo da maneira certa no Canadá, em academias por todo o país? O Basquete Canadense não pode estar em todas as academias, mas podemos desenvolver um currículo que permeie todas elas, para que os treinadores sejam ensinados da maneira certa, e também a arbitragem. Isso também é uma parte importante."