A melhor temporada possível do Tottenham seria suficiente para alcançar o Arsenal se tudo der errado para os Gunners?

O primeiro clássico do norte de Londres disputado fora do Reino Unido acontece em um momento em que a diferença entre Arsenal e Tottenham parece ser a maior em uma geração. É preciso voltar quase 50 anos para a passagem temporária dos Spurs na segunda divisão, em 1977-78, pela última vez, já que muitas posições os separavam de seus rivais na Seven Sisters Road.

O Arsenal terminou a temporada 2024-25 na conhecida segunda posição, enquanto o Tottenham flertou com o triunfo e o desastre, alcançando uma forma curiosa neste último caso ao vencer a Liga Europa e terminar em 17º, logo acima da zona de rebaixamento da Premier League. Este último custou o emprego de Ange Postecoglou, e Thomas Frank foi rapidamente contratado como substituto.

Se o ex-técnico do Brentford quiser se tornar rapidamente querido por seus novos fiéis, encerrar uma sequência de seis jogos sem vitórias contra o grande inimigo seria uma maneira ideal de começar, mesmo que seja apenas na pré-temporada. O clássico do norte de Londres tende a ser aquele em que a vantagem de jogar em casa compensa espetacularmente — o Arsenal está invicto em clássicos da Premier League no Emirates Stadium há 15 anos —, mas, neste momento, o Spurs está em uma sequência de três derrotas em seu próprio estádio. Talvez o solo neutro de Hong Kong (e um amistoso que você pode assistir ao vivo na CBS Sports Golazo Network ou Paramount+ ) lhes dê o incentivo de que podem igualar os Gunners nos maiores testes que virão. Por enquanto, este jogo por si só oferece uma medida bastante útil do progresso que o Tottenham fez ou não fez neste verão, como seu novo técnico reconheceu na terça-feira.

"Acho que é um grande desafio, além de sermos nossos maiores rivais e o primeiro Derby do Norte de Londres fora do Reino Unido", disse Frank. "Também é, infelizmente, um dos melhores times do mundo no momento. Também precisamos ser honestos. Nesse sentido, será um grande teste, mas é mais do que um teste, pois contra o Arsenal não é apenas um amistoso. É claro que é um jogo que faremos tudo o que pudermos para vencer."

Será que o Spurs realmente espera recuperar a vantagem de 36 pontos a seu favor? Qual é o limite do que se pode realisticamente esperar do novo time de Frank? Será que isso se aproxima do pior cenário para o Arsenal? Continue lendo para descobrir.

Informações de exibição do jogo Arsenal x Tottenham

• Data : Quinta-feira, 31 de julho | Hora : 7h30 (horário do leste dos EUA)
• Localização : Parque Esportivo Kai Tak -- Hong Kong
• Transmissão ao vivo: CBS Sports Golazo Network ou Paramount+
• Probabilidades: Arsenal -182; Empate +320; Tottenham +380

Piso do Arsenal

É possível argumentar que o que vimos do Arsenal na temporada passada não foi muito superior a um resultado de 10% das chances de classificação para o time de Arteta. Devastado por lesões, Mikel Arteta teve apenas seis jogos como titular no campeonato, contra Gabriel Jesus, 20 de Bukayo Saka, 21 de Kai Havertz, 25 de Gabriel Martinelli e 26 de Martin Odegaard. Esses são, sem dúvida, os cinco atacantes mais importantes do Arsenal, cada um perdendo quase um terço da temporada ou mais. Nessas circunstâncias, os Gunners rapidamente ficaram muito atrás do Liverpool para conseguirem uma disputa de título convincente, mas mesmo com algumas oscilações, nunca correram o risco de cair entre os quatro primeiros.

Se Arteta tivesse mais jogadores à disposição, talvez os Gunners pudessem ter seguido o Liverpool e provocado algumas oscilações do campeão. Certamente, o novo diretor esportivo Andrea Berta se posicionou para abordar esse assunto, com um sexteto de novas contratações, o que significa que há dois jogadores experientes e de nível internacional para quase todas as posições. A única em que isso pode não ser o caso é a de Martin Odegaard, onde Ethan Nwaneri figura atualmente como reserva. Ter um dos jovens talentos mais promissores da história recente da base do Hale End dificilmente é algo para se menosprezar.

O Arsenal sabe qual é o seu teto: um título da Premier League e/ou da Liga dos Campeões. Até onde eles podem cair? Deixando de lado os eventos "cisne negro", como faremos com o Tottenham abaixo, é difícil acreditar que os Gunners fiquem fora dos quatro primeiros. Um terceiro lugar é bem fácil. O Arsenal não é tão bom quanto poderia ser, mas Manchester City e Liverpool são.

Talvez você possa adicionar o Chelsea a essa mistura também. Afinal, os Blues estavam apenas cinco pontos atrás no final da temporada passada e seu saldo de gols esperado de 21,16 não estava muito longe dos 26,55 do Arsenal. Talvez o Newcastle mantenha Alexander Isak, não se deixe levar por todos os jogadores que quer contratar e comece bem a temporada. Nessas circunstâncias, talvez os Gunners possam cair na bolha da Liga dos Campeões, mas certamente não pode ficar pior do que isso, pode?

*Não, isso não foi um convite para vocês darem uma de Mick McCarthy para mim *

O teto do Tottenham

Quanto aos Spurs, sua última temporada é difícil de avaliar. Durante aproximadamente o primeiro terço da temporada, os comandados de Postecoglou venceram todos os jogos em que foram dominantes e não conseguiram praticamente nada nos jogos mais disputados. Depois, veio uma série de lesões na defesa do Tottenham, ainda mais brutais do que as que o Arsenal enfrentou no ataque, semanas a fio em que foi um golpe de sorte notável se dois dos cinco zagueiros titulares pudessem entrar em campo. Quando tudo isso acalmou, as esperanças na Premier League já haviam acabado, mas a Liga Europa brilhava tentadoramente no horizonte, então Postecoglou concluiu, com razão, que era melhor sacrificar alguns jogos nacionais quando a outra competição oferecia títulos e um caminho para a Liga dos Campeões.

O panorama geral da liga, no entanto, não parece animador. O décimo sétimo colocado pode ter exagerado as falhas dos Spurs, mas seu saldo de gols esperado foi o 15º melhor da divisão, com os 65 sofridos sendo um marco em falhas defensivas, superado apenas pelo Wolves e pelos três times rebaixados.

O Tottenham parecia um time que poderia marcar três gols, mas poderia sofrer apenas quatro, e suas contratações neste verão pouco fizeram para mudar isso. O empréstimo de Mathys Tel foi tornado permanente, enquanto Mohamed Kudus tem sido a contratação mais importante até agora, vindo do West Ham. O investimento feito para fortalecer a defesa parece ser de longo prazo, com contratações como Kota Takai. Até agora, o meio-campista recuado de que este time tanto precisava na temporada passada ainda não chegou.

É justo supor que um técnico com as qualidades de Frank fortalecerá a defesa do Spurs, já que seu time de Brentford permitiu menos xG por jogo nas últimas quatro temporadas do que seu novo clube. A boa forma física por si só deve trazer a defesa de volta ao nível do restante dos seis grandes. Mas será que o Tottenham realmente espera alcançar seu maior rival?

As casas de apostas sugeririam que não, classificando o Spurs como o oitavo time com maior probabilidade de se classificar para a Liga dos Campeões. Essa parece uma estimativa justa da situação atual do elenco. Há jovens promissores como Destiny Udogie e Lucas Bergvall, que podem desempenhar um papel importante em um dos quatro primeiros colocados no futuro, e veteranos como Heung-min Son (caso os rumores de uma transferência para Los Angeles não se confirmem) e Richarlison, com muitos quilômetros rodados. Entre eles, talvez haja apenas alguns jogadores-chave chegando ao auge aos 24 anos. O melhor deles, Micky van de Ven, luta por disponibilidade.

Agora, talvez consigam 38 jogos com ele e Cristian Romero. Talvez Son contenha a maré de envelhecimento e talvez a perspicácia técnica de Frank compense as limitações defensivas de suas opções no meio-campo. Uma temporada entre os dez melhores, em outras palavras. Qual seria o teto então? Realisticamente, poderia ser o limite da disputa pela Liga dos Campeões, que seria mais fácil se mais alguns dos seis grandes caíssem.

Então, será que o teto do Spurs poderia levá-los mais alto do que o do Arsenal? Provavelmente não em uma temporada vagamente normal; seria necessária uma campanha muito, muito boa do Tottenham ao mesmo tempo em que raios continuavam atingindo o Emirates Stadium. No entanto, estamos no norte de Londres, uma parte do mundo que pode proporcionar várias reviravoltas de 5 a 2 em clássicos no mesmo ano. Coisas estranhas podem acontecer.