A vitória de Scheffler no PGA Championship deixa o resto do mundo do golfe tentando alcançá-lo

CHARLOTTE, Carolina do Norte — Jon Rahm desceu o inclinado fairway do 16º buraco do Quail Hollow Country Club com a cabeça baixa. A expressão séria que ele escondia sob o chapéu rosa-choque não revelava nada, já que os sons vindos do green do 14º buraco, do outro lado da água, onde Scottie Scheffler acabara de fazer birdie para abrir duas tacadas de vantagem, praticamente prenunciavam seu destino no campeonato principal.

"Mesmo que você não queira olhar as tabelas de classificação", disse Rahm, "a multidão deixa você saber".

Por um breve momento, Rahm pareceu capaz de fazer o impensável: encontrar o jogador número 1 do mundo, que começou o dia com cinco tacadas de vantagem sobre Rahm, em um domingo de campeonato importante. Depois de empatar a liderança no 11º buraco graças aos nove buracos iniciais atípicos de Scheffler, com 2 acima do par, parecia que Rahm havia recuperado o ímpeto e estava pronto para correr ladeira abaixo rumo ao Troféu Wanamaker.

Mas derrotar Scheffler exige mais do que uma única sequência de bom golfe. A marca registrada do agora tricampeão de Grand Slams não é a rapidez, mas a firmeza e uma incrível capacidade de se manter imperturbável diante de erros. A pressão que ele exerce sobre os oponentes acontece organicamente; seu jogo é tão sólido e à prova de balas que aqueles que tentam vencê-lo sabem que o esforço necessário para superar o melhor jogador do mundo será hercúleo.

A inevitabilidade de Scheffler pairou no ar úmido de Charlotte durante todo o domingo. Foi por isso que, quando Rahm saiu do green 16 com um bogey e Scheffler já tinha jogado 14 e 15 com 2 abaixo do par, o espanhol não conseguiu evitar arriscar tudo. Sua tacada de saída no buraco 17, par 3, encontrou a água. Fim de jogo.

"Este último buraco será um dos que vou lembrar por muito tempo", disse Scheffler. "De ter me esforçado quando mais precisei, vou me lembrar disso por muito tempo."

Dezenove anos atrás, durante o Campeonato PGA de 2006, Luke Donald assistiu a um filme semelhante. Donald — então o 10º jogador do ranking mundial — dividia a liderança após 36 buracos e fez 66 no Medinah Country Club no sábado, chegando a 14 abaixo do par. Havia apenas um problema: Tiger Woods fez 65, um recorde do campo, naquele dia, chegando ao domingo empatado na liderança com Donald. Até então, Woods tinha um retrospecto de 11-0 em torneios major, onde detinha pelo menos uma parte da liderança após 54 buracos.

"Tiger tinha uma aura que fazia você sentir que precisava fazer mais do que realmente melhorar seu jogo para vencê-lo", disse Donald no domingo, após terminar sua última rodada em Quail Hollow. "E acho que ele entendeu isso."

Naquele domingo, Woods e Donald jogaram juntos na final, e Woods fez 68 tacadas, garantindo sua 12ª vitória em um torneio importante, com cinco tacadas de vantagem sobre o segundo colocado. No domingo, em Charlotte, Scheffler, que agora está com 3-0 e uma vantagem de 54 buracos em um torneio importante, terminou com a mesma margem de vitória: cinco tacadas.

"Ele simplesmente jogou o seu jogo, não cometeu muitos erros e te cansou, e eu certamente vivi isso em 2006", disse Donald sobre Woods. "Acho que Scottie é um tipo de jogador parecido quando assume a liderança."

Muita coisa aconteceu desde que Scheffler venceu o Masters de 2024 e se consolidou no topo do esporte. Xander Schauffele conquistou dois Majors, Bryson DeChambeau chegou a dois Majors e Rory McIlroy finalmente garantiu sua jaqueta verde e o Grand Slam.

Scheffler não foi esquecido nesse período — ele venceu seis vezes no circuito e teve mais três resultados entre os 10 primeiros em majors —, mas uma pequena narrativa estava começando a surgir: quando Scheffler vencerá um major que não seja o Masters?

O fato de Rahm ter sido o adversário de Scheffler no domingo foi apropriado. Eles se vestiram de verde e entraram no torneio com dois títulos importantes cada. Agora, Scheffler está à frente não apenas de Rahm, mas também de DeChambeau, Schauffele, Collin Morikawa e Justin Thomas . Ele é o jogador da sua geração, e todos os outros estão apenas tentando alcançá-lo.

"Houve momentos em que senti que estava pressionando", disse DeChambeau, que terminou empatado em segundo lugar. "Preciso ser mais preciso e corrigir o que puder para me tornar mais consistente e chegar lá, como o Scottie está fazendo agora."

Nos últimos 24 meses, ninguém recebeu mais elogios de seus pares do que Scheffler, pois todos tentaram explicar sua grandeza e, ao mesmo tempo, se maravilharam com ela.

"Joguei muito golfe com ele, e parece que cada tacada tem uma magnitude de força e simplesmente encontra seu caminho até lá", disse Sam Burns .

Com Scheffler, nada parece fora dos trilhos. Mesmo depois de fazer três bogeys nos primeiros nove buracos e evitar um erro para a esquerda com seu swing, ele não parecia perturbado. Durante toda a semana, ele havia trabalhado com seu treinador, Randy Smith, para mover os quadris em direção ao alvo com mais eficiência e, por um momento, pareceu que os maus hábitos estavam se infiltrando em seu swing novamente. Mas então, Scheffler avançou no tee 10, mirou mais para a direita a pedido de seu caddie Ted Scott, certificou-se de fazer uma curva completa e acertou a bola. Algo clicou. Depois de mais três birdies em 15 buracos, a vitória de Scheffler parecia inevitável mais uma vez.

"Senti que esta foi a maior batalha que já tive por um torneio na minha carreira", disse Scheffler, cujo piloto também foi considerado não-conforme antes do torneio, o que o obrigou a jogar com um novo piloto esta semana. "Terminar um campeonato importante é sempre difícil. Eu não estava no meu melhor, mas me mantive firme. Eu estava batalhando com meu swing nos primeiros dias."

Scheffler já atraiu muitas comparações com Woods nas últimas duas temporadas devido à sua excelência em rebatidas de bola. Mas o fato de ele conseguir vencer sem o seu melhor e, mesmo assim, vencer por uma margem considerável quando o utiliza, também se assemelha ao que Woods fazia em seu auge.

"Ele não fica nem muito alto nem muito baixo, mas seu jogo fala por si", disse Donald. "E ele odeia perder."

À medida que Scheffler conquistava mais títulos e se tornava uma figura constante no esporte, ele se permitiu mostrar e dizer exatamente o quanto deseja isso. No Masters de 2024, ele compartilhou o quão nervoso estava e que desejava não querer vencer tanto. No domingo, Scheffler enxugou as lágrimas ao subir o 18º fairway de Quail Hollow antes de jogar o chapéu no green em êxtase e gritar momentos após a última tacada. Ele não é mais apenas um bicampeão do Masters, mas agora é um tricampeão de Grand Slam aos 27 anos, a meio caminho do Grand Slam.

"Às vezes, eu queria não me importar tanto quanto me importei — ou me importo tanto", disse Scheffler novamente após sua rodada final. "Seria muito mais fácil se eu pudesse chegar e dizer: 'Ei, ganhe ou perca, ainda vou para casa e faço o que quiser'. Às vezes, me sinto assim. Mas, no fim das contas, isso significa muito para mim."

"Ele quer vencer sempre que vem aqui, seja golfe, pickleball, seja lá o que for, ele quer vencer", disse Smith. "Eu sempre comparo isso a outros esportes. Você tem o cara do basquete, você sempre sabe quem está no time, quem quer a bola com um segundo de vantagem, e é assim que ele é."

Se a emocionante vitória de McIlroy no Masters deste ano foi o fim de uma história, a vitória de Scheffler em Quail Hollow foi um lembrete oportuno daquela que só se fortalece. McIlroy pode estar tendo o melhor ano do esporte, mas o título de melhor jogador do mundo ainda pertence a Scheffler.