Al-Hilal tenta investir em transferências antes do Mundial de Clubes, mas tem dificuldade para contratar estrelas à medida que o torneio se aproxima

Será possível montar um time capaz de enfrentar de igual para igual o melhor que a Europa tem a oferecer no curto espaço de tempo entre o fim das temporadas nacionais e o início do Mundial de Clubes? O Al-Hilal vem tentando descobrir exatamente isso nas últimas semanas. A resposta até agora: não, na verdade não.

O Mundial de Clubes pode estar empolgando os contadores dos principais clubes e poucos outros na Europa, mas na Arábia Saudita a competição há muito tempo assumiu uma importância externa. Os tomadores de decisão do PIF, o fundo soberano que detém quatro dos principais clubes da Pro League, veem o futebol global como uma forma de estabelecer o soft power saudita em todo o mundo. O que poderia ser mais eficaz nisso do que derrotar um Paris Saint-Germain ou um Manchester City e fazer uma boa campanha no que pode ser o maior torneio de futebol aberto a clubes asiáticos?

Essa foi a lógica que levou o Al-Ittihad a contar com Karim Benzema, N'Golo Kanté, mas não exatamente com Mohamed Salah, quando a Arábia Saudita sediou a competição em 2023. Essa ambição só aumentou para o Al-Hilal, não apenas o clube de maior sucesso na Ásia, mas também visto por alguns como o menino de ouro do PIF. Real Madrid, Pachuca e Red Bull Salzburg estão à sua frente na próxima semana, e havia um investimento ambicioso antes do primeiro fechamento da janela de transferências – implementada pela FIFA para ajudar os jogadores do Mundial de Clubes – às 14h (horário de Brasília) de terça-feira.

Segundo fontes da CBS Sports, a prioridade do Al-Hilal era fortalecer o time em quatro frentes: atacante, meio-campista, lateral-esquerdo e um técnico para liderá-los. Até segunda-feira, seria um sucesso se três dessas frentes fossem atendidas, já que o time de Riad havia garantido apenas sua primeira escolha em uma vaga. Simone Inzaghi chegou como o técnico mais caro do mundo, mas as contratações de peso em campo ainda estão por vir.

Foi na posição de atacante que as decisões mais drásticas foram tomadas. Inicialmente, havia esperança na PIF de que, como parte das negociações para renovar seu contrato, Cristiano Ronaldo pudesse ser convencido a se juntar ao Al-Hilal por empréstimo para o Mundial de Clubes. O presidente da FIFA, Gianni Infantino, também defendia a ideia de Ronaldo se transferir para o torneio, mas conversas com autoridades do governo saudita levaram o atacante português a expressar ceticismo quanto a uma transferência temporária dos rivais do Al-Nassr, pressionando, em vez disso, pelo reforço de seu elenco.

Victor Osimhen é o próximo na lista de desejos do Al-Hilal, e a CBS Sports apurou que o tetracampeão asiático se recusou a admitir a derrota na busca pelo atacante nigeriano, que poderia receber um aumento no salário anual de US$ 35 milhões inicialmente proposto. Fontes afirmam que, caso o Al-Hilal desista da busca por Osimhen, Benjamin Sesko, do RB Leipzig, é o próximo na lista. Não está claro se ele se sentiria tentado a se transferir para a Pro League no início da carreira, mas o Al-Hilal tem recursos financeiros para atender às demandas do RB Leipzig e pagar Sesko generosamente.

Pelo menos um lateral-esquerdo parece estar no horizonte. O Al-Hilal está se aproximando de uma transferência para Angelino, da Roma, segundo fontes, mas ele era uma opção reserva, com Theo Hernandez como favorito. No entanto, eles têm lutado para conquistar o astro do Milan, que acredita-se ter dúvidas sobre o que uma transferência para a Liga Saudita poderia significar para suas tentativas de garantir uma vaga na seleção francesa na Copa do Mundo do próximo verão. Eles também viram uma oferta de US$ 34,3 milhões por Nuno Tavares rejeitada pela Lazio. Angelino se destacou na Série A na temporada passada e o jogador de 28 anos terá um preço significativo, estimado em quase US$ 32 milhões apenas em taxa de transferência.

Houve dificuldades semelhantes no meio-campo, onde Bruno Fernandes recusou um salário que valeria quase US$ 90 milhões por ano. Ederson, da Atalanta, é admirado, mas Tony D'Amico, diretor esportivo do clube italiano, confirmou no sábado que nenhuma oferta foi recebida do Al-Hilal.

Talvez valha a pena notar que, mesmo que o time de Inzaghi seja eliminado na janela de transferências, este não é um time sem qualidade. Uma sequência estranha de resultados em janeiro e fevereiro poderia ter levado o Al-Ittihad a conquistar o título, mas o Al-Hilal tem jogadores que poderiam aprimorar até mesmo os melhores times no Mundial de Clubes. Ruben Neves e Malcom lideram um talentoso contingente de falantes de português, Aleksandar Mitrovic tem marcado gols por diversão como se estivesse na Championship e Marcos Leonardo fala sobre a outra prioridade no recrutamento saudita: atrair alguns dos melhores jovens talentos do futebol mundial. Enquanto isso, Salem Al-Dawsari é talvez o saudita mais talentoso da liga.

De qualquer forma, isso pode ser suficiente para causar impacto no torneio. Segundo a Opta , o Al-Hilal é um dos três únicos times não europeus com mais de 50% de chances de passar da fase de grupos. Termine em segundo lugar e o Manchester City pode estar esperando nas oitavas de final, uma partida que pode ser delicadamente descrita como repleta de geopolítica. Pode não haver nada que o Al-Hilal possa fazer na janela de transferências que os torne menos do que grandes azarões contra o City; eles também não seriam muito cotados contra a Juventus. Ainda assim, se as evidências dos últimos dois anos servirem de exemplo, pouco pode impedir o Al-Hilal de tentar atrair os melhores e mais brilhantes. Logo ficará claro o quão bem-sucedidos eles fizeram isso.

Calendário da Copa do Mundo de Clubes do Al-Hilal (Grupo H)

• Real Madrid x Al-Hilal: quarta-feira, 18 de junho, 15h (horário do leste dos EUA) -- Assista no DAZN ( grátis )
• Salzburgo x Al-Hilal: domingo, 22 de junho, 18h (horário do leste dos EUA) -- Assista no DAZN ( grátis )
• Al-Hilal x Pachuca: quinta-feira, 26 de junho, 21h (horário do leste dos EUA) -- Assista no DAZN ( grátis )