Ant domina resposta enfática dos Wolves na goleada sobre OKC

MINNEAPOLIS -- Por mais que a desvantagem de 2 a 0 do Minnesota Timberwolves nas finais da Conferência Oeste tenha mostrado a diferença entre eles e seu oponente -- o cabeça de chave número 1, Oklahoma City Thunder -- também foi um referendo sobre o astro de cada time.

Em dois jogos, Shai Gilgeous-Alexander, do Thunder, marcou 19 pontos a mais que Anthony Edwards , do Wolves, além de ter oito assistências a mais e seis roubos de bola a mais.

Gilgeous-Alexander parecia muito com o MVP da liga de 26 anos, enquanto Edwards parecia ser um fenômeno de 23 anos com espaço para crescer.

Na vitória por 143 a 101 no Jogo 3 de sábado, em que os Wolves anunciaram sua chegada à série em grande estilo, Edwards não apenas superou Gilgeous-Alexander. Ele superou todo o time do Thunder por um bom tempo.

Edwards superou sozinho o Oklahoma City por 16 a 14 no primeiro quarto, marcando 30 pontos em 30 minutos, o recorde da partida. Ele assistiu ao quarto período inteiro do banco, já que o Minnesota já havia aberto uma vantagem de 37 pontos.

"Apenas aplicar pressão máxima na bola e arremessar o máximo que puder", disse Edwards sobre sua abordagem enquanto os Wolves tentavam evitar ficar atrás no placar por 3 a 0 nas finais da conferência pelo segundo ano consecutivo.

Edwards acertou 6 de 8 arremessos de quadra no primeiro quarto e terminou com 12 de 17 no jogo, incluindo 5 de 8 na linha de 3 pontos, além de nove rebotes, seis assistências e dois roubos de bola.

O desempenho veio depois que ele acertou 4 de 17 cestas de 3 pontos no início da série.

"Sinto que no segundo jogo eu estava em ritmo, mas a minha bola de três pontos não estava caindo", disse Edwards, que liderou a liga em cestas de três pontos na temporada regular, com 320. "Só estou voltando para a academia, observando os arremessos e continuando a confiar. Só isso."

Foi seu 15º jogo de 30 pontos na carreira nos playoffs, o quinto maior número para um jogador de 23 anos ou menos, atrás apenas de LeBron James (21 jogos), Kobe Bryant (17), Kevin Durant (17) e Luka Doncic (17).

"É isso que precisamos que ele faça, e quando ele faz, nos leva a outro nível", disse o técnico do Wolves, Chris Finch. "Achei que foi isso que realmente aconteceu no primeiro quarto. Ele roubou algumas bolas. Ele estava em todos os lugares. Ele sabia que precisávamos desse tipo de início da nossa defesa, e ele conseguiu. Foi muito, muito bom."

Os Wolves seguiram o exemplo de Edwards, e sua vantagem de 72 a 41 no intervalo representou um recorde da franquia em pontos em um tempo de jogo de playoff.

"Ele conseguiu alguns pontos fáceis no começo, e com bons jogadores como esses, você não pode deixá-los se acomodarem logo no começo, ou é o que parece", disse Gilgeous-Alexander, que ficou limitado a 14 pontos, convertendo 4 de 13 arremessos, além de seis assistências e quatro turnovers.

A explosão ofensiva dos Wolves foi impulsionada por um esforço defensivo dinâmico. Eles mantiveram o Thunder com 40,7% de aproveitamento nos arremessos e venceram a batalha dos turnovers, cometendo apenas 10 contra 15 do Oklahoma City.

A derrota de 42 pontos representou a maior na história da pós-temporada do Thunder.

"Sinceramente, isso só nos mostra, mais do que qualquer outra coisa, do que somos capazes de fazer", disse o armador do Wolves, Mike Conley , um dos sete jogadores do Minnesota a acertar duas ou mais bolas de três pontos. "Então, agora estabelecemos um padrão para nós mesmos: por que não estamos jogando com esse tipo de esforço todas as noites? Então, se não fizermos isso no próximo jogo, a culpa é nossa. Não tem nada a ver com eles."

Minnesota sediará o Jogo 4 na segunda-feira (20h30 horário do leste dos EUA, ESPN) no Target Center, onde os Wolves têm um retrospecto de 5-1 nesta pós-temporada.

Antes de sair do vestiário no final da noite, Edwards foi questionado se sentia que a série havia mudado.

"Não", disse Edwards. "Ainda estamos perdendo. É só uma vitória. Não dá para ficar muito orgulhoso. Não se abater. Só precisamos tentar ganhar mais uma, cara. Este time é o melhor da NBA."

"Então, precisamos vencer esse time mais de uma vez, e vai ser difícil."