Esses adolescentes são amigos de longa data. Agora eles vão tentar fazer os Mooseheads juntos.

Algumas rodadas depois de ter sido escolhido em terceiro lugar geral no recente draft da QMJHL pelo Halifax Mooseheads, o defensor Malik L'Italien estava na mesa da equipe conversando com um dos jogadores.

L'Italien estava contando ao ala Shawn Carrier como adoraria que o Halifax recrutasse um veloz atacante de Montreal chamado Jayden Napon. Enquanto L'Italien defendia sua posição, ouviu o nome Jayden Napon anunciado pelos alto-falantes. Empolgado, ele conversou com os dirigentes do time.

"Eu fiquei, tipo, tão feliz", disse L'Italien. "Eu pensei: 'Vocês acabaram de draftá-lo?' Eles não sabiam que ele era meu melhor amigo."

L'Italien e Napon, jovens de 16 anos que fazem aniversário no mesmo dia, se conheceram há mais de uma década e são melhores amigos de longa data, tendo jogado frequentemente nos mesmos times.

"Fiquei muito feliz porque os Mooseheads são a melhor organização e eu sabia que estava de volta com Malik, então é por isso que agora estou trabalhando duro para, quem sabe, entrar no time no ano que vem", disse Napon.

A dupla tem química devido a anos jogando hóquei juntos, mas esse vínculo também foi construído em intensas partidas de "mini tacos" em ambientes fechados, onde os participantes jogam de joelhos e usam pequenos tacos de hóquei de plástico.

"Estávamos meio que trapaceando", disse Napon. "Eu e o Malik estávamos nos preparando para enfrentar o irmão dele e outro cara, então éramos muito fortes."

Tradição de aniversário

O vínculo também veio das festas do pijama e de passar tempo juntos. Como eles compartilham o mesmo aniversário, é tradição comemorar na casa de L'Italien e depois na casa de Napon no dia seguinte.

Na temporada passada, Napon jogou hóquei AAA no Laval-Montréal Rousseau-Royal, enquanto L'Italien jogou no Stanstead College, uma escola preparatória de Quebec, ao norte da fronteira com Vermont.

Napon, de 1,78 m e 73 kg, é um ponta esquerda que sabe pontuar. L'Italien, de 1,88 m e 86 kg, é um defensor ofensivo que se sente confortável em qualquer posição no gelo.

"Ele é perigoso, se movimenta muito bem e tem um ótimo chute", disse Napon.

Embora não possam ser companheiros de linha, eles adorariam poder dividir o gelo com os Mooseheads.

"Acho que somos meio que um código de trapaça, eu diria", disse L'Italien. "E como nos conhecemos... sabemos, tipo, as peças que estamos fazendo e tudo mais."

Embora L'Italien seja uma certeza para entrar no time, Napon, uma escolha de quinta rodada do draft, tem um caminho mais difícil pela frente. Mas a oportunidade de jogar novamente no mesmo time que seu melhor amigo lhe dá uma motivação extra.

"É algo que me impulsiona", disse Napon. "Porque, mesmo estando longe de casa, se eu estiver com ele, é um incentivo, porque não estarei sozinha."