Executivos do Red Sox defendem acordo com Devers e citam "alinhamento"

Altos dirigentes do Boston Red Sox disseram que a equipe trocou Rafael Devers com o San Francisco Giants no domingo porque não conseguiram encontrar "alinhamento" com seu rebatedor estrela, cujo relacionamento com a organização se degradou depois que ele recusou um pedido da equipe para trocar de posição pela segunda vez nesta temporada.

Em uma entrevista coletiva de 40 minutos na noite de segunda-feira, o presidente e CEO do Red Sox, Sam Kennedy, e o diretor de beisebol, Craig Breslow, defenderam a decisão de negociar Devers, de 28 anos , três vezes All-Star Game na segunda temporada de um contrato de 10 anos e US$ 313,5 milhões. O acordo, que ocorreu após uma vitória esmagadora sobre o rival New York Yankees, estendeu a sequência de vitórias de Boston para cinco jogos, irritou os torcedores do Red Sox, ainda ressentidos com a troca do futuro membro do Hall da Fama, Mookie Betts, para o Los Angeles Dodgers em 2020.

Embora Kennedy e Breslow tenham reconhecido a decepção na negociação que rendeu ao Boston o titular canhoto Kyle Harrison, o prospecto de campo externo James Tibbs III, o arremessador destro Jordan Hicks e o destro Jose Bello, eles destacaram a flexibilidade financeira que o acordo dá à organização, com o San Francisco assumindo os US$ 254 milhões restantes do contrato de Devers.

Apontando para a capacidade de adicionar talentos conforme o prazo final para negociações de 31 de julho se aproxima, Breslow disse: "Isso não significa de forma alguma um aceno de bandeira branca em 2025. Estamos tão comprometidos quanto estávamos há seis meses em colocar um time vencedor em campo, competir pela divisão e fazer uma boa campanha na pós-temporada."

Ele também acrescentou: "Acho que há uma chance real de que, no final da temporada, olharemos para trás e veremos que vencemos mais jogos do que teríamos vencido de outra forma."

Com 38-36 após a vitória na noite de segunda-feira contra o Seattle , o Red Sox está em quarto lugar na Divisão Leste da Liga Americana, mas detém a última vaga para os playoffs do wild card da Liga Americana. Sua nova escalação contou com o primeira base Abraham Toro rebatendo na posição típica de número 2 de Devers e o defensor externo novatoRoman Anthony , que rebateu seu primeiro home run na liga principal na segunda-feira, rebatendo em terceiro.

Devers, que estava na organização do Red Sox desde que saiu da República Dominicana aos 16 anos, passou de uma parte fundamental do futuro de Boston a um dos mais recentes ex-jogadores do Red Sox em questão de meses. A organização passou o inverno garantindo que Devers permanecesse na terceira base, posição que ele jogou durante toda a carreira. Quando Boston contratou o terceira base Alex Bregman na véspera do treinamento de primavera, Devers foi convidado a se transferir para o rebatedor designado. Ele recusou, mas acabou cedendo.

Uma lesão que encerrou a temporada do primeira base Triston Casas no início de maio levou Breslow a questionar a disposição de Devers de se transferir para a primeira base. Ele rejeitou a ideia e criticou a organização, levando o proprietário John Henry, Kennedy e Breslow a viajarem para Kansas City , onde o Red Sox estava jogando, para discutir seus problemas.

Apesar do bom desempenho de Toro e Romy Gonzalez no início, os problemas persistiram. Embora nem Kennedy nem Breslow tenham se pronunciado especificamente sobre onde havia desalinhamento entre as partes, a rejeição de Devers por uma segunda troca de posição azedou uma organização que lhe deu o maior contrato da história da franquia.

"Tínhamos certas expectativas em relação a esse contrato", disse Kennedy. "E quando chegamos à conclusão de que não tínhamos um alinhamento completo, seguimos em frente."

Breslow disse que o Red Sox conversou sobre Devers com várias equipes — e dois gerentes gerais rivais disseram à ESPN na segunda-feira que o nome de Devers surgiu em conversas sobre possíveis acordos. No fim das contas, Boston conseguiu a troca polarizada com San Francisco, que concordou em herdar a totalidade do contrato de Devers e, em troca, enviou de volta um pacote de talentos que empalidecia em produção em comparação com Devers.

Em nove temporadas com o Red Sox, Devers teve médias de rebatidas de .279/.349/.510, com 215 home runs e 696 RBIs em 1.053 jogos. Ele representou o último jogador do time de Boston a vencer a World Series mais recentemente em 2018 — um grupo ao qual Kennedy e Breslow se referiram ao enfatizar os objetivos da organização em transferir um jogador que estava com médias de rebatidas de .272/.401/.504 nesta temporada.

"Acho que há uma chance real de que, no final da temporada, olharemos para trás e veremos que vencemos mais jogos do que teríamos vencido de outra forma."

Craig Breslow, diretor de beisebol do Red Sox

"Quando pensamos sobre a identidade, a cultura e o ambiente criados por grandes equipes", disse Breslow, "havia algo errado aqui, e era algo que precisávamos agir decisivamente para corrigir o curso."

Kennedy disse: "Fizemos o que achamos ser do melhor interesse do Red Sox dentro e fora de campo para ganhar campeonatos e continuar a perseguir feroz e incansavelmente uma cultura que queremos que todos naquele vestiário incorporem, fazendo tudo o que estiver ao seu alcance, noite após noite, para ajudar o time."

Os dois continuaram a recorrer à palavra "alinhamento" — Kennedy a utilizou nove vezes, Breslow cinco — para racionalizar o acordo. Eles apontaram para permitir que o núcleo jovem da equipe — que inclui Anthony e os jogadores de campo interno Kristian Campbell eMarcelo Mayer , todos entre os 15 melhores prospectos da MLB no início da temporada — recebesse tempo de jogo regular como benefício, com mais rebatidas disponíveis na vaga de rebatedor designado.

"Eu entendo por que a reação inicial seria a de que seria difícil sentar aqui e dizer que, quando você tira um jogador do calibre do Raffy, quando você tira aquele bastão da escalação, como eu poderia sentar aqui e dizer que somos um time melhor?", disse Breslow. "E eu reconheço que, no papel, não teremos a mesma escalação que tínhamos, mas não se trata do jogo que é jogado no papel. Trata-se do jogo que é jogado em campo e, em última análise, de vencer o máximo de jogos possível. E para isso, estamos tentando montar o time mais funcional e completo possível."

O Red Sox desperdiçou o benefício da dúvida com uma base de fãs que viu o time ganhar quatro campeonatos de 2004 a 2018. Negociar Betts por um retorno insignificante continua sendo um ponto de discórdia com uma grande parcela de fãs, e um dos primeiros acordos de Breslow após assumir após a demissão de seu antecessor, Chaim Bloom, foi negociar o canhoto Chris Sale para Atlanta , onde ele ganhou o prêmio Cy Young da Liga Nacional no ano passado.

"Comparo nosso histórico com o de qualquer outra organização da Major League Baseball nos últimos 24 anos", disse Kennedy. "Estamos incrivelmente orgulhosos do que construímos aqui. Temos mais troféus e faixas para mostrar do que qualquer outra organização da Major League Baseball."

Dizendo que Devers "significa muito para o grupo, significa muito para a organização, para a cidade de Boston", o técnico do Red Sox, Alex Cora, mesmo assim, apoiou o acordo, dizendo que acredita que Harrison (que foi enviado para a Triple-A) e Hicks (na lista de lesionados) ajudarão o time nesta temporada.

"Temos que continuar. Essa é a questão fundamental", disse Cora. ​​"Nos colocamos em uma boa posição. Jogamos um bom beisebol por um longo período. Agora precisamos fazer isso sem o Raffy, mas, ao mesmo tempo, adicionamos algumas peças que acreditamos que vão nos ajudar."

Breslow e Kennedy expressaram decepção com a forma como lidaram com a situação de Devers, com Breslow afirmando: "Preciso reconhecer coisas que poderia ter feito melhor", principalmente na comunicação. Concordaram, porém, que a determinação com que concordaram em lidar com Devers — independentemente da indignação pública — foi feita a serviço de algo maior.