Feito para vencer: por dentro da ética de trabalho implacável do Hampshire Regional e da busca pelo título estadual

WESTHAMPTON — Uma dúzia de títulos da Western Massachusetts – incluindo 15 finais da Western Mass. – em 18 temporadas, além de dois campeonatos estaduais (2015 e 2016). Esse é o currículo do programa de softball da Hampshire Regional desde que o técnico Brian McGan assumiu em 2008. Os jogadores dos Raiders das últimas duas décadas só sabem o que é jogar em jogos de alta pressão. Foi tudo o que eles fizeram sob o comando de McGan.

Parte do sucesso de Hampshire, que conquistou apenas dois títulos seccionais antes da contratação de McGan, pode ser creditado ao trabalho fenomenal de Don Spear e sua filha Ashley – os organizadores dos programas de apoio aos jovens em Southampton. Mas boa parte do domínio regional e estadual dos Raiders vem do regime de treinos extremamente detalhado de McGan.

Depois de observar a sessão de duas horas e meia de Hampshire — que os veteranos CC Thayer e Teagan Charles notaram como "mais curta" — na tarde de terça-feira, ficou bem claro por que os Raiders têm sido tão bons por tanto tempo.

Quando entrevistei McGan antes de um treino no início desta temporada para uma matéria que escrevi sobre sua inclusão no Hall da Fama do Beisebol de Nova York , ele mencionou que um treino típico dura cerca de três horas. Por dentro, pensei que não havia a mínima chance de ele manter um grupo grande de alunos do ensino médio entretidos por tanto tempo. Por fora, concordei com a cabeça e continuei absorvendo sua resposta à minha pergunta.

Eu sabia que era algo que eu queria revisitar mais tarde na temporada, quando os Raiders fizessem sua longa campanha anual no torneio estadual da Divisão 4, e com base na trajetória em que estavam naquele momento, parecia seguro dizer que isso aconteceria.

Então, subi até o segundo andar do Hampshire Regional, abri a porta do ginásio e fiquei parado por um breve momento. A chuva pode ter forçado os Raiders (23-1), número 1, a treinarem em ambientes fechados antes da partida da Final Four contra o Joseph Case (17-6), número 4, mas certamente não os fez perder o foco.

Notei imediatamente quatro assistentes técnicos, cada um fazendo algo com um grupo diferente de jogadores. Um grupo praticava toques. Outro grupo se enfiava no canto, rebatendo bolas de um tee. Uma jogadora fazia treino de rebatidas ao vivo em uma gaiola de rebatidas (que é montada e desmontada antes e depois de cada treino), enquanto outra ficava de pé, segurando a rede para dar espaço à jogadora para dar uma rebatida completa. No meio da quadra, estava um técnico que lançava bolas macias, porém pesadas, para outro grupo de rebatedoras. Do outro lado do ginásio, estava Ryanne Dubay, ajustando seus arremessos para sua irmã, a receptora Raegan Dubay.

McGan fez sua ronda, garantindo que tudo fosse feito corretamente e eficientemente.

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“A razão pela qual eu faço isso é porque este jogo não é fácil”, disse McGan sobre os longos treinos. “Para ser bom em alguma coisa, você tem que se esforçar muito e dedicar tempo. Mesmo que trabalhemos tanto nos treinos, às vezes eu digo a esses garotos que eles precisam ir para casa e continuar se esforçando... Vocês simplesmente têm que continuar se esforçando mais a cada dia. Nós, treinadores, dedicamos muito tempo a isso para tentar treiná-los para que estejam nesse estado.”

Agora, nem todo treinador principal de ensino médio tem uma equipe tão grande quanto a de McGan, e ele revelou que isso lhe permite ser melhor em seu trabalho. Em vez de ter que executar treinos individuais sozinho, ele pode assistir a tudo acontecer ao mesmo tempo.

Steve Moussette, Kevin Contior, Chris Mettey e Colin Provost completam o elenco dos Raiders. McGan deixou claro que Hampshire não teria todo o prestígio do campeonato que tem sem eles.

"Dou mais crédito a eles do que a mim", disse McGan. "Sem esses caras, não conseguiríamos dividir as coisas em estações diferentes, eu não conseguiria andar por aí e supervisionar tudo para garantir que todos estejam fazendo seus exercícios corretamente. Esses caras dedicam muito tempo a isso. Às vezes eu comando o navio, mas você precisa de pessoas para remar e remá-lo. Esses caras fazem muito desse tipo de trabalho."

Fiquei ao lado do equipamento que Moussette comandava, lançando as bolas pesadas para os rebatedores de Hampshire. Chelsea Vanasse deu algumas tacadas enquanto McGan observava. Ele a instruiu a se concentrar em um movimento específico com o swing, e sentiu que ela não o fez bem o suficiente no próximo arremesso de Moussette.

McGan olhou para mim.

"Esses caras me fazem bater o tempo todo", ele disse brincando enquanto pegava o taco de Vanasse e demonstrava o que esperava que ela fizesse.

Frases espirituosas como essa se tornaram um elemento básico dos treinos de Hampshire, e McGan estava repleta delas na terça-feira. Enquanto Ryanne Dubay usava todo o seu arsenal de arremessos, Charlotte Carr, aluna do sétimo ano, se levantou e atuou como rebatedora para simular um cenário mais próximo de um jogo. Depois que Dubay lançou uma mudança perfeita na altura do joelho, McGan pediu que ela pintasse uma bola rápida interna no próximo arremesso.

Quase atingiu Carr, que recuou para evitar a bola com um sorriso no rosto. Ela foi então chamada por um dos assistentes de Hampshire para começar outro exercício. Então, Carr saiu correndo da área de rebatidas, fornecendo munição para McGan para outra brincadeira.

"Ah, qual é, você quase foi atingida e agora está ferrada?", disse McGan para Carr enquanto ela ria e se dirigia para o outro lado do ginásio. "Não vai doer tanto se te atingir."

Os treinadores não são os únicos que provocam os jogadores. Eles próprios perceberam isso.

"Essas meninas se dão muito bem", disse McGan. "Temos umas brincadeiras amigáveis, em que, se alguém erra uma bola e fica com uma contusão, alguém diz: 'Você deveria ter pegado a bola em vez de deixá-la bater na sua perna'. E nunca é de cabeça baixa ou lágrimas, elas sempre riem disso. Para mim, vejo uma grande diferença nisso. Às vezes, levar as coisas muito a sério coloca muita pressão sobre você. Essas meninas encontraram um bom equilíbrio."

Eu mesmo testemunhei isso quando pedi para McGan chamar Thayer e Charles, os únicos dois veteranos do time, para que eu pudesse conversar com eles. A entrevista coincidiu com a saída do time, e os dois formandos ficaram felizes ao saber que o resto do time havia desmontado a gaiola de rebatidas enquanto respondiam às minhas perguntas.

Thayer, o defensor esquerdo titular dos Raiders, tinha algo a acrescentar à natureza divertida do programa de Hampshire ao falar sobre a unidade de campo externo.

"Às vezes, tenho que dar um tapa na cara delas porque elas ficam muito irritantes", disse Thayer. "É a [campista central do segundo ano, Rachael Hickox], vou citar o nome dela. Ela gosta de brincar e rir muito. Mas, falando sério, é ótimo. É muito divertido com essas meninas no campo externo e todo mundo se esforça muito nos treinos."

McGan, de 65 anos, foi selecionado para o Draft da MLB pelo Toronto Blue Jays, e sua abordagem "à moda antiga", como ele a chamava, transformou Hampshire em um gigante que ninguém no estado quer enfrentar. Não se engane: enquanto eles têm seus momentos de risada, este time dos Raiders é só negócios.

O velho ditado "treine com a mesma intensidade com que jogaria em uma partida" não se aplica a Hampshire. Os Raiders treinam ainda mais intensamente do que jogam, a ponto de os jogos parecerem até mais fáceis do que treinos selecionados.

“Estamos em constante movimento”, disse Charles. “Se não estamos fazendo algo, precisamos fazer algo. Em termos de engajamento, estamos trabalhando e treinando como se estivéssemos em um jogo. O técnico [McGan] sempre diz: jogamos com mais afinco nos treinos para entrarmos nos jogos com essa intensidade.”

Hampshire conquistou três títulos da Western Mass. em quatro tentativas desde que o novo formato de torneio estadual entrou em vigor no outono de 2021. McGan e os Raiders içaram a placa da Classe B de 2025 há pouco mais de duas semanas. Eles têm uma boa ideia de como é esse troféu.

Mas já faz um tempo – para os padrões deles – que o troféu do campeonato estadual não está nas mãos do Hampshire. Como cabeça de chave número 1 na D4, esta pode ser a melhor chance que os Raiders tiveram de conquistar a cobiçada coroa desde a última vez que a levantaram em 2016.

Você sempre ouve atletas dizendo o clichê "nosso trabalho duro valeu a pena" depois de vencer jogos de campeonato, e isso pode parecer um pouco diluído ou usado em excesso.

Mas se os Raiders conseguirem passar por Joseph Case nas semifinais de quinta-feira e terminar sua temporada histórica com um título estadual, eles podem gritar essa frase o quanto quiserem e saber que cada palavra dela é sincera.

O primeiro arremesso com vaga na final estadual em jogo está marcado para as 16h na Worcester State University.