Fontes: Saints miram Blackmon para substituir Mathieu

ONew Orleans Saints está trabalhando para contratar o safety agente livre Julian Blackmon como substituto do aposentado Tyrann Mathieu , disseram fontes a Jeremy Fowler, da ESPN.

Um acordo ainda não foi finalizado, mas as partes estão em negociações, disseram fontes.

Os Saints fizeram várias adições à sua defesa nesta offseason sob o comando do novo coordenador defensivo Brandon Staley. O safety Justin Reid foi a contratação de maior destaque até o momento, assinando um contrato de três anos com média de US$ 10,5 milhões no início da free agency.

Ex-escolha de terceira rodada, Blackmon é um dos melhores safeties ainda disponíveis. Ele se decepcionou com seu mercado na última offseason, retornando ao Indianapolis Colts com um contrato de um ano avaliado em menos de US$ 4 milhões. Sua esperança era aumentar as chances de fechar um contrato plurianual em 2025 com uma temporada produtiva, mas foi prejudicado por uma ruptura no labrum sofrida na abertura da temporada.

Blackmon, de 26 anos, ainda conseguiu jogar 16 partidas, o recorde de sua carreira, mas seu desempenho não correspondeu às expectativas. A lesão, disse ele em janeiro, "me impactou muito". Mesmo assim, com três interceptações e 86 tackles, Blackmon impactou a defesa dos Colts e ajudou a trazer alguma estabilidade à secundária de Indianápolis, muito jovem e assolada por lesões.

Reid e Mathieu eram considerados os safetys titulares na defesa de Staley nesta temporada. Mas sem Mathieu, os Saints não têm muita experiência na área de safetys.

O veterano safety JT Gray atua principalmente em times especiais, Terrell Burgess foi contratado em maio, após o Buffalo Bills tê-lo dispensado da reserva de lesionados no ano passado, e Ugo Amadi foi recontratado após ser titular em cinco jogos na temporada passada.Jordan Howden, jogador do terceiro ano, foi titular em dois jogos na temporada passada.

A saída de Mathieu também faz parte de uma nova secundária, que perdeu os cornerbacks Marshon Lattimore (trocado com o Washington Commanders ) ePaulson Adebo (contratado com o New York Giants ) no ano passado.

"É disso que se trata a NFL. É sobre ajustes, sejam de pessoal ou de esquemas", disse o técnico do Saints, Kellen Moore, na terça-feira. "Então, você entende que tem planos em andamento e precisa se ajustar, e acho que, no geral, na posição de safety, temos alguns jogadores mais jovens, alguns caras que estiveram lá durante toda a offseason e fizeram um trabalho fenomenal. Estamos animados com esses caras e continuaremos avaliando a aquisição do elenco à medida que avançamos."

Os Saints tinham US$ 23,8 milhões em espaço salarial disponível antes da aposentadoria de Mathieu.

Blackmon demonstrou ser um jogador versátil ao longo de sua carreira. Ele foi cornerback e safety na faculdade, depois passou para a posição de free safety na maior parte de suas três primeiras temporadas. Mas os Colts acabaram o transferindo para a posição de strong safety, onde ele se destacou em 2023. As necessidades da equipe levaram os Colts a transferi-lo de volta para a posição de free safety na última temporada, uma posição que pode ter menos impacto no sistema de single-high safety do ex-coordenador defensivo Gus Bradley.

Blackmon tem 10 interceptações e 300 tackles em cinco temporadas.

Katherine Terrell e Stephen Holder, da ESPN, contribuíram para esta reportagem.