Guerra absoluta: O retorno de Kilkenny e Tipperary após seis anos
Declan Bogue
Era um ditado feio para os ouvidos de Kilkenny, mas a incapacidade dos Cats de vencer Tipperary em uma final nacional entre os anos de 1922 e 1967, durante uma época em que o hurling no condado se tornou um passatempo e paixão em massa, deu origem à expressão: "Kilkenny para os hurlings, Tipp para os homens".
Em algumas épocas, um ou outro não chegou a ser tão bom. Tipperary passou de 1971 a 1989 sem um título All-Ireland; aliás, a derrota para Galway em 1988 foi a única vez em que chegaram à final.
Durante esse tempo, Kilkenny acumulou seis Liam MacCarthys para se sentirem muito melhor consigo mesmos.
O primeiro encontro aconteceu na final de 1895, e foi uma espécie de empate técnico, com Kilkenny vencendo por 6 a 8 a 1 a 0.
Outra bela vitória de Tipp aconteceu em 1898; Tipp 7-13 Kilkenny 3-10.
Kilkenny levou a melhor, vencendo por 4-6 a 0-12, em 1909.
Os Cats voltaram a vencer em 1911, 1913 e antes daquele período de 1922 e 1967.
Enquanto isso, Tipp levantou o canister em 1916, 1937, 1945, 1950, 1964, 1971 e 1991.
A dupla só se encontrou novamente em uma final em 2009. Os três anos seguintes foram marcados por uma rivalidade que gerou muita controvérsia e incidentes.
Em 2009, Tipperary despontou sob o comando de Liam Sheedy. Alguns anos de turbulência haviam chegado ao fundo do poço após outra fase sob o comando de Michael "Babs" Keating, e uma geração de arremessadores não havia experimentado o que era fazer parte da preparação de um grupo de atletas de elite.
O Kilkenny buscava a quarta vitória consecutiva. Eles tinham um técnico estável, Brian Cody, mas, como ele gostava de dizer, ele se importava pouco com um time estável, e mais com um espírito estável. Parece bom, mas o que isso significava era que os jogadores se digladiavam por seu lugar no time.
As finais de 2007 e 2008 foram confrontos desiguais, com Kilkenny derrotando os inocentes Limerick e Waterford. Esta foi diferente. Uma entrada instantânea para o Hall da Fama.
Parecia que a situação também estava a favor de Tipperary. O curioso é que o substituto Benny Dunne foi expulso aos 52 minutos por uma falta descontrolada em Tommy Walsh.
Mesmo assim, eles melhoraram o jogo e, quando Noel McGrath marcou dez minutos depois, o Tipperary ficou com dois pontos de vantagem.
Um minuto depois, Richie Power correu em direção ao gol. Ele estava sofrendo falta fora da área, mas o árbitro Diarmuid Kirwan não apitou. Ao entrar na área, Kirwan sentiu que Power havia sofrido falta de Paul Curran.
Henry Shefflin avançou e arremessou em direção à rede. E com aquela ventania a favor, Martin Comerford chegou um minuto depois para roubar o segundo gol.
Em 'Whatever It Takes', autobiografia de Richie Hogan, ele não parece convencido sobre a marcação do pênalti.
"Foi um pênalti leve, com certeza, e se tivesse sido marcado de outra forma, teríamos ficado revoltados. Não costumávamos receber essas decisões de meio a meio dos árbitros, mas ficamos felizes em aceitar quando chegou", escreveu Hogan.
O empresário do Tipp, Liam Sheedy, estava um tanto otimista sobre isso.
Foi uma decisão importante, e partidas são vencidas com decisões importantes. Assisti de novo e pareceu uma decisão acirrada. Ele começou fora do quadrado e terminou dentro dele. Alguém contou os passos? Essas são decisões importantes, e o dia em que você recebe essas decisões é o dia em que você vence a partida.
Marty Morrissey estava em ótima forma em seu dia de trabalho para a RTÉ. Na entrevista para a televisão, Cody elogiou Shefflin por marcar seu pênalti quando Morrissey entrou: "E foi pênalti, Brian, você acha?"
Foi então que Cody perguntou a Morrissey se ele achava que aquilo era um pênalti e, depois de mais um pouco de investigação, Cody se cansou.
"Ah, Marty, por favor! Dá um tempo, por favor?" foi o destaque. As câmeras cortaram para os comentaristas do estúdio, onde Ger Loughnane exclamou: "Alguém pode, por favor, pegar o Marty do chão aí?"
De qualquer forma, o goleiro do Kilkenny, PJ Ryan, foi eleito o Melhor em Campo e suas defesas reflexas contra Seamus Callanan e Eoin Kelly no início do segundo tempo foram essenciais para manter Tipp afastado.
O que isso significou para Kilkenny?
Eles não estavam se mostrando indiferentes a tais conquistas. De fato, havia um plano naquele dia no Croke Park de apresentar Liam MacCarthy ao capitão vencedor em uma plataforma especialmente construída. Esses planos tiveram que ser arquivados, e os comissários adotaram o "Plano B" enquanto os torcedores invadiam o campo após o apito final, apesar dos repetidos pedidos da GAA na semana anterior.
No ano seguinte, tivemos a primeira visão do que logo entenderíamos como Hurling Total. Tipperary arrastou os jogadores de Kilkenny por todas as linhas defensivas e seu ataque passou a ser menos focado nos arremessadores, mas sim nos lugares e posições em que se encontravam.
Lar Corbett marcou três gols. O primeiro veio depois que Shane McGrath pegou um disco de PJ Ryan e o devolveu na mesma direção. Sozinhos estavam Corbett e seu marcador, Noel Hickey. Corbett mostrou grande força para segurar Hickey e chutou por baixo do mergulho de Ryan.
DICAS DE TINTA / YouTube
O segundo veio com um passe para Noel McGrath. Hickey estava perto dele, mas fez um passe sem olhar para Corbett, que estava desmarcado e desviou do arremesso de John Tennyson para a rede novamente.
Seu último gol, já nos acréscimos, foi o mais doce dos toques. Uma bola foi defendida por Bonner Maher. Deitado no gramado, ele percebeu que Corbett havia se soltado e, após tocar na bola para matá-la, finalizou com força.
Pense naquele toque e na desenvoltura que Corbett aplicou.
Agora, 12 meses se passaram e a próxima final se aproxima. Eddie Brennan avança pelo meio da defesa do Tipperary. Richie Hogan recua para uma posição à esquerda dos postes na ponta do Hill 16.
Brennan faz um passe com a mão. Hogan toca na bola e chuta forte no canto superior.
GAA - oficialgaa / YouTube
Toda essa arte não era a única coisa na rivalidade. Houve também alguns momentos bizarros. No topo da lista nessa categoria estava certamente o papel que Corbett recebeu em 2012: a transformação de artista em marcador de Tommy Walsh.
A situação tomou um rumo surreal quando Kilkenny se recusou a deixar que se tornasse uma batalha direta entre Walsh — que estava marcando Pa Bourke de qualquer maneira — e Corbett, então Jackie Tyrrell ficou em Corbett, o que criou um quarteto bizarro correndo pelo Croke Park.
“Para confrontos ideais, o plano era que Lar pegasse Tommy, mas, obviamente, Jackie Tyrrell não concordou e ele queria uma parte disso também”, disse o técnico do Tipperary, Declan Ryan.
Tommy Walsh terminou o jogo e seus últimos 20 minutos foram provavelmente seu melhor período. Não sei quão bem ele foi no primeiro tempo.
“Mas acho que, no final das contas, os resultados provaram que, até certo ponto, isso saiu pela culatra para nós.”
Era um papel que Tyrrell adorava. Na final de 2011, ele recebeu a função de marcar Corbett para a final. Na semana anterior, o técnico do Kilkenny, Martin Fogarty, entregou a Tyrrell um DVD de Corbett em ação e o que esperar.
O próprio Tyrrell colocou uma foto de Corbett como protetor de tela do seu celular. Toda vez que alguém ligava, ele via o rosto de Corbett.
"Quando eu estava em reuniões ou na companhia de outras pessoas, eu virava o telefone para o meu corpo antes de atender. Não queria que as pessoas pensassem que eu era um completo maluco, mas a foto estava lá como um lembrete constante de que algo grande estava por vir", escreveu ele em sua autobiografia, "O Código do Guerreiro".
Em 2013, eles jogaram uma eliminatória eliminatória no Nowlan Park com 23.307 presentes. Sendo apenas o início de julho, eles não estavam acostumados a se enfrentarem naquela época. Henry Shefflin fez um retorno dramático nos últimos cinco minutos, com o Kilkenny vencendo por 0-20 a 1-14, com o gol de Tipp vindo inevitavelmente de Corbett.
Anos depois, um jogador de cada lado participou de uma turnê do All Stars e relembrou aquele jogo. Admitiram que nunca haviam jogado em uma partida com uma atmosfera tão febril.
O jogo decisivo de 2014 foi disputado pelo Hawkeye. No primeiro jogo, eles empataram com o Kilkenny por 3 a 22 e o Tipperary por 1 a 28. O Kilkenny venceu no replay por 2 a 17 a 2 a 14.
Mas o incrível é que a partida foi para um replay. O primeiro jogo tem sido frequentemente descrito como o melhor jogo de hurling de todos os tempos – um título que parece ser ignorado a cada semana ou algo assim nas últimas temporadas.
A jogada final ficou por conta de John "Bubbles" O'Dwyer. Ele estava arrasando naquele dia, com sete pontos, dois de bolas livres. Ele pegou sua última bola doce, mas no finalzinho da trajetória, ela foi para fora.
Indo para HawkEye para julgamento.
“Senti que ele tinha uma chance”, disse o gerente do Tipp, Eamonn O'Shea.
"Achei que tinha acabado, mas obviamente o HawkEye disse que não. Ele acertou um belo golpe e teve azar."
Largo. Sem pontuação. Repetição em três semanas. Kilkenny resolveu o problema.
Nesse ponto, Tipperary estava se perguntando quais deuses do arremesso eles tinham derrotado.
Eles se vingaram em 2016. Seamus Callanan enlouqueceu com 0-13 marcados e uma vitória de 2-29 a 2-20 para o técnico do Tipp, Michael Ryan.
Foi a quinta final entre os dois desde 2009. Mas Tipp precisava urgentemente corrigir o recorde, já que foi o sétimo encontro em oito anos no campeonato, com Kilkenny vencendo cinco até então.
O último encontro da década também foi a última vez que eles se encontraram: 2019.
E, sem dúvida, o maior assunto de todos. O jogo estava esquentando antes do intervalo quando Richie Hogan pegou Cathal Barrett com uma cotovelada.
Em alguns dias, o jogo poderia ter sido repreendido severamente, ou até mesmo com um cartão amarelo. O árbitro James Owens expulsou Hogan.
Isso levou à derrota mais pesada de Kilkenny sob o comando de Brian Cody, por 3 a 25 a 0 a 20. Naturalmente, o jogador de James Stephens sentiu que havia perguntas a serem respondidas.
"Infelizmente, perdemos um jogador e é disso que se fala. Fala-se disso em geral porque há opiniões divididas sobre o que deveria ou não ser feito."
"Obviamente, foi isso que aconteceu conosco. E não fomos capazes, não fomos bons o suficiente para enfrentar o Tipperary com um jogador a menos. É simples assim."
Seis longos anos se passaram. É hora de pegar as armas e deixá-los lutar novamente.
Confira o último episódio do podcast GAA Weekly do The42 aqui
The 42
