Hóquei dos EUA nomeia os primeiros 6 jogadores para as Olimpíadas de 26

FORT LAUDERDALE, Flórida -- Os EUA nomearam Matthew e Brady Tkachuk , Auston Matthews , Jack Eichel , Quinn Hughes eCharlie McAvoy como seus seis primeiros jogadores para as Olimpíadas de 2026, evitando os goleiros da lista inicial revelada na segunda-feira.

Alguns jogadores como Connor Hellebuyck , Jake Oettinger ,Jeremy Swayman eThatcher Demko devem fazer parte do time quando as escalações completas forem enviadas no início de janeiro.

"Nossos goleiros jogaram bem por nós, ótimas temporadas: Connor acabou de receber o Vezina e o Hart, o que é incrível", disse o gerente geral dos EUA, Bill Guerin, em uma videochamada com repórteres. "Foi mais ou menos o que conversamos antes de fazermos para o 4 Nations: adicionar um goleiro ou não? Achei que era melhor mantermos a consistência e deixar os goleiros se desenvolverem ao longo da temporada."

Todas as 12 equipes classificadas — com a França substituindo a Rússia devido à proibição do Comitê Olímpico Internacional (COI) à prática de esportes coletivos no país devido à guerra na Ucrânia — anunciaram o início de seus grupos, que serão disputados em Milão. Este torneio marca o retorno da NHL e o que deve ser a primeira Olimpíada para o canadenseConnor McDavid e muitos outros jogadores de ponta que ainda não tiveram essa oportunidade.

"É uma honra incrível representar meu país no maior evento esportivo do mundo", disse McDavid após o treino com o Edmonton Oilers durante a final da Stanley Cup. "Pense nos jogadores canadenses que podem ser convocados para aquela equipe e serem selecionados novamente, significa muito."

McDavid estaria lá se a NHL não tivesse desistido dos Jogos de Pequim de 2022 devido a problemas de agendamento relacionados à pandemia. Além de McDavid, o Canadá escolheu Sidney Crosby , Nathan MacKinnon , Cale Makar , Brayden Point e Sam Reinhart , este último também na final com o atual campeão Florida Panthers .

"Quando você está crescendo e assistindo a jogos quando criança, são as finais da Stanley Cup e o Time Canadá", disse Reinhart. "Essas são as duas coisas pelas quais você sonha em jogar. Ter essa oportunidade é muito emocionante."

Três outros jogadores dos Panthers — Aleksander Barkov pela Finlândia, Nico Sturm pela Alemanha eUvis Balinskis pela Letônia — estão escalados para o Milan.Leon Draisaitl, de Edmonton, lidera a lista pela Alemanha, que chegou à final em 2018, quando a NHL não participou das Olimpíadas.

"Não há muitos centroavantes de elite na liga: acho que Leon se enquadra nessa categoria, Sasha [Barkov ] também", disse Sturm. "Centrais canhotos grandalhões nos quais você pode se inspirar. Ele é definitivamente alguém que admiro muito e com quem tento aprender."

Obviamente, muita coisa pode mudar nos próximos oito meses, desde lesões até desempenho, e esse processo com o COI e a Federação Internacional de Hóquei no Gelo segue o que os EUA, Canadá, Suécia e Finlândia fizeram ao nomear seis jogadores iniciais no verão passado para o 4 Nations Face-Off, que foi um grande sucesso em fevereiro.

"Eu entendo isso, do ponto de vista de marketing, para colocar as coisas em funcionamento", disse o gerente geral do Canadá, Doug Armstrong. "Provavelmente tínhamos uma ampla gama de jogadores que poderíamos ter nomeado, mas é o que é. Acho que é consistente com as Quatro Nações e o evento anterior, então estamos tranquilos. Como eu disse a alguém: 'Acho que a parte fácil já passou, esses seis. Agora fica interessante, à medida que completamos essa lista.'"

A Suécia escolheu os atacantes Gabriel Landeskog ,Lucas Raymond , William Nylander e Adrian Kempe e os defensores Victor Hedman e Rasmus Dahlin . A Finlândia escolheu Barkov, os colegas patinadores Mikko Rantanen , Sebastian Aho , Miro Heiskanen e Esa Lindell e o goleiro Juuse Saros .

Esta é a segunda Olimpíada de Barkov depois de estar em Sochi em 2014. Isso foi quando ele era um jogador jovem e de meio período.

"Esse era o meu sonho quando criança, estar lá, e pude vivenciar isso um pouco em dois jogos", disse Barkov. "Agora, ser nomeado novamente é uma grande honra. Estou muito, muito feliz, honrado e grato por essa oportunidade."

Grande parte da reação à divulgação da escalação nas redes sociais teve a ver com a não participação da Rússia. Isso significa que o maior artilheiro de todos os tempos, Alex Ovechkin , o finalista do prêmio de MVP, Nikita Kucherov, e o goleiro bicampeão da Copa, Andrei Vasilevskiy, não terão a chance de ir para o Milan.

"É decepcionante que eles não estejam neste evento, mas certamente não é algo que os participantes possam controlar", disse Armstrong. "Você tem que jogar contra os times que estão na sua agenda, e infelizmente desta vez os russos não estarão lá."