Laois e Armagh leem o roteiro para se classificar para a final do camogie júnior principal

Tierna Maxwell McKeever, de Armagh, com um jovem torcedor de Armagh ©INPHO/Bryan Keane

por Kevn Egan

Laois e Armagh justificaram suas posições de favoritos com vitórias confortáveis nas semifinais sobre Wicklow e Roscommon, respectivamente, em Kingspan Breffni na tarde de sábado, para garantir uma final arrasadora do Glen Dimplex All-Ireland Premier Junior Championship em Croke Park.

Esses dois condados, que perderam para Tipperary por apenas um ponto na final e na semifinal do campeonato do ano passado, respectivamente, eram os principais concorrentes antes do início do jogo na campanha deste ano, e suas vitórias em Cavan hoje garantirão que o primeiro jogo da final do All-Ireland (10 de agosto) seja uma batalha titânica.

Os finalistas derrotados do ano passado venceram Wicklow com uma vitória fácil por 4-15 a 0-3, enquanto o Armagh ligou os motores no segundo tempo da partida contra Roscommon e prevaleceu por 2-17 a 1-8.

O Laois estava praticamente certo de sua vaga final no intervalo, construindo uma vantagem inatacável de 3-9 a 0-3 no intervalo.

A sorte estava lançada em dois minutos, quando Susie Delaney balançou a rede depois que o esforço inicial do atacante do Portlaoise foi defendido pela goleira do Wicklow, Leane Lifely.

Wicklow competiu bem no primeiro quarto e foi encorajada quando Ciara Connolly, Sophie Bermingham (livre) e Sive Byrne encontraram o alvo.

Mas Laois mostrou ainda mais força, marcando 2 a 5 antes do intervalo. Os dois gols foram da atacante e melhor jogadora da partida, Aimee Collier — o primeiro vindo de pênalti, após a esquiva Delaney sofrer falta em direção ao gol.

Então, aos 28 minutos, a tentativa de gol de longa distância de Eimear Hassett foi rebatida para Collier, e ela não errou de curta distância.

Ainda houve tempo para a linha de ataque composta por Collier, Hassett e Delaney somar mais pontos, deixando Laois na liderança na troca de lados, liderando por 15 pontos.

Laois não cedeu na defesa no segundo tempo, tanto que o Wicklow só teve sua primeira tentativa de gol aos 17 minutos do primeiro tempo.

Gráinne Delaney demonstrou a determinação de sua equipe com um gol menos de dez segundos após o lançamento lateral. Collier marcou um gol de falta antes de Eimear Hassett marcar um gol que resumiu a tenacidade de sua equipe, recuperando a posse de bola antes de chutar para fora a 30 metros do gol.

Collier ampliou a vantagem do seu time com mais uma falta, antes de Hassett finalizar com perfeição para o quarto gol de Laois aos 38 minutos. Lifely fez uma defesa inteligente para negar o gol de Kirsten Keenan, mas a centroavante de Laois conseguiu marcar ao marcar um gol após grande trabalho de Hassett e Collier.

Amy Daly marcou sua introdução com um ponto enquanto o tráfego de mão única continuava — Laois liderando por 4-15 a 0-3 entrando nos dez minutos finais.

Wicklow continuou pressionando e Aedin Lowry precisou fazer uma defesa inteligente para negar o gol de Sive Byrne, enquanto um livre de curta distância de Sophie Bermingham foi anulado pela defesa de Laois. Sem mais gols, Laois retornou à final.

No segundo jogo, o Armagh finalmente levou a melhor sobre o competitivo, embora inexperiente, time do Roscommon, que perdeu força no segundo tempo.

Rachael Merry abriu o placar para as meninas de Orchard com um segundo minuto de falta, mas Roscommon recebeu um grande impulso quando o chute de longa distância de Tara Naughton foi mal calculado por Ciarraí Devlin e acabou na rede.

Mas o goleiro do Armagh se redimiu logo depois, defendendo um pênalti de Naughton depois que Oonagh Kelly foi puxado para trás por Gemma McCann.

O Armagh, liderado por sua capitã e jogadora da partida, Ciara Hill, assumiu o comando e marcou os cinco gols seguintes. Eimear McGeary balançou as redes aos cinco minutos, após seu primeiro chute ser defendido pela goleira do Roscommon, Michaela Fallon.

Merry acertou duas cobranças de falta e marcou mais um ponto, enquanto a impressionante Sinead Quinn também chutou forte, deixando o Armagh na frente por 1 a 5 a 1 a 0 após 15 minutos.

Roscommon posteriormente ganhou força, com Oonagh Kelly se saindo bem como líbero. Rachel Fitzmaurice deve ter ficado decepcionada por não ter acertado a rede, mas não conseguiu finalizar ao passar por Devlin.

Lily Murray e Naughton (livre) diminuíram o déficit para três pontos, mas Merry, com uma falta espetacular perto da linha lateral que bateu no travessão e passou por cima, Hill e outra falta de Merry levaram o placar de Armagh para 1-8 no intervalo.

Mas Roscommon não ficou de fora, já que Sarah Dooley e Naughton — de 45 — deixaram o time de Mary Grehan perdendo por quatro pontos no intervalo.

No entanto, Armagh decidiu o jogo no início do segundo tempo, ajudado pelo gol bem marcado de Quinn, em ângulo agudo, aos 33 minutos.

De fato, foram necessárias várias defesas excepcionais de Fallon para impedir que Armagh aumentasse sua contagem de gols, enquanto Merry — que terminou como o artilheiro do jogo com 0 a 10 — Quinn, Hill (um livre de longa distância) e McGeary mantiveram o placar em vantagem.

Naughton, Dooley e Sally Bolger marcaram pontos para Roscommon, mas Armagh já estava pensando em renovar sua rivalidade com Laois na decisão nacional deste ano.