⚾ Melhor jogador de uma geração: Betts ou Trout?

Rick Scuteri/USA TODAY Sports

Por quase uma década, Mike Trout foi indiscutivelmente o melhor jogador de beisebol.

De 2012 a 2019, ele ganhou o prêmio de MVP da Liga Americana três vezes e terminou em segundo lugar na votação quatro vezes. Nos anos em que não ganhou, liderou a Liga Americana três vezes em WAR; em 2017, liderou a Liga Americana em OBP, slugging e OPS, mas ficou fora por algum tempo e terminou apenas em quarto lugar na votação; e em 2018, Mookie Betts precisou de uma temporada hercúlea para derrotar Trout, naquela que foi uma das melhores temporadas de Trout. Na verdade, ele não estava tão longe de ganhar oito prêmios de MVP consecutivos.

Mas, desde então, parece que fomos roubados da segunda metade da carreira de um dos maiores jogadores de todos os tempos. Trout tem se lesionado a maior parte do tempo desde 2021, atuando em apenas cerca de 42% dos jogos disputados pelo Los Angeles Angels . No momento, ele está lesionado novamente por causa de uma contusão óssea no joelho esquerdo; quando jogou nesta temporada, ele acertou nove home runs em 29 jogos, mas também estava rebatendo apenas .179. Ele teve resultados semelhantes nos 29 jogos que disputou antes de romper o menisco do joelho esquerdo na temporada passada, quando acertou .220 com 10 home runs. Admitindo que as lesões e a idade de Trout — ele tem 33 anos — o prejudicaram, os Angels finalmente o tiraram do centro do campo nesta temporada.

Essas ausências prolongadas permitiram que Betts, que continua jogando em alto nível e ocupa o terceiro lugar entre os jogadores de posição na WAR nesta década, diminuísse gradualmente a diferença para Trout. Agora, é um argumento a ser considerado: Betts está pronto para ultrapassar Trout como o melhor jogador de sua geração?

Primeiro, precisamos definir o que é "a geração deles". Quando as gerações são discutidas em termos demográficos, a divisão é feita por anos de nascimento, geralmente com duração de 15 a 20 anos, aproximadamente. Trout nasceu em 1991, portanto, sob essa definição, sua "geração" poderia se estender desde jogadores nascidos na década de 1970 até o final dos anos 2000, incluindo nomes como Derek Jeter (nascido em 1974), Alex Rodriguez (1975), Albert Pujols (1980),Clayton Kershaw (1988), Juan Soto (1998), Paul Skenes (2002) e Jackson Merrill (2003).

Essa é uma ampla faixa de datas de nascimento — ampla demais. Em vez disso, vamos categorizar o valor geracional usando os mesmos anos definidos na cultura pop — Baby Boomers, Geração X, etc. — mas com uma diferença: considerando o valor acumulado apenas nesses anos específicos (não os anos em que os jogadores nasceram).

Este é um exercício de reflexão tanto quanto um estudo estatístico aprofundado, porque falamos sobre gerações (ou eras) o tempo todo no beisebol — a era da bola morta, a era dos esteroides, a era do wild card e assim por diante. À medida que nos aprofundamos na comparação entre Trout e Betts, vamos também analisar cada geração para ver quais jogadores dominaram esses períodos no esporte, terminando com o grande debate da Geração Alfa entre Trout e Betts (e sim, Aaron Judge e Shohei Ohtani também podem aparecer).

Trout vs. Betts em números

Trout acumulava tantos WARs em tão tenra idade que costumávamos fazer atualizações mensais sobre todos os jogadores que ele havia acabado de ultrapassar na lista de WARs da carreira. Sua trajetória começou como calouro em 2012, na temporada em que tinha 20 anos, quando teve uma média de rebatidas de .326 com 30 home runs e liderou a Liga Americana em corridas anotadas e bases roubadas. E por muito tempo, ele pareceu destinado a se tornar um dos maiores jogadores de todos os tempos — o círculo interno do círculo interno. Veja sua classificação na tabela de classificação de WARs da carreira para jogadores de posição em cada faixa etária:

Idade 20, temporada de 2012: 11,0 (segundo atrás de Mel Ott) Idade 21, 2013: 19,9 (primeiro, à frente de Ott) Idade 22, 2014: 27,6 (primeiro, à frente de Ty Cobb e Ott) Idade 23, 2015: 37,1 (primeiro, à frente de Cobb e Ted Williams) Idade 24, 2016: 47,5 (primeiro, à frente de Cobb e Mickey Mantle) Idade 25, 2017: 54,4 (segundo, atrás de Cobb) Idade 26, 2018: 64,3 (primeiro, à frente de Cobb e Mantle)

Idade 27, 2019: 72,2 (primeiro, à frente de Cobb e Mantle)

Então, a partir da temporada de 2020 encurtada pela COVID, o ritmo de Trout caiu.

Idade 28, 2020: 74,0 (quarto, atrás de Cobb, Rogers Hornsby e Mantle) Idade 29, 2021: 75,9 (sexto, agora atrás de Ott e Alex Rodriguez) Idade 30, 2022: 82,0 (quinto, subindo novamente à frente de Ott) Idade 31, 2023: 84,9 (10º, com Babe Ruth, Henry Aaron e Willie Mays passando por ele)

Idade 32, 2024: 86,0 (15º, com Barry Bonds saltando à frente pela primeira vez)

Isso nos leva a 2025, a temporada de Trout aos 33 anos. Ele está atualmente espremido na lista de todos os tempos entre Jimmie Foxx e Eddie Mathews — dois jogadores, coincidentemente, que já acumularam mais de 89% do total de WARs de suas carreiras ao longo de suas temporadas aos 32 anos.

Enquanto isso, com Trout ficando de fora de tantos jogos nos últimos anos, Betts começou a disputar com Trout o prêmio de melhor jogador de sua geração. Trout ainda tem uma vantagem significativa no WAR, 85,8 a 72,2, mas considere as vantagens de Betts nesta disputa estatística:

1. Ele é um ano mais novo (Trout nasceu em agosto de 1991, Betts em outubro de 1992).

2. Ele está jogando em um nível mais alto, com média de 7,8 WAR a cada 162 jogos desde 2022, em comparação com 6,2 de Trout (voltamos a 2022 para incluir a alta taxa de produção de Trout naquela temporada).

3. Ele obviamente permaneceu em campo muito mais, jogando 579 partidas desde 2021, em comparação com 295 do Trout.

4. Sua capacidade de se mover para o shortstop significa que ele continuará acumulando mais valor defensivo.

E Betts também tem sido incrivelmente consistente no gráfico de idade/WAR:

Até os 23 anos: 18,1 (33º) Até os 26 anos: 42,5 (21º) Até os 29 anos: 57,0 (28º)

Até os 31 anos: 70,3 (24º)

Betts teve uma pequena queda até os 29 anos devido à temporada encurtada pela COVID e então teve a pior temporada de sua carreira em 2021, quando produziu 4,1 WAR (ainda uma temporada forte para a maioria dos jogadores), mas se recuperou com 6,7, 8,6 e 4,8 WAR nas três temporadas seguintes. (Esse número de 4,8 WAR em 2024 ocorreu em 116 jogos, já que ele ficou de fora por causa de uma mão quebrada após ser atingido por um arremesso).

Ele não teve um início brilhante em 2025, mas ainda está a caminho de mais uma temporada de 6 vitórias. Se conseguir isso nesta e na próxima temporada, ele terá cerca de 83 WAR na carreira ao final de 2026, sua temporada de 33 anos, o que o colocaria em 20º lugar no ranking nessa idade — logo atrás de Trout.

Não há garantia de como Betts envelhecerá até o final dos seus 30 anos, mas um atributo fundamental que ele tem conseguido manter à medida que envelhece é sua capacidade de contato. De fato, as menores taxas de strikeout da carreira de Betts foram em 2024 (11,0%) e 2025 (9,2%). Trout, por sua vez, registrou suas piores taxas de strikeout em 2023 (28,7%) e 2025 (29,8%). Esses números indicam que Betts continua envelhecendo bem e apresentando números ofensivos respeitáveis, enquanto Trout provavelmente continuará apresentando médias de rebatidas baixas, combinadas com alguns home runs.

Isso faz com que Betts pegar Trout pareça algo possível, a menos que Trout tenha um renascimento na carreira. A história pode mostrar o quão improvável isso é. Mantle e Ken Griffey Jr., outros dois grandes campistas centrais de todos os tempos, lutaram contra lesões aos 30 anos e nunca conseguiram recuperar a glória do passado. Mantle teve apenas 11,9 WAR a partir dos 33 anos, e Griffey teve apenas 6,4.

Onde Judge e Ohtani se encaixam? Voltamos à Geração Alfa em breve, depois de relembrarmos como se desenrolaram os debates sobre os maiores jogadores das gerações passadas.

Desagregação geracional

Perguntar "Quem é o melhor jogador?" não é necessariamente uma pergunta fácil com uma resposta simples. Há três maneiras diferentes de abordar isso:

1. Quem tem o maior valor acumulado neste período? Usaremos WAR, como fizemos acima com Trout e Betts.

2. Quem tem o maior nível de desempenho máximo em um menor número de temporadas? A truta dominou o esporte por oito temporadas.

3. Quem é o jogador mais icônico desta geração? Essa é uma noção mais vaga, mas a questão é mais sobre qual jogador será mais lembrado ou quem melhor define aquela era específica.

Vamos nos aprofundar em todos os três para cada geração. Vamos começar em 1901.

A Maior Geração (1901-27)

Os cinco primeiros em WAR Walter Johnson: 155,1 Ty Cobb: 149,4 Alto-falante Tris: 134,4 Babe Ruth: 133,5

Eddie Collins: 124,2

Próximos cinco: Honus Wagner (113,8), Grover Alexander (111,3), Christy Mathewson (101,1), Rogers Hornsby (100,8), Nap Lajoie: 89,3

Melhor pico: 1. Ruth, 1921-27 (média de 10,3 WAR por temporada); 2. Johnson, 1912-19 (média de 11,5 WAR por temporada); 3. Hornsby, 1920-25 (média de 9,9 WAR por temporada, rebatida de 0,397)

Jogadora mais icônica: Ruth

O maior debate desta geração: Cobb e a era da bola morta vs. Ruth e o home run

Ruth, é claro, teve um valor adicional além de 1927, que o impulsionou a ultrapassar Cobb na WAR da carreira. Mas a ideia de que Ruth era o jogador superior não era necessariamente consensual até por volta de 1960 — e, claro, as métricas modernas agora mostram claramente Ruth como o jogador mais valioso. Na primeira votação para o Hall da Fama, em 1936, Cobb recebeu mais votos e muitos contemporâneos o apreciaram em uma era de beisebol mais "científico".

"O Babe era um grande jogador de beisebol, claro, mas o Cobb era ainda melhor. O Babe podia acabar com a sua cabeça, mas o Cobb te deixava louco", disse Speaker, que jogou contra os dois.

A Geração Silenciosa (1928-45)

Os cinco primeiros em WAR Mel Ott: 111,8 Lefty Grove: 98,0 Lou Gehrig: 91,2 Jimmie Foxx: 90,9

Charlie Gehringer: 79,9

Próximos cinco: Arky Vaughan (75,9), Carl Hubbell (68,8), Joe Cronin (64,5), Paul Waner (62,2), Babe Ruth (58,9)

Melhor pico: 1. Ruth, 1928-32 (média de 9,5 WAR por temporada); 2. Gehrig, 1930-36 (média de 8,8 WAR por temporada, média de 155 RBIs); 3. Grove, 1928-33 (média de 8,8 WAR por temporada, média de 25 vitórias)

Mais icônicos: Ruth/Gehrig/Joe DiMaggio

O maior debate desta geração: DiMaggio vs. Ted Williams

Ruth era tão bom assim: ele chegou ao top 10 em valor de carreira em duas gerações diferentes, incluindo aquele período monstruoso de cinco anos em que atingiu .348/.475/.701 e liderou a Liga Americana quatro vezes na WAR, com médias de 47 home runs e 150 RBIs. A carreira de Ott se sobrepõe perfeitamente a essa linha do tempo, já que sua primeira temporada completa foi aos 19 anos com o New York Giants em 1928 e sua última como titular foi em 1945. Ele foi um jogador verdadeiramente excelente — e subestimado —, mas raramente lembrado hoje em dia.

Mas o debate mais acirrado começou perto do fim desta geração. DiMaggio chegou às ligas principais em 1936 e os Yankees imediatamente venceram quatro World Series consecutivas e depois mais uma em 1941. Williams chegou às ligas principais em 1939 e teve uma média de rebatidas de .406 em 1941 — e terminou em segundo lugar na votação de MVP, atrás de DiMaggio (que tinha sua sequência de 56 jogos com rebatidas naquela temporada). Quem foi melhor? Os títulos de DiMaggio na World Series são mais impressionantes do que a superioridade estatística de Williams? O jogador com a sequência recorde de rebatidas ou o último jogador a ter uma média de rebatidas de .400? O debate continuaria nos primeiros anos da geração seguinte (Williams venceu a Tríplice Coroa em 1947, mas DiMaggio voltou a ser o MVP).

A geração dos Baby Boomers (1946-64)

Os cinco primeiros em WAR Willie Mays: 108,9 Stan Musical: 104,1 Mickey Mantle: 98,4 Warren Spahn: 92,5

Ted Williams: 87,7

Próximos cinco: Eddie Mathews (85,9), Henry Aaron (80,8), Robin Roberts (80,6), Duke Snider (65,9), Richie Ashburn (64,3)

Melhor pico: 1. Mays, 1954-64 (média de 9,4 WAR por temporada por mais de uma década ); 2. Mantle, 1955-58 (média de 10,2 WAR por temporada); 3. Williams, 1946-1949 (média de 9,4 WAR por temporada)

Mais icônico: Mantle

O maior debate desta geração: Mays vs. Mantle

Mays superou Musial e Mantle como o melhor jogador da geração Baby Boomer, mas não é certeza absoluta. Musial recebeu dois dos seus três prêmios de MVP nesse período, e Mantle recebeu os três; Mays ganhou apenas um (o segundo em 1965). Musial também terminou em segundo lugar na votação de MVP quatro vezes e teve uma série de outras colocações no top 10 (assim como Mays, é claro). Em seus melhores momentos, Mantle foi um rebatedor melhor que Mays:

Mantle, 1954-64: .312/.440/.605, 397 HRs, 185 OPS+, 622 corridas de rebatidas acima da média

Mays, 1954-64: .318/.392/.601, 429 HRs, 166 OPS+, 561 corridas de rebatidas acima da média

Em termos de icônico, Mantle supera Mays, Musial e Williams, com Jackie Robinson merecendo uma menção honrosa como um tipo diferente de ícone. Musial talvez fosse o jogador mais popular do esporte na época. Mantle participou da World Series quase todos os anos com os Yankees, venceu sete e, mesmo hoje, seus cards de beisebol ainda carregam o prêmio máximo. Pergunte a qualquer Baby Boomer: os Yankees definiram a década de 1950 e Mantle definiu os Yankees.

Geração X (1965-80)

Os cinco primeiros em WAR Joe Morgan: 88,8 Tom Seaver: 88,8 Gaylord Perry: 84,0 Phil Niekro: 82,5

Carl Yastrzemski: 80,3

Próximos cinco: Ferguson Jenkins (78,2), Pete Rose (76,7), Johnny Bench (72,9), Reggie Jackson (70,0), Rod Carew (69,8)

Melhor pico: 1. Morgan, 1972-76 (média de 9,6 WAR por temporada); 2. Bob Gibson, 1965-70 (média de 7,6 WAR por temporada, liderou todos os jogadores no WAR 1968, 1969 e 1970); 3. Mike Schmidt, 1974-80 (média de 8,2 WAR por temporada)

Mais icônicos: Rose ou Reggie... ou Nolan Ryan?

O maior debate desta geração: Rose ou Reggie... ou Nolan Ryan?

Esta geração mostra como o valor máximo pode consolidar o legado de um jogador. Gibson não teve o valor de carreira dos colegas arremessadores Perry ou Niekro, mas seu legado é muito mais forte. Aliás, esse auge de cinco anos seria ainda maior se ele não tivesse quebrado a perna em 1967, retornando e vencendo três jogos na World Series.

O debate mais icônico é o interessante. Ao longo da década de 1970, Rose e Reggie eram as figuras mais importantes do esporte — Charlie Hustle e Mr. October. Eles não eram os melhores jogadores, mas Rose era o mais popular, e Jackson, o mais controverso. Até mesmo a recente reintegração de Rose mostra como ele continua a impactar as manchetes, mesmo após a morte. Ryan entraria tardiamente na discussão sobre ícones. Ele só se tornou uma figura icônica de fato no final de sua carreira com o Texas Rangers, no final da década de 1980 e início da década de 1990 — quando continuou acumulando jogos sem rebatidas e strikeouts mesmo depois dos 40 anos —, mas agora ele possui uma personalidade extraordinária que pode até superar Rose e Jackson.

Millennials (1981-96)

Os cinco primeiros em WAR Rickey Henderson: 95,7 Cal Ripken: 88,8 Wade Boggs: 88,2 Barry Bonds: 83,6

Roger Clemens: 80,8

Próximos cinco: Ryne Sandberg (67,1), Ozzie Smith (66,9), Tim Raines (66,5), Lou Whitaker (65,1), Alan Trammell (63,0)

Melhor pico: 1. Bonds, 1990-96 (média de 8,6 WAR por temporada, três prêmios de MVP); 2. Greg Maddux, 1992-96 (média de 8,1 WAR por temporada, quatro prêmios Cy Young); 3. Roger Clemens, 1986-92 (média de 8,3 WAR por temporada, três prêmios Cy Young)

Mais icônico: Ken Griffey Jr.

O maior debate desta geração: Bonds vs. Griffey

Veja bem... mesmo Bonds, antes do suposto PED, era um jogador melhor que Griffey. A temporada de 1993 de Bonds, logo antes da explosão ofensiva no esporte, foi uma temporada para a história: .336/.458/.677, 9,9 WAR. Ele teve um OPS+ de 206; de 1962 a 1993, apenas quatro jogadores tiveram um OPS+ acima de 200: Willie McCovey em 1969, George Brett em 1980 e Bonds em 1992 e 1993.

De 1991 a 1998, o auge de Griffey, ele teve uma média de 7,2 WAR por temporada e liderou jogadores de posição da Liga Americana três vezes no WAR. De 1990 a 1998, Bonds teve uma média de 8,5 WAR e liderou jogadores de posição da Liga Nacional sete vezes no WAR. Bonds chegou mais à base e foi o melhor ladrão de bases, e embora não jogasse como defensor central, era um defensor esquerdo espetacular (especialmente no início de sua carreira com o Pittsburgh Pirates ). Naqueles dias pré-WAR, o debate era muito mais acirrado e Griffey era geralmente considerado o melhor jogador.

Mas o mais icônico? O Garoto em uma avalanche.

Geração Z (1997-2012)

Os cinco primeiros em WAR Alex Rodríguez: 107,0 Albert Pujols: 91,5 Barry Bonds: 79,1 Chipper Jones: 76,2

Randy Johnson: 74,1

Próximos cinco: Pedro Martinez (71,6), Scott Rolen (70,4), Derek Jeter (69,9), Roy Halladay (66,5), Carlos Beltran (65,5)

Melhor pico: 1. Bonds, 2000-04 (média de 10,2 WAR por temporada, quatro prêmios de MVP); 2. Johnson, 1999-2002 (média de 9,5 WAR por temporada, quatro prêmios Cy Young consecutivos, média de 354 strikeouts); 3. Martinez, 1997-2000 (média de 9,4 WAR por temporada, ERA de 2,16)

Mais icônico: Jeter

O maior debate desta geração: Jeter vs. A-Rod

Esta era pode superar as outras em termos de desempenho de pico. Poderíamos também ter listado Rodriguez, que teve uma média de 8,3 WAR e 46 home runs de 1998 a 2005 (e isso não inclui as temporadas de 9,4 WAR em 1996 e 2007). Ou Pujols, que teve sete temporadas consecutivas com mais de 8 WAR de 2003 a 2009. Ou a sequência de quatro anos de Mark McGwire, de 1996 a 1999, quando teve uma média de 61 home runs. Ou Sammy Sosa com uma média de 58 home runs em um período de cinco anos. Ou as incríveis 10 temporadas consecutivas de Ichiro Suzuki com 200 rebatidas.

Mas o debate Jeter/A-Rod abrange tudo sobre essa era complicada. No final, Rodriguez tinha os números e Jeter tinha os anéis e os socos no ar do degrau mais alto do banco de reservas.

Geração Alfa (2010-25)

Os cinco primeiros em WAR Mike Trout: 85,8 Mookie Betts: 72,2

Max Scherzer : 71,9

Clayton Kershaw: 70,1

Justin Verlander : 65,8

Próximos cinco: Paul Goldschmidt (63,9),Freddie Freeman (62,7), Manny Machado (59,1), Nolan Arenado (57,4), Aaron Judge (56,4)

Melhor pico: 1. Trout, 2012-19 (média de WAR de 9,0 por temporada); 2. Shohei Ohtani (2021-??); 3. Aaron Judge (2022-??)

Mais icônico: Hum...

Agora voltamos à Geração Alfa. Parece haver alguma discordância sobre quando ela começa — talvez seja 2010, talvez 2012 ou 2013. E talvez termine em 2025 ou 2027. Mas, para este exercício, começamos em 2010, o que é conveniente para discutir Trout e Betts, já que toda a carreira deles abrange esse período.

Trout, mesmo tendo ficado fora por tanto tempo nas últimas temporadas, mantém a liderança em WAR na carreira. O interessante é que ele ainda não chegou a 400 home runs, 1.000 RBIs ou perto de 2.000 rebatidas, então seus totais na carreira ficam atrás de jogadores com WAR semelhante.

Seu auge foi registrar altas porcentagens de base e altas porcentagens de slugging na década de 2010, quando o ataque ficou um pouco abaixo do esperado durante boa parte da década. Seu wRC+ na carreira, que inclui esses ajustes relacionados à era, é de 168, o sétimo de todos os tempos, atrás de Ruth, Williams, Bonds, Gehrig, Hornsby e Mantle. Isso com um limite de 5.000 aparições no bastão. Se reduzirmos para 4.500 aparições no bastão, Judge fica em terceiro, atrás de Ruth e Williams.

Ah, sim, Judge e Ohtani. Ambos têm idades próximas às de Trout e Betts (Judge é apenas alguns meses mais novo que Trout, e Ohtani nasceu em 1994, o que o torna três anos mais novo). Nenhum deles estreou antes da metade desta geração e, portanto, estão significativamente atrás em valor de carreira — Judge está com 56,4, Ohtani com 46,4. Ambos estão acumulando valor na velocidade de Secretariat, mas mesmo que estendamos esse período geracional por mais alguns anos, eles não alcançarão Trout ou mesmo Betts no WAR dentro desse prazo.

Mas o mais icônico? Isso é um debate. Trout, apesar das honras de MVP, teve apenas uma aparição na pós-temporada em 2014, uma série de temporadas ruins em uma franquia que não conseguiu se desenvolver em torno dele e, justo ou não, nunca teve aquele indefinível fator "it" como Griffey.

Talvez o mais icônico seja Judge, embora ele nunca tenha vencido uma World Series, tenha lutado na maior parte de suas aparições nos playoffs e suas temporadas de pico estejam, por enquanto, limitadas a 2017, 2022, 2024 e 2025. Ainda assim, ele parece estar melhorando aos 33 anos; quem sabe quantas temporadas históricas ele ainda tem pela frente. Talvez seja Ohtani, que agora está na quinta temporada de seu status de unicórnio. Ele arremessou em três dessas temporadas, teve a primeira temporada 50/50 em 2024 que lhe rendeu seu terceiro prêmio de MVP e agora ele talvez esteja a caminho de um quarto MVP, especialmente se ele retornar a arremessar no final desta temporada, o que ainda é o plano.

Ou talvez até mesmo Betts. Ele jogou por duas das franquias mais glamorosas do esporte: o Boston Red Sox e o Los Angeles Dodgers . Ele ganhou um prêmio de MVP, seis Luvas de Ouro e sete Sluggers de Prata. Ele também conquistou três títulos da World Series — e continua firme e forte. Ele é como Jeter, no sentido de que fará de tudo para vencer, como passar do campo externo para a segunda base ou para o shortstop (e ele já tem mais WAR na carreira do que Jeter).

A resposta? Bem, a resposta é que ainda temos muito beisebol para esses caras jogarem — e isso nos torna todos fãs de beisebol sortudos.