Mitchell não acredita na saída dos Cavs: 'Decepcionou a cidade'

CLEVELAND -- Poucos minutos depois do soar do último sinal e com a poeira começando a baixar após uma temporada de 64 vitórias do Cleveland Cavaliers, que não resultou nem mesmo em uma aparição nas finais da conferência, Donovan Mitchell retornou à lateral do campo e sentou-se no banco.

Ele segurava o celular nas mãos, mas não olhava para ele. Em vez disso, permanecia sentado, com os lábios franzidos, o olhar fixo e a expressão imutável.

"Eu simplesmente não conseguia acreditar", disse Mitchell após a derrota dos Cavs por 114 a 105, que encerrou a temporada, no Jogo 5, na noite de terça-feira. "Não queria acreditar. Não quero acreditar. Ainda não quero acreditar."

Os Cavaliers lideraram a Conferência Leste durante toda a temporada, começando com 15-0 e acumulando três sequências de 10 vitórias, terminando com o segundo melhor desempenho da história da franquia. No entanto, foram derrotados pelo Indiana Pacers nas semifinais da Conferência Leste, com uma derrota por 4 a 1 na série.

Indiana, após vencer os três jogos da série em Cleveland, enfrentará o Boston Celtics ou o New York Knicks nas finais da Conferência Leste. Os Cavs não haviam perdido jogos consecutivos em casa nesta temporada e desperdiçaram uma vantagem de 19 pontos no primeiro tempo na terça-feira.

"Eu adoro jogar naquela arena", disse Mitchell. "Aquela energia, aquela torcida. Estávamos 0 a 3 em casa, decepcionamos a cidade. Este lugar é especial. Este lugar é realmente especial e não conseguimos."

Os Cavaliers se tornaram o quarto time na história da NBA a vencer pelo menos 64 jogos na temporada regular e não avançar além da segunda rodada, de acordo com a ESPN Research.

Mitchell foi o melhor jogador ofensivo dos Cavs em toda a série, com médias de 34,2 pontos, 5,8 rebotes e 3,8 assistências, apesar de jogar com uma lesão no tornozelo esquerdo, que ele agravou no intervalo do Jogo 4. Ainda assim, Mitchell teve uma atuação de 35 pontos no Jogo 5, apesar de acertar 8 de 25 arremessos de quadra (4 de 13 em cestas de 3 pontos).

Em sua carreira, Mitchell teve uma média de 28,3 pontos nos playoffs, a sétima maior da história da NBA. Ele jogou na pós-temporada em todas as oito temporadas de sua carreira, terminando duas vezes em um time com o melhor retrospecto da conferência, mas ainda assim nunca passou da segunda rodada.

"Tivemos muitos pontos positivos", disse Mitchell sobre seu time. "Mas não aproveitamos. Agora precisamos usar essa motivação. Todo mundo vai nos descartar."

Lesões em vários jogadores importantes da rotação dos Cavs mudaram o rumo da série.

Darius Garland ficou de fora dos dois primeiros jogos da série (e quatro jogos dos playoffs) devido a uma torção no dedão do pé esquerdo e voltou com uma média de 14,0 pontos com 34% de aproveitamento nos arremessos (16,7% em 3 tentativas) em três jogos. Evan Mobley , o atual Jogador Defensivo do Ano, e De'Andre Hunter , a aquisição valiosa dos Cavs no prazo final para trocas, ficaram de fora do Jogo 2 após se lesionarem no Jogo 1. Mobley teve uma média de 18,0 pontos e 9,8 rebotes com 58% de aproveitamento nos arremessos, mas também marcou apenas 11 pontos no total em três quartos quartos da série.

"Você só queria estar inteiro, mas não acho que isso seja desculpa", disse o técnico do Cavs, Kenny Atkinson. "Não quero dizer 'ah, esse é o motivo, esse não é o motivo'. Eles eram o melhor time."

Atkinson reconheceu alguns avanços positivos da equipe nesta temporada, mas ainda observou como os Cavs lutaram para igualar a fisicalidade e a intensidade dos Pacers ao longo da série.

"Sinto que melhoramos", disse Atkinson. "Do ponto de vista da equipe, muitos jogadores individuais deram um passo à frente, então só quero deixar isso claro. Mas a verdade é que não chegamos ao nível que queríamos. Então, não estou satisfeito com isso. E não estamos comemorando a temporada, se é que isso faz sentido. Mas acho que avançamos. Acho que demos um salto."

Agora precisamos descobrir essa última parte, como superar esse obstáculo. E eu sinceramente esperava mais, principalmente depois da série [da primeira rodada] em Miami.

Apesar da decepção com a derrota, Mitchell concordou com o sentimento. Ele considerou a temporada de Cleveland um passo na direção certa, mesmo enquanto superava a frustração de não ter avançado mais. Ele reforçou a importância do núcleo duro dos Cavs, dizendo: "voltaremos".

"Vou defender todos os caras naquele vestiário", disse Mitchell. "Vencer não é fácil. Algumas coisas precisam dar certo. Você tem que jogar bem, tem que aproveitar as oportunidades. ... Temos uma janela de oportunidade com este grupo, acredito em todos aqui, acreditamos uns nos outros. É isso que é ruim, somos um bom time. E por cinco jogos... não mostramos do que somos capazes. E, no fim das contas, é por isso que somos julgados."

"Então, entre na academia, na sala de musculação, na nutrição, seja lá o que for, e volte a se dedicar. Porque vocês vão nos dar o fora, cara. Nós voltaremos. Vamos decepcionar a cidade, decepcionar uns aos outros. Mas voltaremos."