Mundial de Clubes dá pistas sobre o papel de Messi na Argentina em 2026

À medida que Lionel Messi entra no crepúsculo de sua lendária carreira, uma questão decisiva surge: ele ainda conseguirá levar a Argentina à glória novamente na Copa do Mundo da FIFA de 2026?

Embora o jogador de 38 anos continue a brilhar na MLS com o Inter Miami , a competição que ele enfrenta semana após semana nem sempre corresponde à intensidade ou à qualidade técnica do cenário internacional. É por isso que a Copa do Mundo de Clubes da FIFA — onde Miami enfrentou adversários de elite da Europa e da América do Sul — ofereceu um vislumbre do desempenho de Messi atualmente contra defensores de elite e o que isso significa para seu papel na seleção no próximo verão.

Lizzy Becherano e Tim Vickery, da ESPN, exploram como o papel de Messi evoluiu e o que Miami e Argentina estão fazendo para preservar seu impacto antes do torneio do ano que vem.

Meses depois de estrear pelo Barcelona em 16 de outubro de 2004, Messi marcou seu primeiro gol profissional com assistência de Ronaldinho Gaúcho, tornando-se o mais jovem artilheiro do clube na época. Desde então, o atacante argentino quebrou a maioria dos principais recordes, estabeleceu novos padrões e redefiniu o futebol.

Messi surpreendeu o mundo pela primeira vez em 2007, em um jogo contra o Espanyol , quando ganhou a posse de bola no seu próprio campo antes de dançar e driblar vários defensores para chegar ao último terço e marcar. Ele desafiou as expectativas como um ponta direita explosivo e canhoto, que cortava pelo meio para criar chances que pareciam impossíveis para os outros.

O ex-técnico do Barcelona, ​​Pep Guardiola, redefiniu o significado e o papel de um atacante tradicional, transformando Messi em um "falso 9" e explorando seu potencial, que o levaria a superar praticamente qualquer adversário. As capacidades físicas de Messi, combinadas com sua visão de jogo distinta, rapidamente o tornariam um dos maiores da história do esporte.

Suas habilidades no Barcelona não se traduziram em sucesso imediato para a seleção argentina, já que os técnicos tiveram dificuldades para utilizar os talentos de Messi. Mas tudo mudou com o técnico Lionel Scaloni. A Albiceleste não dependia mais do capitão para fazer tudo, mas criou um sistema de apoio para que Messi pudesse brilhar no último terço do campo.

Agora, aos 38 anos, sua abordagem ao jogo amadureceu, mas a capacidade de influenciar qualquer partida permanece.

No Inter Miami, o clube continua buscando uma maneira de capitalizar os talentos de Messi sem submeter seu corpo a qualquer sobrecarga física . O calendário da MLS vai de fevereiro a dezembro, com 34 jogos na temporada regular e uma campanha de playoffs de mais de um mês, caso um time se classifique para a final. Este ano, Miami e Messi também participaram da Copa dos Campeões da Concacaf , o Mundial de Clubes da FIFA, e participarão da próxima Copa das Ligas , que começa no final de julho.

E embora a maioria dos jogos de Messi em clubes agora aconteça na MLS, onde ele frequentemente enfrenta menos pressão e intensidade, o Mundial de Clubes apresentou uma perspectiva mais aguçada. Enfrentar times como o atual campeão da UEFA Champions League, Paris Saint-Germain — e anteriormente FC Porto e Palmeiras — permitiu que Messi se comparasse a defensores mais próximos do que verá em uma fase eliminatória de uma Copa do Mundo.

O técnico do Miami, Javier Mascherano, acompanha de perto os minutos de Messi e o poupa em alguns momentos em jogos com menor impacto na temporada regular da MLS. Individualmente, Messi adaptou seu estilo para maximizar sua influência em campo e preservar energia suficiente para brilhar quando necessário.

Seu conjunto de habilidades não mudou, mas a forma como Messi utiliza seus maiores trunfos evoluiu. O jogador agora depende mais de sua leitura precisa do jogo para dar uma assistência no momento certo e de sua capacidade de encontrar espaços para marcar. Embora a facilidade de Messi em driblar a defesa e chegar ao terço final possa ser vista em um ritmo mais lento, ela continua sendo tão eficaz.

Estatisticamente, a transformação de Messi é fácil de rastrear — assim como a latitude que lhe é dada pelas defesas abaixo da média da MLS.

No Mundial de Clubes, ele teve uma média de 5,5 metros percorridos por corrida, um número inferior aos 6,1 metros por corrida da MLS. Essa média de 5,5 metros está em grande parte alinhada com o que Messi produziu em suas últimas temporadas na Europa (5,2 com o PSG em 2022-23, 5,7 com o Barcelona em 2020-21), enquanto a marca de 6,1 relembra o impacto de Messi no auge de sua carreira, quando teve uma média de 6,2 metros por corrida em 2011-12.

Suas tentativas de passe a cada 90 minutos seguem um padrão semelhante. Sua média de 4,5 neste Mundial de Clubes caiu significativamente em comparação com 2011-12, quando teve uma média de 9,1 em seu auge explosivo, mas seus 7,99 a cada 90 minutos na MLS ilustram as oportunidades com a bola nos pés que os adversários da liga lhe oferecem. Diante de uma competição mais acirrada, podemos ver uma clara mudança do drible para a movimentação eficiente e a criação de jogadas.

Ao mesmo tempo, seus passes para o terceiro ataque a cada 90 minutos caíram de 35,6 em 2011-12 com o Barcelona para apenas 13,0 no Mundial de Clubes, não devido à redução de envolvimento, mas sim a uma abordagem mais seletiva e precisa. Esse número sobe para 24,3 em seu jogo doméstico em 2025.

Messi pode não dominar mais com movimentos constantes, mas sua capacidade de escolher o momento certo e tomar a decisão certa permanece intacta, ainda sendo decisivo contra adversários de alto nível.

Fonte: TruMedia

Ao modificar seu jogo, Messi pode sentir dor ou tensão muscular e continuar a ser preciso com o pé esquerdo. Ao enfrentar o Porto na segunda partida da fase de grupos do Mundial de Clubes, Mascherano confirmou que o jogador sentiu desconforto durante toda a partida, mas insistiu em permanecer em campo. Com isso, Messi conseguiu marcar o gol da vitória em uma bola parada, chutando forte no canto superior direito da rede, como os torcedores já viram inúmeras vezes.

"Podemos dizer que ele é o melhor jogador que já jogou esta partida, mas a sua vontade de vencer é surpreendente, porque [contra o Porto], mesmo nos minutos finais, cansado e lesionado, ele continuou a ajudar a equipa a conseguir o resultado", disse Mascherano. "Temos de nos agarrar a isso e saber que tê-lo nos dá uma vantagem, e temos de captar o seu espírito."

Mesmo lesionado, Messi pode contar com a precisão do seu pé esquerdo.

Ele continuou a ser eficaz nas oitavas de final contra o PSG, exibindo momentos de seu jogo evoluído no segundo tempo antes de ser eliminado da competição com uma derrota por 4 a 0. Messi driblou os jogadores do PSG na tentativa de lançar Tadeo Allende eLuis Suárez para o gol, mas seus companheiros não conseguiram aproveitar o apoio do argentino.

Sua habilidade de passar pelos jogadores para chegar ao terço final ainda pode surpreender até os atuais campeões europeus, mas ele precisava de ajuda. -- Becherano

Então, que mais capítulos restam dessa história extraordinária?

Será mesmo possível que a derrota por 4 a 0 para o PSG nas oitavas de final do Mundial de Clubes tenha sido a última vez que vimos Messi em um grande torneio? Ainda não há confirmação oficial de que ele jogará a Copa do Mundo do ano que vem.

A linha sempre foi "esperar para ver", com o jogador precisando confirmar para si mesmo que conseguirá fazer justiça a si mesmo em 2026. Há poucos parâmetros melhores do que uma partida eliminatória contra o atual campeão europeu.

Não é razoável esperar que um atleta de 38 anos consiga atingir seu auge. Na corrida entre o tempo e o atleta, só existe um vencedor.

Dois anos e meio se passaram desde a Copa do Mundo do Catar, e é improvável que vejamos Messi atingir esse nível de forma consistente. Mas o Mundial de Clubes mostrou que ele ainda pode influenciar o curso dos acontecimentos, recuando para controlar o ritmo do jogo, aproximando-se do gol com uma aceleração repentina e, claro, aquelas cobranças de falta em que ele quase parece pegar a bola e colocá-la no canto superior do gol.

É provável que a Argentina e Scaloni ainda consigam encontrar uma maneira de garantir que Messi participe da próxima Copa do Mundo.

A relação entre o técnico da Argentina e o capitão tem sido nada menos que notável. Scaloni assumiu o cargo interinamente após a Copa do Mundo de 2018 na Rússia. Ele era visto como uma solução paliativa barata, mas chegou com quase nenhuma experiência, cheio de ambição. Ele havia sido altamente influenciado pela então campeã mundial França e anunciou sua intenção de trazer um novo estilo, baseado em transições rápidas. Seu time ganharia a bola e estaria em condições de chutar em três ou quatro segundos.

Não parecia uma ideia adequada para um time de Messi, e começou desastrosamente naCopa América de 2019. Tudo poderia ter dado errado, mas Scaloni teve a sorte de contar com um novo Messi.

Em conflito com o Barcelona na época, Messi parecia fazer da seleção argentina sua principal prioridade. O que ele precisava mudar? Há muito tempo, havia a sensação de que seu comportamento distante intimidava o restante do elenco. Mas em 2019, houve uma grande diferença.

Repórteres que cobrem a seleção notaram que ele havia se transformado em um líder vocal e uma presença encorajadora. A Argentina perdeu para o Brasil nas semifinais, mas saiu da Copa com um esboço de equipe, tanto no sentido tático quanto psicológico.

O time havia se tornado um time de posse de bola, desgastando o adversário e dando a bola para Messi onde ele poderia causar mais estragos, perto do gol. E eles se alinharam quase como Messi e sua torcida. Os outros o reverenciavam e deveriam fazer o que fosse preciso para lhe dar uma plataforma para levar o time à vitória.

No apito final da Copa América de 2021, quando Messi finalmente conquistou um título sênior para seu país, todo o elenco correu até ele para comemorar e, claro, o time tinha um prêmio ainda maior para comemorar no final do ano seguinte.

A Copa do Mundo do Catar foi uma aula magistral de ajustes de Scaloni, alterando o sistema de acordo com o adversário e realizando mudanças no elenco. As mudanças foram pensadas para manter a ideia principal, para ajudar a Argentina a extrair o máximo de Messi. A equipe logo descobriu que o torneio seria árduo e que não teria a posse de bola que imaginava.

Assim,Lautaro Martínez teve que dar lugar ao centroavante para Julián Álvarez , um atacante com alma de meio-campista que poderia fazer todas as corridas de Messi.

Mas e agora? Ainda vale a pena fazer tantos sacrifícios em benefício de um jogador?

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O pior momento da Argentina desde o Catar aconteceu em um momento de triunfo histórico. Em novembro de 2023, a Argentina venceu o Brasil por 1 a 0 no Estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro, a primeira vez que o Brasil perdeu uma partida das eliminatórias da Copa do Mundo em casa. Na verdade, o resultado foi melhor que a atuação. E havia um motivo extra para Scaloni se preocupar. É verdade que Messi não estava 100% em forma, mas causou pouca impressão — algo impensável alguns anos antes — e foi substituído a 15 minutos do fim.

Na coletiva de imprensa pós-jogo, Scaloni flertou com a ideia de renunciar . A explicação foi simples: Scaloni havia construído seu time em torno de Messi e estava começando a se perguntar se essa fórmula ainda funcionava.

Mas o tempo tem um jeito de transformar o impensável em possível. E assim como as Copas América de 2019 e 2021 foram importantes para consolidar o vínculo entre Messi e a seleção, o torneio de 2024 também insinuou um futuro sem ele.

No segundo tempo da final contra a Colômbia , ele se lesionou e foi substituído. A Argentina, sem dúvida, melhorou na sua ausência e venceu a partida.

Scaloni teve a oportunidade de analisar maneiras de montar seu time sem Messi. A primeira opção era escalar Álvarez e Martínez juntos, com Álvarez ocupando a vaga de Messi, que era o modelo quando a Argentina venceu o Chile por 3 a 0 em setembro passado . Mais recentemente, Scaloni optou por Álvarez como centroavante, combinando com Thiago Almada cortando pela esquerda como armador.

Foi assim que, em março, a Argentina venceu o Uruguai fora de casa e, em seguida, fez uma exibição magnífica para golear o Brasil por 4 a 1. Para o grupo, sem tirar a reverência por Messi, foi um enorme estímulo psicológico vencer tão bem sem ele.

E Messi também parece satisfeito com essa situação. De volta às datas da FIFA de junho, ele saiu do banco na visita ao Chile e foi substituído no segundo tempo, em casa, contra a Colômbia , quando, logo após sua saída, Almada marcou o gol de empate.

A dinâmica mudou. Não se trata mais apenas de Messi e sua torcida. Seus fãs cresceram e estão prontos para assumir mais responsabilidades. E é essa mesma confiança em seus próprios companheiros de equipe — a consciência de que não depende mais apenas dele — que torna mais provável que Messi encerre sua carreira na Copa do Mundo com mais uma chance de glória no ano que vem. — Vickery