NECBL: Valley Blue Sox tem uma mistura sólida de talentos locais e nacionais no início da temporada de 2025

Uma nova era chegou para o Valley Blue Sox, da Liga Universitária de Beisebol da Nova Inglaterra de 2025, com o técnico em seu primeiro ano, Endy Morales, retornando às suas raízes para comandar o time pelo qual se destacou de 2016 a 2019. O jogador de Holyoke conquistou sua primeira vitória da temporada na terça-feira, na vitória por 1 a 0 sobre o Newport Gulls, campeão consecutivo da NECBL, no Estádio Mackenzie.

“Este é um momento de ciclo completo”, disse Morales. “Conseguir a primeira vitória aqui, em Holyoke, na frente da minha mãe, da família e dos amigos, é superespecial para mim. Acho que esses caras entendem isso. Não preciso ficar pisando neles com o quanto isso significa para mim. Não se trata de mim, não quero que façam isso por mim, mas é uma sensação boa.”

A carreira universitária de Morales como jogador chegou ao fim em 2020 e, desde então, o ex-Cavaleiro Roxo ocupou diversos cargos de treinador em Bay State. Morales encerrou sua segunda temporada como treinador principal no Dean College na primavera passada. Antes disso, Morales foi treinador de arremessos no Amherst College, assistente técnico no Western New England no ano anterior e iniciou sua jornada como treinador como assistente voluntário no Elms College em 2021.

O Blue Sox é o primeiro cargo de técnico de Morales no verão, e o jovem capitão espera poder levar o time de volta ao caminho das vitórias de quando jogava. O Blue Sox não vence um campeonato da NECBL desde a temporada de 2018, e o ex-arremessador do ensino médio, muito elogiado, se sente confiante em seu elenco desde o início.

“Acho que temos todas as peças certas”, disse Morales. “Obviamente, neste momento, o importante é nos sentirmos confortáveis, nos livrarmos da ferrugem, mas em termos de arremessos, temos os confrontos que gostamos, temos o que precisamos e podemos ser criativos com o bullpen e os titulares. Ofensivamente, acho que temos a quantidade certa de jogadores que conseguem colocar o bastão na bola, que conseguem rebater a bola para fora do estádio e que sabem correr. No fim das contas, quero ser agressivo ofensivamente e acho que chegaremos lá. Estou muito satisfeito com isso. No primeiro jogo, vencemos por 1 a 0 com uma rebatida. Teremos que fazer isso nos jogos 23 e 24, já temos essa experiência.”

Os braços do Valley brilharam contra o Newport na terça-feira, com os quatro arremessadores que Morales utilizou na estreia somando 15 strikeouts. A maioria dos arremessadores que retornaram ao grupo em 2024 são arremessadores, com Gregory Shaw, Conor Wolf, Andrew Wertz, Jack Niedringhaus e Christopher Torres, cinco dos seis nomes que retornaram à Paper City neste verão. Shaw e Wertz apareceram contra os Gulls e mostraram-se afiados, eliminando nove rebatedores entre os dois.

O terceira base Mike O'Conor é o outro jogador que retorna ao Blue Sox e que, junto com Shaw, recebeu o prêmio de All-Star na temporada passada.

Entre os novatos que Morales está ansioso para ver nesta temporada, o defensor externo Mike Lucarelli, da Penn State (que lançou uma dupla sobre a cabeça do defensor esquerdo dos Gulls na terça-feira, como a única rebatida do Blue Sox na disputa) e o defensor interno Cooper Vance, da Eastern Michigan, estão no topo da lista.

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"Cooper Vance vai se sair muito bem lá", disse Morales. "... Lucarelli sofreu uma lesão na temporada, na primavera, que o deixou de fora, então os números obviamente foram os que foram, mas acho que ele tem a chance de vir aqui e ter um verão realmente bom."

Em 14 jogos com os Nittany Lions como calouro reserva na primavera passada, Lucarelli conseguiu três rebatidas e três RBIs.

Morales também expressou extrema fé em seu bullpen.

“Os caras do bullpen que estão prestes a entrar em campo… Eu poderia citá-los um por um, mas, para ser honesto, toda essa unidade é muito capaz”, disse Morales.

Outros jogadores “utilitários” para ficar de olho nesta temporada são Michael Elko e Wyatt Hunt, segundo Morales.

Em termos de conexões com o oeste de Massachusetts neste elenco, o Blue Sox tem alguns como Beau Elson e Andrew Ciaglo, de Hadley, Chirstopher Torres, de West Springfield, e um arremessador da UMass, Jack Levine. Alexander Baeta (Bellingham), Riley Williams (Nantucket) e Carson Walsh (Sterling) são os demais jogadores do Blue Sox com ligações com Massachusetts.

“Acho que [John] Raiola [diretor de operações de beisebol do Blue Sox] entende”, disse Morales. “Ele conhece o tipo de jogador que queremos. A formação, o elenco, tudo fica melhor quando se tem um time local, em Massachusetts. Logisticamente, ajuda com as famílias anfitriãs e tudo mais, e com esses caras sendo líderes do grupo. Quando você tem um grupo de jogadores vindo de fora do estado, os que estão no estado podem mostrar a eles o lugar, mostrar o que fazer, porque é importante não se concentrar apenas no beisebol o tempo todo.”

O Blue Sox se vingou do Newport esta semana, após ser eliminado pelos Gulls nos playoffs da temporada passada em uma vitória esmagadora de dois jogos. Voltar à pós-temporada é um objetivo para o grupo deste ano, mas o Blue Sox terá mais chances de melhorar seus números gerais de 2024 desta vez.

O Blue Sox estava no meio do grupo em termos de média de corridas conquistadas em 2024 (5,18), mas teve dificuldades no bastão, ficando em penúltimo lugar na média de rebatidas da equipe (0,242).

Embora Morales tenha grandes expectativas para sua equipe, ele entende que será necessário um esforço coletivo completo para que o Blue Sox traga outro título da NECBL de volta ao oeste de Massachusetts.

“No fim das contas, o que imaginamos e o que conversamos com esses caras é pendurar mais uma bandeira”, disse Morales. “A maneira de fazer isso é ter caras que ficam o verão todo, que estão comprometidos e animados para tentar ser os melhores em alguma coisa. É difícil ser o melhor em alguma coisa neste mundo, então eles têm essa oportunidade. Se eles conseguirem jogar da maneira certa, ficar o verão todo e se manterem motivados para pendurar mais uma bandeira e atacar cada jogo um dia de cada vez, acho que estaremos em uma boa posição.”

O Blue Sox jogará uma temporada de 44 jogos até o final de julho. A maior sequência de jogos em casa será de 26 a 30 de junho, com quatro jogos consecutivos no Estádio Mackenzie, enquanto a viagem mais longa fora de casa será de 13 a 18 de junho, com cinco jogos consecutivos fora de casa.

O All-Star Game deste ano será realizado em White River Junction, Vermont, em 20 de julho.