O segunda base do Hall da Fama, Ryne Sandberg, morreu após lutar contra o câncer

Ryne Sandberg, um segunda base do Hall da Fama que se tornou um dos melhores jogadores de beisebol do gênero enquanto se destacava pelo Chicago Cubs, morreu. Ele tinha 65 anos.

Sandberg estava cercado por sua família quando morreu em sua casa na segunda-feira, de acordo com a equipe.

Sandberg anunciou em janeiro de 2024 que havia sido diagnosticado com câncer de próstata metastático. Ele passou por tratamentos de quimioterapia e radioterapia e, em agosto de 2024, anunciou que estava livre do câncer.

Mas ele postou no Instagram em 10 de dezembro que seu câncer havia retornado e se espalhado para outros órgãos. Ele anunciou neste mês que ainda estava lutando, enquanto "ansioso para aproveitar ao máximo cada dia com minha querida família e amigos".

O presidente do Cubs, Tom Ricketts, disse que Sandberg "será lembrado como um dos maiores de todos os tempos em quase 150 anos desta franquia histórica".

"Sua dedicação e respeito pelo jogo, juntamente com sua integridade incansável, coragem, empenho e espírito competitivo foram marcas registradas de sua carreira", disse Ricketts no comunicado da equipe.

Sandberg nasceu e foi criado em Spokane, Washington. Foi selecionado pela Filadélfia na 20ª rodada do draft amador de 1978, quando ainda estava no ensino médio.

Ele estreou na liga principal em 1981 e teve um aproveitamento de 1 em 6 em 13 jogos com os Phillies. Em janeiro de 1982, foi negociado com Chicago, junto com Larry Bowa, pelo veterano jogador de campo interno Ivan De Jesus.

Acabou se tornando um dos acordos mais desequilibrados da história do beisebol.

Sandberg teve uma média de rebatidas de .285, com 282 home runs, 1.061 RBIs e 344 roubos de bola em 15 anos com Chicago. Ele foi convocado para 10 times All-Star — vencendo o Home Run Derby em 1990 — e levou para casa nove Luvas de Ouro.

"Ryne Sandberg era uma lenda da franquia Chicago Cubs e uma figura querida em toda a Major League Baseball", disse o comissário da MLB, Rob Manfred. "Ele era um jogador de cinco ferramentas que se destacava em todas as facetas do jogo graças à sua potência, velocidade e ética de trabalho."

Mesmo com o desempenho espetacular de Sandberg, os Cubs fizeram apenas duas aparições na pós-temporada enquanto ele estava em Chicago.

Ele foi o MVP da Liga Nacional em 1984, com média de rebatidas de .314, 19 home runs, 84 RBIs, 32 roubos de bola, 19 triplas e 114 corridas anotadas. Chicago venceu a Liga Nacional Leste e Sandberg teve média de rebatidas de .368 (7 em 19) nos playoffs, mas os Cubs foram eliminados por San Diego após vencerem os dois primeiros jogos da Série do Campeonato da Liga Nacional no Wrigley Field.

"Nunca vi um jogador trabalhar tanto, e parecia que quanto melhor ele ficava, mais ele trabalhava", disse o ex-técnico do Cubs, Jim Frey.

A temporada de 1984 apresentou o que os fãs do Cubs ainda chamam de "O Jogo Sandberg", quando ele fez dois home runs e impulsionou sete corridas na vitória por 12 a 11 sobre o St. Louis em 11 entradas em 23 de junho.

Chicago prestou homenagem a Sandberg e àquele jogo quando inaugurou uma estátua do jogador de campo do lado de fora do Wrigley Field naquela data em 2024.

"Ryno era um ótimo companheiro de equipe e, obviamente, um ótimo jogador", disse Greg Maddux, arremessador do Hall da Fama, à Associated Press em uma mensagem de texto. "Ele liderava pelo exemplo em campo e era um mentor fora dele. Tive sorte de conhecê-lo."

Sandberg levou o Chicago de volta aos playoffs em 1989, com uma média de rebatidas de .290 e 30 home runs, na vitória do Cubs na Liga Nacional Leste. Ele teve uma média de rebatidas de .400 (8 de 20) na Liga Nacional Leste, mas o Chicago perdeu para o San Francisco em cinco jogos.

Sandberg estabeleceu um recorde na carreira com 40 home runs, o melhor da Liga Nacional, em 1990, e impulsionou 100 corridas, o melhor desempenho da carreira, em 1990 e 1991, mas nunca voltou à pós-temporada. Quando se aposentou após a temporada de 1997, ele havia rebatido o maior número de home runs como segunda base na história da liga principal.

"Ele foi um super-herói nesta cidade", disse o presidente de operações de beisebol do Cubs, Jed Hoyer, durante uma transmissão de TV do jogo do time em 20 de julho. "Você pensa em (Michael) Jordan, Walter Payton e Ryne Sandberg, todos aqui ao mesmo tempo, e não consigo imaginar uma pessoa lidando melhor com sua fama, com sua responsabilidade pela cidade, do que ele."

Sandberg foi introduzido no Hall da Fama em 2005, recebendo 76,2% dos votos da Associação de Escritores de Beisebol da América em sua terceira tentativa de votação. Os Cubs aposentaram sua camisa número 23 naquele mesmo ano.

"Quando você analisa o ataque e a defesa, você encontrará alguns anos em que ele foi o melhor jogador que você já viu na vida", disse o ex-primeira base do Cubs, Mark Grace.

Sandberg também treinou nas ligas menores com Chicago e Philadelphia antes de se tornar o técnico da terceira base dos Phillies. Ele foi promovido a técnico interino quando Charlie Manuel foi demitido em agosto de 2013, e tinha um histórico de 119-159 quando renunciou aos Phillies no meio de uma temporada difícil de 2015.

"Ele não era apenas um membro do Hall da Fama, mas também um homem que personificava classe e dignidade", disse John Middleton, sócio-gerente e CEO do Phillies, em um comunicado. "Ficamos honrados por ele fazer parte da nossa organização."

Sandberg passou algum tempo com os Cubs durante o treinamento de primavera deste ano, e o técnico Craig Counsell disse que isso significou muito para todos na equipe.

"Somos gratos por ele ter se disposto a passar esse tempo conosco quando as coisas não estavam indo bem para ele", disse Counsell após o jogo do time contra Milwaukee. "É um dia triste para o Chicago Cubs. Ele era um grande Cub."