Pacquiao fica aquém da história no empate com Barrios

LAS VEGAS -- Mais de 24 anos depois de Manny Pacquiao fazer sua estreia nos Estados Unidos na MGM Grand Garden Arena ao derrotar Lehlo Ledwaba pelo título peso-pena júnior da IBF, a sensação filipina tentou fazer história como o lutador mais velho a vencer o campeonato peso-médio no mesmo local onde tudo começou.

Mas Pacquiao, de 46 anos, não conseguiu realizar sua tentativa quando sua luta contra o campeão do WBC, Mario Barrios, terminou empatada na noite de sábado. Barrios manteve o título como resultado, e Pacquiao deixou Las Vegas de mãos vazias.

"Achei que tinha vencido a luta", disse Pacquiao, abatido. "Foi uma luta acirrada. Ele era muito duro."

Pacquiao estava à frente em todos os três cartões de pontuação ao entrar no 10º round. No entanto, os três juízes pontuaram os três rounds finais para Barrios, permitindo-lhe manter o título. O resultado — com dois juízes marcando 114-114 e um juiz marcando 115-113 para Barrios — foi frustrante diante de um público de 13.107 pessoas, a maioria fãs de Pacquiao.

Pacquiao (62-8-3, 39 nocautes) encerrou uma aposentadoria de quatro anos um mês após ser introduzido no Hall da Fama Internacional do Boxe e começou rapidamente contra Barrios, 16 anos mais novo. Os primeiros rounds viram uma versão mais clássica de Pacquiao, bem diferente da versão lenta que perdeu por decisão para Yordenis Ugas em 2021. O único campeão mundial de boxe em oito divisões animou a plateia ao lançar seu ataque característico, lançando a mão esquerda entre as luvas de Barrios e rolando com combinações.

Mas o Pai Tempo pareceu ter dominado Pacquiao, já que o ex-senador das Filipinas diminuiu o ritmo nos rounds intermediários.

"Preciso continuar treinando por mais tempo para uma luta pelo título", disse Pacquiao, que anunciou seu retorno aos ringues em maio, após fracassar na disputa pelo Senado. "Por causa da eleição, comecei tarde, mas tudo bem. Claro que gostaria de uma revanche. Quero deixar um legado e orgulhar o povo filipino."

Antes da luta, Barrios (29-2-2, 18 nocautes) havia perdido apenas para Gervonta Davis e Keith Thurman. No entanto, suas duas últimas lutas contra Abel Ramos (empate) e Fabian Maidana (vitória) não foram nada impressionantes.

Barrios foi escolhido a dedo por Pacquiao para sua luta de retorno e recebeu uma chance pelo título devido às regras do WBC, que determinam que um ex-campeão pode solicitar uma luta pelo título após sair da aposentadoria. Pacquiao quase conseguiu, mas Barrios se recuperou e voltou à luta.

"A resistência dele é incrível", disse Barrios. "Ele continua forte pra caramba e seu timing é preciso. Ele ainda é um lutador muito difícil de entender."

Pacquiao reuniu energia para disparar suas combinações, mas estava claramente cansado no segundo tempo, quando Barrios fez o suficiente para convencer os juízes, permitindo que ele mantivesse seu título.

Pacquiao acertou 101 de 577 socos (17,5%) contra 120 de 658 de Barrios (18,2%), mas Pacquiao conseguiu superar seu oponente em 81-75 em socos poderosos.

Barrios disse que estaria interessado em dividir o anel com a lenda novamente.

"Vou fazer a revanche", disse Barrios. "Com certeza. Isso foi incrível para o boxe. Eu adoraria fazer de novo."

Considerando que Pacquiao disse que quer lutar novamente, ele pode ter outra chance de fazer história. Até lá, ele pode se consolar em provar que ainda tem o que é preciso.

Pacquiao disse: "Espero que isso sirva de inspiração para os boxeadores, pois se tiverem disciplina e trabalharem duro, ainda poderão lutar nessa idade."