Queima 1 no US Open; Scott e Spaun mantêm o ritmo

OAKMONT, Pensilvânia — O mais perto que Sam Burns chegou de um grande campeonato foi dividir uma casa com um amigo próximo que já tem três títulos. Ele tem se inspirado em Scottie Scheffler nos últimos anos. O próximo passo é se juntar a ele como um grande campeão.

Burns se manteve firme após perder um putt curto para o par no sábado à noite no US Open, respondendo com um belo arremesso para um birdie e dois putts assustadores descendo a colina de dentro de 60 pés para salvar o par no 18º buraco em Oakmont, encharcado pela chuva, para um 1 abaixo do par 69.

Isso lhe deu uma vantagem de uma tacada sobre os testados Adam Scott e JJ Spaun , com Viktor Hovland não muito atrás como os únicos quatro jogadores a sobreviverem ao par.

Burns estava com 4 abaixo do par, 206. Ele tem cinco títulos do PGA Tour, o último há mais de dois anos, e vem de uma derrota nos playoffs da semana passada no Aberto do Canadá.

O que está em jogo para Burns é a chance do jogador de 28 anos da Louisiana se tornar o sexto americano com 30 anos ou menos a conquistar seu primeiro major desde 2020. Scheffler venceu 19 vezes em todo o mundo nos últimos três anos, incluindo três majors, mais recentemente no mês passado no PGA Championship.

"O Scottie é obviamente um jogador incrível. Acho que nem preciso dizer isso", disse Burns, rindo. "Obviamente, passamos muito tempo juntos e poder conversar com ele, aprender com ele e fazer perguntas, tem sido muito legal."

Scheffler conquistou seus três majors de forma arrasadora. O domingo em Oakmont parecia não ter sido nada disso.

Scott, que voltou ao top 50 do mundo há menos de um ano e não participou de nenhum torneio importante em quase sete anos, tornou-se apenas o terceiro jogador com desempenho igual ou melhor nas três primeiras rodadas do US Open em Oakmont.

Ele fez birdie em três dos seus últimos seis buracos, marcando 67, e entrou no grupo final quando Spaun fez bogey do bunker no 18º buraco e fez 69. Scott é o único jogador entre os 10 melhores que venceu um torneio importante. Isso foi há 12 anos, no Masters. Ninguém jamais passou mais de 11 anos entre seu primeiro e segundo título importante.

"Nos colocarmos nessas posições não acontece por acaso", disse Scott. "Realmente não estou nessa posição há cinco ou seis anos, nem me sinto como aquele jogador. Mas é para isso que estou sempre trabalhando. Não é tão fácil entender tudo."

"Mas se eu conseguisse isso amanhã, seria uma partida de golfe incrível e um ponto de exclamação na minha carreira."

Spaun, que perdeu em um playoff no Players Championship em março, acompanhou Burns ao longo dos últimos nove buracos até o final. Ele pareceu confortável sob pressão, fazendo apenas dois bogeys e igualando o par de Burns em sete buracos consecutivos.

"Parecia que estávamos meio que indo e voltando", disse Spaun. "Ele assumia a liderança, eu assumia a liderança, eu recuava, enfim. Mas era divertido. Você não pode jogar contra o seu oponente; você tem que jogar neste campo. Há tanta coisa em jogo a cada tacada."

O outro sobrevivente a igualar foi Hovland, que sorriu tanto quanto qualquer um em um campo que tem sido exasperante para muitos durante toda a semana. Hovland salvou um bogey de uma tacada de saída inicial em direção aos arbustos e uma tacada excelente fora do caminho de carrinhos enlameado.

Mas ele acertou o pino no nono buraco, em subida, para birdie e acertou um wedge incrível do lado esquerdo do green do 17, para um birdie de tap-in. Ele fechou com um bogey do rough encharcado pela chuva no 18º buraco, para 70, e ficou três atrás.

"Sei muito bem que tenho uma chance amanhã, e se eu fizer uma partida de golfe baixa amanhã, tudo pode acontecer", disse Hovland. "Mas há muitos jogadores bons ao meu redor. Adam Scott jogou uma partida brilhante hoje, só não errou nenhuma tacada. Isso me obriga a jogar um golfe realmente bom amanhã."

Carlos Ortiz teve uma das atuações mais notáveis, sem bogeys por 30 buracos consecutivos. A sequência terminou no 18º buraco, mas o jogador mexicano ainda tinha 67 e estava bem perto do par 210.

Faltava Scheffler, o jogador número 1 do mundo, que havia vencido três dos seus últimos quatro torneios antes do US Open. Scheffler não encontrou impulso e terminou com 70, saindo de um empate em 23º lugar para um pouco fora do top 10. Mas ele estava oito tacadas atrás de Burns.

A melhor notícia deste US Open foi que a terceira rodada terminou sem problemas devido ao mau tempo. Oakmont recebeu uma chuva de 2,5 cm desde o término do jogo na sexta-feira à noite. A USGA ofereceu o reembolso dos ingressos aos espectadores que não quisessem andar pela lama.

Os divots retirados dos fairways pareciam peles, e os greens estavam visivelmente mais macios e receptivos. Houve um momento no meio da rodada em que os guarda-sóis estavam abertos e o sol brilhava.

Burns conseguiu birdies com uma tacada de wedge do fairway para um pino traseiro no buraco 5 e uma tacada de saída para 2,13 metros no acessível par 3 do buraco 13. Igualmente importantes foram as três vezes em que salvou o par do fairway após sair de posição no tee.

"Não consegui bater a bola tão bem quanto gostaria. Mas quando saí da posição, sinto que fiz um bom trabalho me colocando de volta no fairway, com uma tacada de wedge ou ferro curto na mão e me dando uma chance de par", disse ele. "Consegui converter algumas dessas tacadas e meio que mantive o ritmo."

Agora é uma noite de volta à casa com Scheffler, onde a conversa é mais sobre crianças do que sobre golfe.

"A conversa de manhã é só um bate-papo", disse Scheffler. "Haverá duas crianças pequenas correndo por aí. Não há nada de especial, não há muito a dizer. Sam vem se preparando para momentos como este há muito tempo e se colocou em posição de vencer o torneio de golfe."

A Associated Press contribuiu para esta reportagem.