Rays, se entrarem, recebem aprovação para os playoffs em estádio com capacidade para 10 mil pessoas

O Tampa Bay Rays jogará possíveis jogos da pós-temporada no George M. Steinbrenner Field em Tampa, criando a possibilidade de uma World Series realizada em um estádio de ligas menores com capacidade para 10.046 pessoas.

A mudança ocorreu após discussões sobre a possibilidade de transferir os jogos da pós-temporada para um estádio alternativo da liga principal, com o LoanDepot Park, de Miami , entre os locais considerados. Os Rays estão jogando seus jogos da temporada regular este ano no Steinbrenner Field, casa do Tampa Tarpons, time de nível Low-A, depois que um furacão destruiu o telhado do Tropicana Field, tornando-o impróprio para jogos em 2025.

Os Rays ocupam o quarto lugar na Liga Americana Leste com 50-47, mas estão apenas 1½ jogos atrás do Seattle Mariners pela terceira vaga de wild-card na Liga Americana.

O comissário Rob Manfred disse na terça-feira que prevê que os Rays retornarão ao Tropicana Field, que está sendo reformado , para a temporada de 2026.

Até lá, os Rays poderão estar sob nova direção. Embora um acordo ainda não tenha sido assinado, a venda da equipe por US$ 1,7 bilhão para um grupo de proprietários liderado pelo incorporador imobiliário Patrick Zalupski continua em andamento, disseram fontes à ESPN. A mudança no comando da equipe só ocorreria após a pós-temporada, disseram fontes, embora possa haver um acordo assinado antes disso.

Os Rays provavelmente permaneceriam na área de Tampa Bay após serem vendidos por Stu Sternberg, que comprou o time em 2004 por US$ 200 milhões.

Sternberg buscou a venda dos Rays após a equipe ter desistido de um acordo com St. Petersburg, onde fica o Tropicana Field, por um estádio de US$ 1,3 bilhão. As duas equipes já haviam fechado o negócio antes dos furacões Helene e Milton causarem mais de US$ 50 milhões em danos ao Tropicana Field.

Em outubro de 2024, o conselho de comissários do Condado de Pinellas adiou a votação para financiar sua parte do estádio. Menos de um mês depois, os Rays afirmaram que o atraso causaria um atraso de um ano na inauguração do estádio e causaria estouros de orçamento que tornariam o acordo insustentável sem mais financiamento governamental. Em meados de março, Sternberg comunicou ao prefeito de São Petersburgo, Ken Welch, que o time desistiria do acordo para o estádio.

Para onde Zalupski e seus sócios – o corretor de hipotecas Bill Cosgrove e Ken Babby, dono de dois times da liga menor – levarão os Rays continua sendo uma questão central para o futuro da MLB. Manfred disse que quer que as condições dos estádios dos Rays e do Athletics – que planejam jogar em um estádio da liga menor em West Sacramento, Califórnia, até se mudarem para Las Vegas antes da temporada de 2028 – sejam resolvidas antes que a MLB se expanda para 32 times.

"Se eu tivesse um estádio novinho em folha para transferir [o Athletics], teríamos feito isso", disse Manfred. "No momento, minha expectativa é que eles joguem em Sacramento até se mudarem para Las Vegas."

Possível venda dos Twins: Manfred também abordou uma potencial venda do Minnesota Twins , que tinha um "líder no vestiário" até o início deste verão. O bilionário Justin Ishbia se afastou dos Twins, fechando um acordo para comprar oChicago White Sox já em 2029.

Isso fez com que os Twins procurassem outro lugar.

"Quando fica claro que há um líder, todos os outros recuam", disse Manfred. "Grande parte do atraso se deve à decisão deles de fazer outra coisa."

O comissário não deu detalhes, mas acredita que um acordo para vender os Twins está indo na direção certa.

"Não estou preparado para lhe dizer hoje", disse Manfred. "Haverá uma transação lá e ela será consistente com o tipo de preço que tem sido praticado [ultimamente]. Só preciso ter paciência."

Contratos de televisão: Manfred diz que o esporte está em melhor posição para fechar acordos nacionais de transmissão para 2026-28 após a Conferência Allen & Co. de líderes de mídia e finanças em Idaho.

Em fevereiro, a ESPN anunciou que encerraria seu acordo para transmitir os jogos de domingo à noite, o All-Star Home Run Derby e a Wild Card Series após esta temporada. Os outros acordos da MLB, com a Fox e a TBS, são válidos até a temporada de 2028, e a MLB quer que todos os seus contratos terminem ao mesmo tempo.

"Tive muitas conversas [em Idaho] que nos deixaram significativamente mais perto de um acordo e não acredito que vá demorar muito", disse Manfred na terça-feira.

Integridade nas apostas: Embora outro jogador da MLB — o arremessador do Guardians , Luis Ortiz — esteja sendo investigado por problemas relacionados a apostas, o comissário insiste que o sistema está funcionando e que a legalização realmente ajudou a proteger o esporte.

"Analisamos constantemente as proteções de integridade que implementamos", disse Manfred. "Acredito que a transparência e o monitoramento que implementamos agora são resultado das legalizações e das parcerias que firmamos. Isso nos coloca em uma posição melhor para proteger o beisebol do que antes da legalização."

Manfred está se referindo a empresas de monitoramento de apostas e aos acordos da liga com entidades de apostas que informam a MLB caso encontrem atividades suspeitas envolvendo seus jogadores. Foi o que aconteceu com Ortiz, disseram fontes próximas à situação à ESPN.

Implementação do ABS: Embora nem todos os jogadores tenham expressado o desejo de que o sistema de desafios do ABS seja implementado em tempo integral, Manfred acredita que levou em conta a contribuição deles sobre o assunto.

Na segunda-feira, os arremessadores titulares do All-Star , Tarik Skubal e Paul Skenes, estavam mornos em relação à ideia — pelo menos para que ela fosse usada no Jogo das Estrelas.

"Não pretendo usá-los [nos desafios]", disse Skubal. "Provavelmente não os usarei no futuro."

Skenes acrescentou: "Eu realmente gosto do elemento humano do jogo. Acho que essa é uma daquelas coisas que fazem você achar que os árbitros são ótimos até que eles deixam de ser. Então, para ser sincero, eu não me importo nem um pouco, de qualquer forma."

Manfred insiste que a ideia do sistema de desafios surgiu por meio de um acordo após conversas com os jogadores.

"A nossa posição em relação ao ABS foi fundamentalmente influenciada pela contribuição dos jogadores", disse ele. "Se há dois anos você me perguntasse o que os donos queriam fazer? Eles teriam anunciado todos os arremessos com ABS o mais rápido possível."

"Os jogadores demonstraram grande interesse no sistema de desafios."

Retorno do All-Star Game a Atlanta: Depois de retirar o All-Star Game de Atlanta em 2021 devido às novas leis de votação, Manfred foi questionado sobre o motivo do retorno à cidade e ao estado.

"O motivo para voltar aqui é revelador", disse Manfred. "Você anda por aqui, o nível de interesse e entusiasmo com uma ótima instalação, o apoio que este mercado tem dado ao beisebol, esses são realmente bons motivos para voltar."

Programa de Diversidade: Manfred também foi questionado sobre sua decisão de alterar o texto no site da liga em relação ao Programa de Diversidade. Ele citou a mudança de época para justificar a decisão, mas afirmou que o espírito dos programas ainda existe.

"Às vezes, é preciso observar como o mundo está mudando ao seu redor e se readaptar à situação atual", disse Manfred. "Havia certos aspectos em alguns dos nossos programas que eram explicitamente baseados em raça e/ou gênero. Sabemos que as pessoas em Washington estavam cientes disso. Sentimos que era importante reformular nossos programas de forma a garantir que pudéssemos continuar com eles e perseguir os valores aos quais sempre aderimos, sem esbarrar em possíveis problemas legais que pudessem interferir nesse processo."

Proteções de imigração para jogadores: Quanto às novas políticas de imigração desde que o governo do presidente Donald Trump assumiu em Washington, Manfred disse que o governo cumpriu suas promessas.

"Conversamos com a administração", disse Manfred. "Eles nos garantiram que haveria proteção para nossos jogadores. Disseram que isso aconteceria e foi o que aconteceu."

A Associated Press contribuiu para esta reportagem.