Relatório: Sternberg venderá Rays por US$ 1,7 bilhão

O proprietário do Tampa Bay Rays, Stu Sternberg, concordou em princípio com um acordo de US$ 1,7 bilhão para vender a franquia a um grupo liderado pelo desenvolvedor Patrick Zalupski, da Flórida, de acordo com uma reportagem do The Athletic.

O acordo deve ser fechado já em setembro e manterá a franquia na área, com Zalupski, uma construtora de Jacksonville, tendo uma forte preferência por terrenos em Tampa em vez de St. Petersburg.

Sternberg comprou os Rays em 2004 por US$ 200 milhões.

De acordo com a biografia online de Zalupski, ele é o fundador, presidente e CEO da Dream Finders Homes. A empresa foi fundada em dezembro de 2008 e fechou negócio com 27 casas em Jacksonville no ano seguinte. Agora, com presença expandida em diversas partes dos Estados Unidos, a Dream Finders fechou negócio com mais de 31.100 casas desde sua fundação.

Ele também é membro do conselho de administração da Universidade da Flórida.

O novo grupo de proprietários também inclui Bill Cosgrove, CEO da Union Home Mortgage, e Ken Babby, dono do Akron RubberDucks e do Jacksonville Jumbo Shrimp, ambos times de ligas menores.

Um ano atrás, Sternberg tinha um acordo fechado para construir um novo estádio no Historic Gas Plant District, um distrito recreativo, comercial e residencial reinventado em São Petersburgo para substituir o Tropicana Field.

No entanto, depois que o furacão Milton destruiu o teto do estádio em outubro passado, forçando os Rays a se instalarem temporariamente, Sternberg mudou de ideia, dizendo que a equipe teria que arcar com custos excessivos que não estavam no orçamento.

"Após cuidadosa deliberação, concluímos que não podemos prosseguir com o novo estádio e o projeto de desenvolvimento neste momento", disse Sternberg em um comunicado em março. "Uma série de eventos que começaram em outubro e que ninguém poderia ter previsto levaram a esta difícil decisão."

O comissário da MLB, Rob Manfred, e alguns outros proprietários começaram em março a pressionar Sternberg em particular para vender a franquia, informou o The Athletic.

Não está claro o que o grupo de Zalupski fará por um estádio permanente, caso finalmente conclua a compra e seja aprovado pelos proprietários da MLB.

Os Rays estão jogando no George M. Steinbrenner Field em Tampa, localizado no local do centro de treinamento de primavera do New York Yankees e casa do Tampa Tarpons Single-A.

A Field Level Media contribuiu para esta reportagem.