Salário dos atletas da NCAA: o que vem a seguir

Os esportes universitários mudaram radicalmente na sexta-feira à noite.

As escolas começarão a pagar diretamente seus atletas em menos de um mês, graças a um acordo judicial oficialmente aprovado em um tribunal federal na sexta-feira. A juíza Claudia Wilken afirmou que o acordo criaria "mudanças inovadoras nas regras da NCAA que regem a remuneração entre estudantes e atletas".

A batalha para permitir que os jogadores compartilhem os lucros de uma indústria que há muito superou qualquer raiz amadora começou há mais de 20 anos. Embora a decisão de sexta-feira tenha sido um marco aguardado há muito tempo, tanto jogadores quanto administradores disseram que a veem como um novo ponto de partida para o futuro dos esportes universitários, não uma linha de chegada.

Os fãs de esportes podem ser perdoados por ignorar o tedioso processo legal que levou a esse ponto. Vamos entender o que isso significa para o futuro imediato do esporte universitário e quais são as principais questões que permanecem sem resposta:

Novos limites

A partir de 1º de julho, cada escola poderá (mas não será obrigada) a gastar cerca de US$ 20,5 milhões em novos pagamentos aos seus atletas.

Esse valor vem de uma fórmula negociada que limita os pagamentos aos atletas a 22% da receita média anual que as escolas de nível FBS obtêm com a venda de ingressos, direitos de transmissão e alguns outros itens. O limite aumentará regularmente durante os 10 anos de vigência do acordo, à medida que a receita das escolas aumentar e por meio de aumentos incrementais programados. O economista esportivo Daniel Rascher, especialista no assunto utilizado no processo de acordo, escreveu que espera que o valor aumente para mais de US$ 30 milhões por ano até o término do acordo.

O departamento de atletismo de cada escola pode decidir como dividirá esse dinheiro entre os atletas. Poucos programas importantes divulgaram seus planos orçamentários, mas aqueles que o fizeram afirmam que gastarão a grande maioria (até 90%) de seu dinheiro com jogadores de futebol americano e basquete masculino.

Atletas também ainda podem lucrar com a venda dos direitos de seu nome, imagem e semelhança (NIL) para terceiros. O acordo cria um novo conjunto de regras e uma nova organização chamada Comissão de Esportes Universitários , que tentará impedir que patrocinadores usem acordos de NIL como pagamentos adicionais de salário, uma prática que se tornou comum nos últimos anos.

No entanto, muitas equipes já estão trabalhando em conjunto com grupos de apoio para encontrar maneiras criativas de complementar suas folhas de pagamento com acordos de NIL de terceiros que se encaixem nas novas regras. Especialistas do setor afirmam que times de futebol americano e basquete provavelmente terão que encontrar maneiras de fornecer vários milhões de dólares além dos limites do teto salarial se quiserem escalar um time capaz de competir por campeonatos.

Novos desafios legais

O acordo de sexta-feira encerra três processos federais antitruste que tinham o potencial de enfraquecer financeiramente a NCAA. Mas o acordo não encerra a longa lista de problemas jurídicos para o modelo de negócios da indústria do esporte universitário.

Os contratos que os atletas estão assinando com suas universidades provavelmente reforçarão os argumentos jurídicos atuais de que pelo menos alguns jogadores universitários devem ser considerados funcionários de suas universidades. A NCAA está lutando contra mais de uma dúzia de ações judiciais que contestam as regras sobre o tempo de permanência dos atletas nos esportes universitários.

Muitos advogados esportivos esperam que partes importantes do acordo desencadeiem uma nova onda de ações judiciais — tanto o teto salarial negociado quanto as tentativas da Comissão de Esportes Universitários de sufocar acordos entre atletas e terceiros podem ser alvo de futuras contestações antitruste. As universidades provavelmente também terão que defender sua decisão de fornecer a maior parte dos novos pagamentos às equipes esportivas masculinas contra alegações de que seus orçamentos violam o Título IX — uma lei federal que proíbe a desigualdade de gênero.

Próximos passos da NCAA

O presidente da NCAA, Charlie Baker, e muitos de seus colegas dizem que a única maneira de resolver esses problemas legais restantes é o Congresso redigir uma nova lei que impeça os atletas de se tornarem funcionários e dê à associação uma isenção antitruste para criar regras que limitem o poder aquisitivo dos jogadores.

"Nas próximas semanas, trabalharemos para mostrar ao Congresso por que o acordo é uma grande vitória para os estudantes-atletas e um roteiro para a reforma legislativa", escreveu Baker em uma carta aberta na sexta-feira à noite.

A NCAA e suas escolas têm pressionado os legisladores federais por ajuda nos últimos anos, mas fizeram pouco progresso em direção a uma nova lei. Eles esperam que os custosos acordos firmados no acordo estimulem alguma ação no próximo ano.

Os próximos passos dos jogadores

Um grupo crescente de atletas e seus defensores dizem que a melhor maneira de resolver os problemas legais restantes da indústria é por meio da negociação coletiva.

Esportes profissionais podem estabelecer tetos salariais legais e restringir transferências de jogadores negociando esses poderes com o sindicato dos atletas. Como atletas universitários não são funcionários, eles não podem formar sindicatos. Sem sindicatos, não está claro se algum dos limites negociados no novo acordo poderá resistir a futuras ações antitruste.

Sedona Prince, uma das principais autoras de um dos processos que levaram ao acordo, disse à ESPN na sexta-feira à noite que ela e seus colegas esperam que o acordo seja uma plataforma de lançamento para aumentar o poder dos jogadores na formulação de novas regras.

"Acabamos de entrar em um novo mundo", disse Prince, que encerrou sua carreira no basquete universitário no início deste ano. "É uma diretriz para construirmos e aprimorarmos no futuro. Precisávamos dessa base. Agora somos tratados como atletas semiprofissionais, mas há muitas preocupações futuras com a melhoria da saúde e da representatividade das jogadoras na tomada de decisões."

Prince é membro do Athletes.org, um dos vários grupos que pretendem formar associações de jogadores que podem evoluir para sindicatos no futuro.

Esses grupos e administradores universitários já estão se preparando para os próximos estágios tediosos de uma batalha que continuará a ser travada nos tribunais e corredores do Congresso nos próximos anos.