Spaun conquista primeiro título importante e vence o US Open

OAKMONT, Pensilvânia -- JJ Spaun sobreviveu a um começo terrível e a elementos desafiadores para se destacar do grupo e conquistar seu primeiro grande campeonato com uma vitória por duas tacadas no 125º US Open no Oakmont Country Club no domingo.

Depois de fazer birdie no 17º buraco e assumir a liderança por uma tacada, Spaun fez um putt de birdie de 64½ pés no 18º para garantir sua vitória improvável e derrotar o escocês Robert MacIntyre por dois.

Depois que a tacada longa de Spaun caiu no buraco, ele largou o taco, levantou os braços e cumprimentou a torcida com um soco no ar. Ele abraçou o caddie Mark Carens e, mais tarde, sua esposa, Melody, e suas duas filhas pequenas.

Spaun disse que não olhou para o placar enquanto caminhava pelo 18º fairway porque não queria saber se tinha uma vantagem de duas tacadas.

"Eu sabia, pelo que a torcida estava dizendo, que se eu desse dois putts, provavelmente venceria", disse Spaun. "Mas eu não queria olhar porque não queria jogar na defensiva. Não queria fazer nada idiota, tentando proteger um putt de três putts ou algo assim."

"A uns 2,5 metros de distância, fui até o lado mais alto para ver se tinha alguma chance de entrar, e foi como se tivesse entrado direto. Fiquei em choque, incrédulo por ter entrado e acabado."

Spaun foi o único golfista a terminar abaixo do par, com 1 abaixo do par, 279. Ele registrou 72, 2 acima do par, no domingo, e ficou 3 abaixo do par nos últimos nove buracos. Spaun receberá US$ 4,3 milhões pelo maior pagamento de sua carreira.

MacIntyre, que tentava se tornar o primeiro golfista canhoto a vencer o US Open, terminou com 1 acima do par, 281.

O norueguês Viktor Hovland terminou em terceiro com 2 a mais de 282.

Spaun assumiu a liderança absoluta no par ao chegar ao green com um drive de 309 jardas no curto buraco 17, par 4. Seu try de eagle de 18 pés passou pelo buraco, mas ele acertou um putt de birdie de 3½ pés, liderando por uma tacada.

No buraco 18, Spaun deu sua tacada de saída pelo lado direito do fairway. Enquanto se preparava para a segunda tacada, a chuva começou a cair no campo encharcado. Spaun acertou sua tacada de aproximação a 19,5 metros, preparando o final dramático.

Tyrrell Hatton, da Inglaterra, estava conversando com repórteres quando Spaun fez sua tacada vencedora.

"Ele acertou a bola", disse Hatton. "Inacreditável. Que putt para ganhar. Isso é incrível."

Quando perguntaram a Hatton o que Spaun provavelmente estava sentindo, ele respondeu: "Em choque, eu diria. Inacreditável. Jogo limpo."

Spaun começou o dia apenas uma tacada atrás do líder de 54 buracos, Sam Burns , mas chegou a ficar quatro atrás depois de marcar bogeys em cinco dos seus primeiros seis buracos.

Spaun, de 34 anos, é o primeiro vencedor do US Open a começar sua rodada final com três buracos consecutivos acima do par, de acordo com o Elias Sports Bureau. Ele é apenas o quinto campeão a terminar birdie-birdie em seus dois buracos finais.

"Parecia que, por pior que as coisas estivessem, eu ainda tentava me dedicar a cada cena", disse Spaun. "Tentei continuar me dedicando. Tenho feito isso a vida toda."

Spaun disse que o atraso devido ao mau tempo o ajudou a se recompor após um início tão ruim. Josh Gregory, um de seus treinadores, disse a ele no campo de tiro que ele estava "se esforçando demais".

"Era isso que eu estava fazendo", disse Spaun. "Senti que tinha uma chance, uma chance muito boa, de vencer o US Open desde o início do dia. Tudo se desfez muito rápido. Mas aquela quebra foi, na verdade, a chave para eu vencer este torneio."

Foi o maior momento da carreira de Spaun. A única vitória anterior do nativo de Los Angeles no PGA Tour foi no Valero Texas Open de 2022. Classificado em 25º no Ranking Mundial Oficial de Golfe, Spaun jogou um dos melhores golfes de sua carreira este ano. Ele foi vice-campeão duas vezes nesta temporada, perdendo para Rory McIlroy em um playoff no Players Championship.

Foi um final selvagem para uma rodada final no Oakmont Country Club, que incluiu um atraso de 96 minutos devido ao mau tempo e chuva constante que tornou um dos campos de golfe mais exigentes do mundo ainda mais difícil.

"Olha, não foi fácil lá fora", disse o australiano Adam Scott , que marcou 79, 9 acima do par, e empatou em 12º lugar com 6 acima do par. "Tudo em pé de igualdade, é domingo do US Open, uma das configurações mais difíceis, e as condições foram as mais difíceis da semana. Graças a Deus não foi assim a semana toda."

Seis golfistas tiveram pelo menos uma parte da liderança na rodada final e, em determinado momento, cinco ficaram empatados em primeiro lugar.

MacIntyre teve a chance de chegar ao par, mas deixou um try de birdie de 33 pés no buraco 18 a poucos metros de distância e se contentou com 68, 2 abaixo do par, na rodada final.

Enquanto MacIntyre assinava seu cartão de pontuação, Hatton, um dos quatro golfistas empatados em 1 acima do par, deu duas tacadas de um bunker próximo ao green e fez um bogey no buraco 17, ficando um atrás.

Burns, o líder dos 54 buracos que parecia estar no controle nos primeiros nove buracos, ficou duas tacadas atrás quando fez um duplo bogey no buraco 15, seu segundo em cinco buracos.

Scott, que tentava vencer seu primeiro major desde o Masters de 2013, saiu da disputa pelo primeiro lugar quando fez bogeys consecutivos nos buracos 14 e 15.

Após o início esquecível de Spaun, ele fez cinco pares seguidos e então fez uma tacada de 40½ pés para birdie no par 5 12º para empatar em cinco posições na primeira posição com 1 acima do par.

Um birdie de 22 pés no par 4 do 14º buraco deu a Spaun a liderança absoluta no par, uma tacada à frente dos mexicanos Carlos Ortiz , Hatton, Scott e Burns.

"Foi inacreditável", disse Hovland. "Depois da largada, pareceu que ele estava fora de si imediatamente. Todos voltaram para o pelotão. Eu não esperava por isso, na verdade. Achei que precisava de uns 3 abaixo do par hoje para ter uma boa chance, mas obviamente as condições ficaram muito, muito difíceis, e este campo de golfe é simplesmente incrível."

Burns parecia estar no controle rumo aos últimos nove buracos. Ele era o único jogador abaixo do par, com 2 abaixo do par, e tinha duas tacadas de vantagem sobre Scott após virar a curva com 38 tacadas, 3 acima do par, e conseguir um birdie com um putt de 3,2 metros no par 4 do décimo buraco.

Então, Burns pegou duas quebras infelizes no 11º buraco. Sua tacada caiu em um divot lamacento no primeiro corte, alterando sua segunda tacada. Sua bola foi parar no rough denso em uma subida acima de um bunker do fairway. Burns precisou de mais três tacadas para chegar ao green, resultando em um duplo bogey 6 que o deixou empatado.

Burns seguiu esse erro com um bogey no 12º buraco, o que o deixou em um empate de cinco na primeira posição.

Burns terminou empatado em sétimo com 4 acima do par, junto com o número 1 do mundo Scottie Scheffler e Jon Rahm .