Uma despedida difícil: Hampshire eliminado por Case em derrota emocional na semifinal

WORCESTER – Entre os innings durante a parte intermediária da semifinal estadual de softball da Divisão 4 da MIAA na quinta-feira, entre o nº 1 Hampshire Regional e o nº 4 Joseph Case, o hit de Chappell Roan, "Pink Pony Club", tocou alto nos alto-falantes.

Um time cantou alegremente enquanto o refrão começava, ecoando por todo o complexo do campo, enquanto outro time ficou em silêncio absoluto. Os Cardinals tinham uma vantagem de várias corridas na época, mas o ponto principal permanecia: este time de Case aprecia os grandes momentos.

Os Cardinals infligiram aos Raiders sua pior derrota da temporada na quinta-feira, vencendo por 13 a 0, garantindo uma vaga na disputa pelo título da Divisão 4 pela quarta temporada consecutiva. Case é o bicampeão e teve um desempenho impecável ao derrotar completamente o time de Hampshire, que normalmente voa alto, nos playoffs estaduais... mais uma vez.

A vitória de quinta-feira marcou a terceira temporada consecutiva em que os Cardinals eliminaram Hampshire dos playoffs, e a vitória mais recente foi a mais convincente das três. Case venceu por 11 a 3 nas oitavas de final em 2024 e por 7 a 2 na decisão estadual em 2023.

"Acho que, ofensivamente, nós claramente os superamos hoje", disse a técnica do Cardinals, Shannon Silva. "Nove em cada dez tentativas, esse é o nome do jogo, certo? Quem vai superar o adversário em rebatidas ou quem vai cometer um erro primeiro? Achei que cometemos um pequeno erro aqui no campo externo hoje com uma falha de comunicação, mas, tirando isso, fomos muito limpos, o que geralmente é o nosso jogo."

Case acertou 15 rebatidas contra o arremessador do Raiders, Ryanne Dubay, e foi eliminado apenas uma vez, já que aparentemente toda a ordem de rebatidas conseguiu acertar a bola com o cano do bastão em qualquer coisa que fosse lançada em sua direção.

Breanna Fontes e Skye Dupre acumularam três rebatidas cada para os Cardinals, sendo suas melhores jogadoras ofensivas.

"A parte ruim é que alguém tem que perder", disse o técnico do Hampshire, Brian McGan. "Eu sempre digo a eles que, se você der o seu melhor e der o seu melhor, e sair de campo sabendo que o outro time venceu, você tira o chapéu. Mas hoje não pareceu que fizemos o nosso melhor. Mesmo que eles tenham nos vencido, nós definitivamente vencemos a nós mesmos."

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Permitir duas corridas logo no início da primeira entrada pareceu ter abalado os Raiders, que não pareciam confiantes na área de rebatidas, além de cometerem alguns erros atípicos em campo a partir daí. A combinação dos Cardinals conseguindo duas rebatidas, além de Dubay concedendo duas bases por bolas, deu a Case uma vantagem de 2 a 0 após um primeiro frame com sete rebatedores dos eventuais vencedores.

“Sinto que minhas meninas aproveitaram bastante a experiência aqui”, disse Silva. “Senti que nos beneficiamos muito disso e todo o meu banco de reservas esteve fantástico hoje. Minhas filhas mais novas têm se mostrado muito engajadas.”

CC Thayer, de Hampshire, acertou suas únicas duas rebatidas da partida, uma delas uma dupla rebatida com força para o campo esquerdo central durante o sexto inning, que rolou até a base da cerca. Thayer terá esses pontos positivos para lembrar de seu último jogo de softball no ensino médio como uma das duas veteranas no elenco deste ano, junto com Teagan Charles.

“É sempre triste quando seus veteranos jogam a última partida”, disse McGan. “Eu disse a eles que estava orgulhoso deles – que os amava. Eles tiveram carreiras incríveis. Espero que aproveitem suas carreiras universitárias e suas vidas daqui para frente e voltem para nos visitar. Espero que voltem para nos ver. Tenho certeza de que voltarão. Eles foram ótimos líderes e mantiveram o time unido. É uma pena vê-los partir.”

A arremessadora do Case, Lila Alvarez, teve um desempenho impressionante na quinta-feira, eliminando 11 rebatedoras dos Raiders. A aluna do segundo ano compensou com precisão o que lhe faltava em velocidade, e Hampshire nunca se adaptou, apesar de se manter agressiva com os tacos e rebater muitos strikes no primeiro arremesso durante toda a tarde.

"Determinada, sempre determinada, quer dizer, ela é só uma jogadora", disse Silva sobre Alvarez. "Quando ela está no palco principal, ela se destaca. Até o último strike que ela deu no campeonato estadual do ano passado, eu pensei: 'Ok, ela consegue lidar com isso? Ok, ela consegue lidar com isso?', e ela conseguiu. Este ano, acho que ela teve alguns momentos em que teve dificuldades, e isso a tornou uma arremessadora melhor."

Case (18-6) enfrentará o nº 6 Tyngsborough na final estadual neste fim de semana, uma revanche de 2024 na qual os Cardinals venceram por 1 a 0.

Hampshire (22-2) trará de volta outro elenco forte em 2026, com sete de seus nove titulares retornando e talvez eles tenham outra chance contra Case nos playoffs estaduais. Parece que será um confronto anual neste momento.

“Foi obviamente difícil, e houve muitas lágrimas”, disse McGan. “Eu assumi a responsabilidade. Sou eu quem deveria prepará-los para isso, sou eu quem deveria garantir que eles estejam prontos para jogar. Não estávamos prontos para jogar hoje, por algum motivo. Não sei o que foi. Mas começamos cedo e não conseguimos. Eu deveria tê-los preparado melhor durante o treino. Fomos atingidos por um tsunami hoje. E às vezes, quando um tsunami chega e você não está preparado para ele, você vai ter problemas. Foi o que aconteceu.”