A EPA encerra seu braço de pesquisa científica, com centenas de pessoas previstas para serem impactadas
A Agência de Proteção Ambiental anunciou na tarde de sexta-feira que está eliminando sua divisão científica, conhecida como Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento.
A decisão de fechar o ORD ocorre um dia após a agência dizer que estava passando por uma reorganização envolvendo várias outras divisões da EPA.
A ORD realiza pesquisas cruciais para "salvaguardar a saúde humana e os ecossistemas de poluentes ambientais", de acordo com seu website . Mais de 1.500 funcionários, incluindo cientistas e pesquisadores, estão espalhados pelo país em 11 locais diferentes , mas a maior parte está baseada na sede da EPA em Washington, D.C., e em uma grande instalação científica no Research Triangle Park, na Carolina do Norte.
A eliminação do escritório gerará uma economia de US$ 748,8 milhões, de acordo com um comunicado à imprensa da agência.
A EPA tinha 16.155 funcionários em janeiro de 2025, mas após aposentadorias voluntárias, demissões e outras medidas de redução de força de trabalho (RIF), o número agora é de 12.488, informou a agência em seu comunicado na sexta-feira, uma redução de cerca de 22% do seu quadro de funcionários. Os cortes de pessoal incluem 3.201 funcionários que aderiram ao programa de demissão adiada " Fork in the Road " do governo Trump, bem como aqueles que se aposentaram antecipadamente.
"Sob a liderança do Presidente Trump, a EPA analisou atentamente nossas operações para garantir que a agência esteja mais bem equipada do que nunca para cumprir nossa missão principal de proteger a saúde humana e o meio ambiente, ao mesmo tempo em que impulsionamos a Grande Retomada Americana", disse o administrador da EPA, Lee Zeldin, em um comunicado na sexta-feira. "Essa redução de efetivo garantirá que possamos cumprir melhor essa missão, ao mesmo tempo em que administramos com responsabilidade o dinheiro dos seus impostos, conquistado com muito esforço."
Previa-se que a ORD seria impactada, de acordo com documentos anteriores que delineavam os planos de RIF da agência . Em março, os documentos indicavam que entre 50% e 75% dos funcionários da ORD não seriam mantidos, a maioria deles cientistas de destaque em suas áreas de pesquisa.
Uma fonte dentro da ORD disse à CBS News na sexta-feira que os funcionários descobriram sobre a redução de força por meio do comunicado à imprensa que foi enviado ao público e não receberam nenhuma comunicação formal da agência sobre o que acontecerá em seguida.
"Um amigo me enviou o comunicado à imprensa por mensagem de texto", disse a fonte à CBS News, "foi assim que descobri".
De acordo com a fonte, a maioria dos funcionários está verificando seus e-mails ansiosamente, esperando para ver se serão transferidos para outro escritório do programa ou afetados pela redução.
Alguns funcionários da ORD já receberam notificação de que foram transferidos, enquanto a maioria aguarda para saber o que acontecerá. Em maio, os funcionários da ORD foram informados de que seriam contatados por outros programas da agência para discutir possíveis transferências laterais. Mas, de acordo com a fonte, agora parece que os indivíduos afetados não terão muita escolha: aceitar a transferência, se houver, ou deixar a agência.
"Acho que não consigo ficar nos EUA", disse uma fonte à CBS News, "não há empregos aqui".
Devido aos cortes na força de trabalho federal e cortes na pesquisa científica, há muito poucas posições científicas disponíveis nos EUA, e alguns agora estão pensando em trabalhar no exterior.
"Os cortes de hoje desmantelam uma das organizações de pesquisa em saúde ambiental mais respeitadas do mundo", disse Jennifer Orme-Zavaleta, ex-administradora adjunta principal da EPA para ciência, em um comunicado. "O escritório científico da EPA é há muito reconhecido internacionalmente por promover a proteção da saúde pública por meio de ciência rigorosa. Reduzir sua força de trabalho sob o pretexto de redução de custos é enganoso e perigoso. Isso não economiza dinheiro dos contribuintes; simplesmente transfere os custos para hospitais, famílias e comunidades, que arcam com as consequências econômicas e de saúde do aumento da poluição e da fiscalização enfraquecida. A população deste país não é bem atendida por essas ações. Ela fica mais vulnerável."
A pesquisa do ORD aborda uma série de questões, desde PFAS, frequentemente chamados de "produtos químicos eternos", até doenças transmitidas pela água, fuligem no ar e fatores ambientais que contribuem para a asma infantil, disse Orme-Zavaleta.
É composto por seis grandes escritórios de programas de pesquisa, de acordo com seu site, que incluem Ar, Clima e Energia , Segurança Química para Sustentabilidade , Avaliação de Riscos Ambientais e de Saúde , Segurança Interna , Recursos Hídricos Seguros e Sustentáveis e Comunidades Sustentáveis e Saudáveis .
Ele também inclui quatro grandes laboratórios de pesquisa, incluindo o Centro de Toxicologia Computacional e Exposição (CCTE) , o Centro de Medição e Modelagem Ambiental (CEMM) , o Centro de Soluções Ambientais e Resposta a Emergências (CESER) e o Centro de Saúde Pública e Avaliação Ambiental (CPHEA) .
Tracy J. Wholf é produtora coordenadora sênior de cobertura climática e ambiental da CBS News and Stations, sediada em Nova York.
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