Juiz considera "sem mérito" o pedido do Departamento de Justiça para rejeitar o processo de Kilmar Abrego Garcia

Uma juíza federal negou os pedidos do Departamento de Justiça para rejeitar o processo movido por Kilmar Abrego Garcia sobre sua deportação equivocada para El Salvador, classificando um dos pedidos do governo como "sem mérito". Ela não se pronunciou imediatamente sobre o pedido de transferência de Abrego Garcia para custódia federal em Maryland, enquanto aguarda seu julgamento criminal no Tennessee por acusações de tráfico de pessoas .

A juíza distrital dos EUA, Paula Xinis, disse à advogada do Departamento de Justiça, Bridget O'Hickey: "Vocês apresentaram três argumentos, réus, e nenhum deles é válido... sem mérito."

Xinis, que havia ordenado ao governo que facilitasse o retorno de Abrego Garcia aos EUA após sua transferência para El Salvador em março, questionou O'Hickey sobre se os EUA o haviam indiciado para facilitar seu retorno. O governo não notificou Xinis nem os advogados de Abrego Garcia quando ele foi devolvido aos EUA em junho e indiciado imediatamente.

Abrego Garcia, cidadão salvadorenho, fazia parte de um grupo de mais de 250 homens venezuelanos e salvadorenhos que foram deportados dos EUA para El Salvador e mantidos na CECOT , uma prisão de segurança máxima, em meados de março. Logo depois, ele processou o governo por sua deportação. Sua ação , agora alterada, pede que Xinis seja mantido sob custódia em Maryland, em vez do Tennessee, onde está atualmente detido, bem como que bloqueie sua deportação.

"Obviamente, vocês tinham autoridade para apresentar o Sr. Abrego, pois o apresentaram menos de uma semana depois", disse Xinis ao governo, citando a data de 21 de maio de uma acusação selada contra Abrego Garcia no Tennessee, apresentada seis dias após uma moção em Maryland que afirmava que o governo não tinha autoridade para devolvê-lo aos EUA.

Xinis disse que considerou "altamente problemático" que houvesse um plano do governo para investigar Abrego Garcia e trazê-lo de volta para julgamento sem informar ao tribunal que estava fazendo isso. "Sabíamos que isso aconteceria porque, eventualmente, o segredo foi revelado", disse ela. Os advogados de Abrego Garcia disseram a Xinis que souberam de seu retorno aos EUA por meio de notícias.

Abrego Garcia foi transportado para os EUA em junho e imediatamente indiciado por acusações de tráfico de pessoas no Tennessee, decorrentes de uma abordagem policial em 2019. Ele está detido no Tennessee aguardando julgamento.

Argumentando que o processo de Abrego Garcia deveria ser rejeitado, O'Hickey disse que o governo estava em conversas contínuas com El Salvador para trazê-lo de volta aos EUA ao mesmo tempo em que o Departamento de Justiça apresentou sua moção de rejeição.

"Como essa representação pode ser alguém em quem eu possa confiar?", perguntou Xinis.

"Em algum momento, você não tem a obrigação de dizer para mim: 'Juiz, nós temos o poder, nós o produzimos, é discutível'", ela perguntou a O'Hickey.

Ela questionou se os advogados do departamento no caso de Abrego Garcia sabiam que a acusação no Tennessee estava chegando.

O'Hickey disse que, na época, os EUA ainda estavam negociando com El Salvador e "não havia certeza sobre qual acordo seria firmado com o soberano estrangeiro e como tudo isso se desenrolaria".

"Os procedimentos estavam em andamento e as negociações estavam em andamento", disse O'Hickey. Ela disse ao Juiz Xinis: "Os réus certamente tomaram medidas para facilitar o retorno dele."

"A acusação é uma dessas etapas? Já que estamos falando da minha ordem judicial", respondeu Xinis.

Abrego Garcia "não estava sob investigação até abril... um mês depois do início deste caso", disse Xinis, uma alegação que O'Hickey negou.

"Não acredito que isso seja verdade, meritíssimo", respondeu O'Hickey, contradizendo declarações da polícia no caso criminal de Abrego Garcia no Tennessee.

Xinis também negou um segundo pedido de arquivamento do Departamento de Justiça, que argumentou que o processo agora é irrelevante, já que Abrego Garcia está agora nos EUA.

Ela expressou preocupação de que, se Abrego Garcia fosse libertado da custódia, ele poderia ser removido novamente, mas listou ações que o governo poderia tomar para garantir ao tribunal que sua ordem seria seguida.

O governo poderia "nomear um país específico (para onde Abrego Garcia poderia ser deportado) e então dar um prazo razoável" para contestar essa remoção, Xinis disse. E ela sugeriu que o governo poderia "esclarecer tudo isso" de forma "vinculativa", se estipulasse que ele receberia o devido processo legal — que não seria destituído sem aviso prévio e teria a oportunidade de ser ouvido perante um tribunal.

Referindo-se à sua deportação como um "erro isolado", O'Hickey disse: "Reconhecemos que isso foi um erro e agora reconhecemos esse erro e não temos intenção de cometê-lo uma segunda vez".

"Por três meses, seus clientes disseram ao mundo que não fariam nada para trazê-lo de volta", respondeu Xinis. "Isso não importa?" O presidente disse isso em duas entrevistas. [A Secretária de Segurança Interna Kristi] Noem disse isso. Pode-se argumentar que [a Procuradora-Geral Pam] Bondi disse isso. Eu realmente deveria ignorar tudo isso?"

"Disseram-me que não houve erro", disse Xinis, e negando o segundo pedido de arquivamento do governo, decidiu: "Não considero, no momento, que este caso seja irrelevante".

O advogado do Departamento de Justiça, Jonathan Guynn, disse que, se Abrego Garcia fosse libertado da prisão preventiva no Tennessee enquanto seu caso criminal se desenrola, o Departamento de Segurança Interna pretende removê-lo dos EUA, mas o governo ainda não decidiu se irá removê-lo para um terceiro país ou contestar uma ordem judicial anterior que proíbe sua remoção para El Salvador.

Xinis ordenou depoimentos adicionais na quinta-feira de autoridades do governo com "conhecimento em primeira mão" que poderiam testemunhar sobre os planos do governo para a remoção de Abrego Garcia se ele for libertado da detenção no Tennessee.

"É como tentar pregar gelatina na parede tentando descobrir o que vai acontecer na semana que vem [se ele for libertado da prisão]", disse Xinis, enfatizando que está sob sua jurisdição garantir que Abrego Garcia "não seja levado novamente" para outro país sem o devido processo legal.

Joe Walsh e Melissa Quinn contribuíram para esta reportagem.