O Canadá está tendo uma segunda chance de se tornar um grande player no setor de GNL
Uma década depois de o prometido boom na indústria de gás natural liquefeito não ter se materializado, o Canadá chegou à linha de partida, reacendendo algumas aspirações de se tornar um grande player em GNL.
O tão aguardado projeto LNG Canada já está em operação — e há mais seis projetos em diferentes estágios de desenvolvimento. Se todos forem concretizados, juntos representarão US$ 109 bilhões em investimentos de capital, de acordo com o Ministério dos Recursos Naturais do Canadá.
Isto acontece num momento de renovado apetite político para construir grandes infra-estruturas, fortalecer a economia canadiana e diversificar as exportações para além dos EUA.
Mas os EUA ainda estão à frente do Canadá por uma ampla margem como exportador de GNL e, mesmo que todos os projetos atualmente em desenvolvimento acabem sendo construídos, alguns alertam que o Canadá pode já ter perdido a chance de ser um grande player.
"Não acredito que o Canadá algum dia se tornará uma superpotência exportadora de GNL", disse Ed Crooks, vice-presidente para as Américas da consultoria global Wood Mackenzie. Mas ele afirmou que o país tem muito espaço para aumentar sua capacidade de exportação.
"Significa prosperidade"
Uma instalação proposta fica em uma pequena comunidade de pescadores a cerca de 800 quilômetros ao norte de Vancouver.
A comunidade Nisga'a de Gingolx, com população de aproximadamente 500 habitantes , é conhecida como a capital dos frutos do mar do Rio Nass.
Nos próximos anos, poderá ter um novo vizinho notável: o Ksi Lisims LNG, um terminal flutuante que exportará GNL para a Ásia.
O projeto é proposto pela Nação Nisga'a da Colúmbia Britânica em parceria com a Rockies LNG, um grupo de produtores de gás natural do oeste do Canadá, e a Western LNG, uma empresa sediada em Houston que desenvolve instalações de exportação de GNL.
"Significa, em uma palavra, prosperidade", disse Eva Clayton, presidente eleita da Nação Nisga'a.
Clayton disse que o país passou por "todos os esforços" nos últimos 10 anos para tirar o projeto do papel e espera tomar uma decisão final sobre o investimento ainda neste ano.
Falha no lançamentoKsi Lisims está entre os sete projetos de GNL propostos em vários estágios de desenvolvimento. A maioria tem propriedade ou parcerias indígenas — uma grande mudança em relação aos projetos propostos há uma década.
Na época, algumas dezenas de projetos de GNL foram propostos na Colúmbia Britânica como parte de uma onda inicial de interesse no setor em desenvolvimento. A maioria desses projetos foi cancelada por diversos motivos, como obstáculos regulatórios e a queda nos preços das commodities.
Os EUA só começaram a aumentar suas exportações de GNL em 2016, mas continuaram a crescer e se tornaram o maior exportador mundial de GNL.
Alguns especialistas dizem que os resultados divergentes refletem o nível de incerteza política e burocracia com que as empresas neste país tiveram que lidar.
"Um dos problemas fundamentais é que tem sido muito, muito difícil construir qualquer tipo de infraestrutura energética no Canadá", disse Crooks.
"Muitas pessoas têm objeções a qualquer coisa que você tente construir", disse ele, apontando para grupos comunitários e ativistas ambientais que levantam preocupações com a localização específica ou com o impacto ecológico mais amplo de um projeto.
Os tempos podem estar mudando. Ottawa, juntamente com a Colúmbia Britânica e Ontário, aprovaram leis com o objetivo de acelerar grandes projetos — embora não sem oposição . Pesquisas públicas sugerem que os canadenses estão se sentindo mais confortáveis com a ideia de novas infraestruturas, incluindo oleodutos.
A demanda por gás natural deve crescer de 70% a 80% até 2050, segundo a Wood Mackenzie. Isso se deve a uma série de fatores, que vão desde o crescimento populacional mundial até a demanda por energia de data centers de IA e ar-condicionado, e o papel do gás natural como alternativa ao carvão.
O Canadá tem reservas significativas de gás natural, e a costa noroeste da Colúmbia Britânica fornece uma rota rápida e segura para mercados na Ásia.
Os EUA estão de olho na mesma oportunidade. Embora grande parte das instalações de exportação dos EUA esteja localizada na Costa do Golfo, um megaprojeto proposto de US$ 50 bilhões está localizado no Alasca. A Casa Branca está apoiando o projeto, incluindo cerca de US $ 30 bilhões em garantias de empréstimos.
"Certamente, poderia ser um grande concorrente para projetos na Costa Oeste do Canadá", disse Martin King, analista da RBN Energy em Calgary.
Heather Exner-Pirot, diretora de energia, recursos naturais e meio ambiente do Instituto Macdonald-Laurier, afirma que o projeto do Alasca enfrenta certos desafios logísticos. Devido à localização do recurso, seria necessário um oleoduto mais longo atravessando o terreno, e materiais, equipamentos e mão de obra teriam que ser transportados para áreas isoladas, o que aumentaria os custos.
Ainda assim, ela disse que o projeto pode apresentar um caso bastante convincente para os investidores.
"O Alasca realmente quer isso e todos os níveis de governo estão alinhados", disse Exner-Pirot. "Temos o secretário de energia, o governador do Alasca, todos se reunindo e dizendo: 'Queremos o seu investimento, vamos construir rápido, somos um exportador confiável.'"
Ellis Ross, deputado conservador por Skeena-Bulkley Valley, não está convencido de que o atual momento político em torno da construção de grandes projetos se traduzirá em sucesso.
"O que vejo agora é essa retórica — é uma demonstração de virtude", disse Ross, que também é ex-conselheiro-chefe da Nação Haisla. "Não acho que este governo seja realmente sincero em transformar o Canadá em uma superpotência energética, muito menos em acelerar grandes projetos."
Apressando-se
Outros estão preocupados que o país esteja indo na direção errada, dando sinal verde para projetos sem considerar totalmente as consequências ambientais.
A comunidade de Kispiox, cerca de 300 quilômetros rio acima, no Rio Skeena, é conhecida como um destino de pesca e se orgulha de ser a capital mundial da truta arco-íris.
"Esta é uma das raras partes do mundo onde você pode beber dos riachos, você pode beber dos rios", disse Kolin Sutherland-Wilson, conselheiro-chefe eleito da Banda Kispiox.
A comunidade também fica a cerca de 15 quilômetros da linha de transmissão de gás Prince Rupert, que transportaria gás natural do nordeste da Colúmbia Britânica para o projeto Ksi Lisims na costa.
Sutherland-Wilson disse que os membros da comunidade estão preocupados com o impacto na bacia hidrográfica local e na população de salmão. Embora o governo da Colúmbia Britânica tenha aprovado recentemente a continuação da construção do oleoduto, ele prevê que provavelmente haverá mais protestos e faz parte de um grupo que contesta a aprovação do oleoduto na Suprema Corte da Colúmbia Britânica.
"Eu diria que esta é a calmaria antes da tempestade agora", disse ele.
As preocupações climáticas são outra variável. O gás natural pode ajudar os países a abandonar o carvão , mas ele ainda é um combustível fóssil.
Embora o pêndulo do discurso público tenha recentemente se afastado das mudanças climáticas, ele inevitavelmente retornará, disse Crooks, da Wood Mackenzie.
Janela de oportunidadeIsso significa que o Canadá tem uma janela estreita para capitalizar a atual alta na demanda por GNL. Dulles Wang, outro analista da Wood Mackenzie, afirmou que os próximos cinco a dez anos serão cruciais, pois a demanda dos mercados asiáticos deverá ser mais forte.
"Além disso, a história é muito mais obscura, porque o papel do gás no setor energético está se tornando muito mais incerto", disse Wang, diretor da equipe de pesquisa de gás e GNL das Américas da empresa, que afirmou que, em determinado momento, as energias renováveis podem começar a substituir o gás natural.
"O tempo está definitivamente passando."
Clayton, da Nação Nisga'a, está otimista sobre o início da construção de seu projeto de GNL no ano que vem.
Ela está ansiosa para ver o primeiro navio subir o rio para pegar as primeiras remessas, o que pode acontecer já em 2029.
"Vai ser incrível e vai trazer muitos sorrisos e felicidade para o nosso povo", disse Clayton. "Vemos o projeto não apenas se beneficiando temporariamente, mas perpetuamente."
cbc.ca
