Suprema Corte analisa proibições de atletas transgêneros em esportes femininos e femininos

Washington — A Suprema Corte disse na quinta-feira que irá considerar se os estados podem proibir atletas transgêneros de participar de esportes femininos e femininos, preparando um conflito de alto nível que pode ter implicações de longo alcance em todo o país.

Os juízes concordaram em decidir se as leis de Idaho e Virgínia Ocidental que impedem meninas e mulheres transgênero de competir no atletismo feminino violam a Cláusula de Proteção Igualitária da Constituição e o Título IX. Os casos envolvendo direitos transgênero surgem após a maioria conservadora do tribunal ter mantido a proibição de cuidados de afirmação de gênero para menores transgênero no mês passado.

A partir de sua próxima legislatura, em outubro, a Suprema Corte revisará decisões de instâncias inferiores favoráveis ​​a atletas transgêneros de Idaho e Virgínia Ocidental que contestaram as proibições em seus respectivos estados. O caso de Idaho envolve a Cláusula de Proteção Igualitária da 14ª Emenda, enquanto a disputa sobre a lei da Virgínia Ocidental envolve a garantia constitucional de proteção igualitária e o Título IX, a histórica lei de direitos civis que proíbe a discriminação com base no sexo na educação.

A questão da participação de atletas transgênero em esportes femininos e femininos explodiu em nível estadual nos últimos anos. Idaho foi o primeiro estado a aprovar uma lei proibindo atletas transgênero de participarem de esportes femininos e femininos, e duas dúzias seguiram o exemplo desde então. Aproximadamente metade dos estados também aprovou leis que proíbem certos tratamentos médicos para menores com disforia de gênero.

Em nível federal, o presidente Trump assinou um decreto em fevereiro que visava proibir meninas e mulheres transgênero de competir em equipes esportivas que correspondam à sua identidade de gênero. O decreto presidencial determina que, de acordo com o Título IX, as instituições de ensino que recebem verbas federais não podem "negar às mulheres a mesma oportunidade de participar de esportes".

Na esteira do decreto do Sr. Trump, a NCAA anunciou que atualizou sua política de participação para atletas transgêneros, proibindo atletas-estudantes designados como homens ao nascer de competir em equipes femininas. Na quarta-feira, a Universidade da Pensilvânia anunciou que não permitiria mais que atletas transgêneros participassem de esportes femininos, como parte de um acordo para resolver violações do Título IX. O governo Trump abriu uma investigação sobre a instituição após conceder a Lia Thomas, uma nadadora transgênero, uma vaga na equipe feminina de natação.

"Excluir categoricamente crianças dos esportes escolares só por serem transgêneros só tornará nossas escolas menos seguras e lugares mais prejudiciais para todos os jovens", disse Joshua Block, da ACLU, que representa as atletas nos casos, Lindsay Hecox e Becky Pepper-Jackson. "Acreditamos que os tribunais inferiores estavam certos em bloquear essas leis discriminatórias e continuaremos a defender a liberdade de todas as crianças de jogar."

O procurador-geral da Virgínia Ocidental, JB McCuskey, disse estar confiante de que a Suprema Corte manterá a lei de seu estado.

"É um grande dia, pois as atletas femininas da Virgínia Ocidental terão suas vozes ouvidas", disse ele em um comunicado. "O povo da Virgínia Ocidental sabe que é injusto permitir que atletas masculinos compitam contra mulheres; é por isso que aprovamos esta lei de bom senso que preserva o esporte feminino para as mulheres."

A medida de Idaho, chamada Lei de Equidade nos Esportes Femininos, exige que equipes esportivas ou esportes sejam designados com base no sexo biológico, e diz que aqueles para mulheres ou meninas "não serão abertos a estudantes do sexo masculino". Em caso de qualquer disputa sobre o sexo de um aluno, a lei determina que as escolas devem solicitar um exame de saúde e um termo de consentimento que comprove o sexo biológico do aluno.

Após a aprovação da legislação pela legislatura republicana de Idaho, Hecox, uma mulher transgênero que estudava na Universidade Estadual de Boise, entrou com uma ação judicial, argumentando que a lei viola o Título IX e a promessa constitucional de igualdade de proteção perante a lei. Hecox era caloura quando entrou com a ação em abril de 2020 e disse que queria tentar participar das equipes femininas de atletismo e cross-country no segundo ano, mas não pôde devido à proibição em Idaho.

Hecox recebeu tratamento para disforia de gênero desde 2019, incluindo supressão de testosterona e estrogênio, de acordo com documentos judiciais.

Um tribunal distrital federal bloqueou a aplicação da lei de Idaho, considerando que Hecox provavelmente teria sucesso em sua contestação. O Juiz Distrital dos EUA, David Nye, escreveu em agosto de 2020 que a proibição "discrimina, à primeira vista, entre atletas cisgênero, que podem competir em equipes esportivas consistentes com sua identidade de gênero, e atletas mulheres transgênero, que não podem competir em equipes esportivas consistentes com sua identidade de gênero".

Além disso, Nye descobriu que a medida discrimina mulheres transgênero ao excluí-las categoricamente dos esportes femininos e submete as participantes do atletismo feminino a um processo "potencialmente invasivo" para verificar o sexo biológico de uma aluna.

Como resultado da ordem do tribunal distrital, Hecox tentou participar das equipes femininas de corrida da NCAA na Universidade Estadual de Boise, mas não se classificou. Em vez disso, ela participou do futebol feminino e da corrida na universidade, de acordo com os autos do processo.

O Tribunal de Apelações dos EUA para o 9º Circuito manteve a liminar do tribunal distrital aplicada à Hecox, concluindo que a proibição de Idaho tem como alvo todas as meninas e mulheres transgênero, independentemente de seus níveis de testosterona ou se receberam certos tratamentos de transição de gênero.

O tribunal de apelações disse que o registro do caso não sustenta "a conclusão de que todas as mulheres transgênero, incluindo aquelas como Lindsay que recebem terapia hormonal, têm uma vantagem fisiológica sobre as mulheres cisgênero".

O legislativo da Virgínia Ocidental aprovou sua lei, a Lei de Salvamento dos Esportes Femininos, em 2021, que restringe a participação em equipes esportivas femininas com base no sexo biológico, definido como a "biologia reprodutiva e genética de nascimento" da aluna. A lei proíbe atletas transgênero de participarem de esportes femininos em todos os níveis, incluindo atividades de clube e intramuros.

Autoridades estaduais argumentaram que a lei visa proteger a igualdade nos esportes femininos e não impede ninguém de tentar entrar em times masculinos, masculinos ou mistos.

"É somente quando os alunos estão praticando esportes de habilidade e contato — onde o sexo biológico tem um efeito direto — que os homens biológicos (novamente, não importa como eles se identifiquem) não conseguem competir com as mulheres", escreveram eles em um documento apresentado à Suprema Corte.

Antes de a lei entrar em vigor, Pepper-Jackson, que tinha então 11 anos, contestou a medida, argumentando que ela é inconstitucional e viola o Título IX, a histórica lei de direitos civis que proíbe a discriminação baseada no sexo em escolas ou programas que recebem financiamento federal.

Pepper-Jackson, agora adolescente, nasceu homem, mas começou a se identificar como mulher "muito cedo", escreveram os advogados em documentos judiciais. Ela recebeu tratamento para retardar a puberdade e terapia hormonal com estrogênio. Quando Pepper-Jackson estava no sexto ano e se preparava para começar o ensino fundamental, foi informada pela diretora da escola que não poderia participar de esportes femininos devido à lei da Virgínia Ocidental.

Em julho de 2022, um juiz federal impediu temporariamente a Virgínia Ocidental de aplicar a lei apenas contra Pepper-Jackson, determinando que sua aplicação provavelmente violaria o Título IX e a Constituição. Como resultado da liminar, ela pôde participar das equipes femininas de cross-country e atletismo de sua escola.

No início de 2023, o juiz distrital dos EUA Joseph Goodwin decidiu a favor do estado e manteve a lei. Ele também revogou a liminar anterior que havia bloqueado a execução contra Pepper-Jackson.

"Uma menina transgênero é biologicamente masculina e, salvo intervenção médica, passaria pela puberdade masculina como outros homens biológicos. E os homens biológicos geralmente superam as mulheres em termos atléticos", escreveu ele. "O estado tem permissão para legislar regras esportivas com base nisso, porque o sexo e as características físicas que dele decorrem estão substancialmente relacionados ao desempenho atlético e à imparcialidade nos esportes."

Pepper-Jackson recorreu e solicitou ao Tribunal de Apelações dos EUA para o 4º Circuito um alívio emergencial, o que lhe permitiria participar da temporada de atletismo da primavera de 2023. O tribunal de apelações deferiu seu pedido, após o que autoridades da Virgínia Ocidental buscaram a intervenção da Suprema Corte. O tribunal superior então negou o pedido do estado para permitir que a lei fosse aplicada contra Pepper-Jackson, com os juízes Clarence Thomas e Samuel Alito discordando.

O 4º Circuito, dividido, emitiu uma decisão sobre o mérito do caso em abril de 2024, concluindo que a lei da Virgínia Ocidental violava o Título IX ao discriminar Pepper-Jackson com base no sexo.

Citando a identidade de Pepper-Jackson como menina ao longo de anos, a transição social, a mudança de nome, a atualização da certidão de nascimento que a identifica como mulher e os tratamentos médicos, a maioria do 4º Circuito disse que oferecer a ela uma "'escolha' entre não participar de esportes e participar apenas de times masculinos não é uma escolha real."

"Ao participar de equipes masculinas, BPJ estaria compartilhando o campo com meninos maiores, mais fortes e mais rápidos do que ela, devido aos níveis elevados de testosterona circulante que lhe faltam", escreveu o Juiz Toby Heytens. "A lei, portanto, expõe BPJ aos mesmos danos que o Título IX visa prevenir, efetivamente 'excluindo-a' completamente da 'participação' em todos os esportes não mistos."

Mas em seu apelo à Suprema Corte, autoridades da Virgínia Ocidental argumentaram que a decisão do 4º Circuito ameaça a promessa do Título IX de oportunidades atléticas iguais para mulheres e meninas.

"No Quarto Circuito, as mulheres agora devem competir contra homens biológicos — e todas as vantagens fisiológicas que eles possuem — em todos os eventos esportivos", escreveram os advogados do estado.

Os advogados de Pepper-Jackson argumentaram que é muito cedo para a Suprema Corte se pronunciar, já que a decisão do 4º Circuito é a primeira e única de um tribunal federal de apelações a abordar as proteções do Título IX para atletas transgêneros.