'Caso não está encerrado': grupo ambientalista continua buscando focos de blastomicose em Primeira Nação no norte de Ontário.

Um júri de inquérito ouviu depoimentos de que membros da Primeira Nação de Constance Lake continuam a viver sob a ameaça de uma doença pulmonar fúngica, quatro anos após um surto de blastomicose ter ceifado cinco vidas na comunidade perto de Hearst.

Mas também ouviu falar dos esforços persistentes de um grupo ambientalista para continuar rastreando e aprendendo sobre as condições que criam os esporos causadores da doença.

Está sendo realizada uma investigação sobre as circunstâncias das mortes de Luke Moore, Lorraine Shaganash, Lizzie Sutherland, Mark Ferris e Douglas Taylor, ambas vítimas de blastomicose.

“Não é um caso encerrado”, disse Sarah Cockerton, gerente do Four River Environmental Services Group.

“A comunidade ainda convive com isso. Ainda está presente.”

Ela disse que as pessoas continuam vivendo com medo e é por isso que a busca por possíveis fontes de blastomicose deve continuar.

"Se você tem alguma coisa vivendo no seu quintal e não sabe o que é, você fica com aquela sensação constante de que está se aproximando sorrateiramente por trás", disse Cockerton.

A Four Rivers presta serviços ambientais sob a direção de nove Primeiras Nações membros do grupo Matawa, combinando conhecimento tradicional e ciência moderna.

A blastomicose é causada pela inalação de esporos criados naturalmente quando a matéria orgânica se decompõe em condições úmidas, como nas margens de lagos ou em pilhas de madeira, e os esporos são liberados quando o solo é revolvido.

Enquanto a organização se esforçava para responder a uma situação sobre a qual sabia pouco e para apoiar a comunidade durante o surto de 2021, Cockerton disse que especialistas informaram que a fonte provavelmente havia desaparecido e que eles nunca a encontrariam.

Ela disse que a literatura científica informava que os esporos eram efêmeros, que o mesmo local poderia ser testado e uma amostra positiva poderia ser encontrada uma vez a cada seis semanas, como procurar uma agulha num palheiro.

"Existe essa grande questão subjacente de que nunca será encontrado, não pode ser encontrado e é uma perda de tempo tentar encontrá-lo", disse ela.

Apesar disso, Cockerton afirmou que realizaram uma extensa amostragem de locais, incluindo antigas pilhas de madeira, as margens de lagos e ao redor da lagoa de esgoto da comunidade em Constance Lake, durante o outono e inverno de 2021.

As amostras, enviadas para uma empresa chamada Sporometrics, que possui um laboratório em Toronto, deram negativo, assim como as amostras que a própria Sporometrics coletou em dezembro de 2021.

Cockerton disse que, em uma reunião no final do verão de 2022, com o acúmulo de resultados negativos nos testes, um conselheiro da Primeira Nação de Constance Lake, Roger Wesley, a incentivou a continuar buscando uma solução.

Ela disse que a Four Rivers formulou uma teoria, baseada em uma revisão da literatura científica, de que os esporos tinham maior probabilidade de serem criados após um padrão de seca seguido por chuvas fortes e, em seguida, clima úmido.

Cockerton disse que seu grupo instalou uma estação meteorológica em Constance Lake e a monitorou em busca dessas condições.

A Four Rivers desenvolve sua estratégia de busca.

Ela disse que a Four Rivers também aprimorou seus métodos de amostragem — congelando instantaneamente as amostras para preservá-las — e trabalhou com um cientista e um laboratório em Thunder Bay.

Eles aproveitaram o momento em 2023, quando as condições climáticas se alinharam, e em um único dia coletaram 15 amostras ao redor do Lago Constance.

Foi então que eles encontraram a agulha no palheiro.

Em um comunicado à imprensa divulgado em fevereiro de 2024, a Primeira Nação Matawa anunciou que a Four Rivers havia isolado evidências do esporo de Blastomyces no território de Constance Lake, sendo esta apenas a segunda vez que isso havia sido feito em Ontário.

A localização exata não foi divulgada, mas Cockerton afirmou que é significativa porque comprova a existência contínua do esporo na comunidade de 800 pessoas.

Ela disse que isso também dá esperança de que, se continuarem o trabalho, entenderão melhor como o fenômeno natural se comporta, o que poderá levar ao desenvolvimento de um sistema de alerta precoce para quando o risco de exposição for alto.

É a nossa comunidade. É a nossa família. Nós vamos até lá. - Sarah Cockerton, Serviços Ambientais Four Rivers

Assim que o resultado positivo foi isolado, Cockerton disse que o grupo foi contatado pelo Centro de Controle de Doenças do Laboratório, com sede em Ottawa, e ficou surpreso ao descobrir, durante a ligação, que diversas agências de saúde pública expressaram preocupação com possíveis exposições daqueles que coletavam amostras em Constance Lake.

Ela salientou que, embora aqueles que coletavam amostras usassem equipamentos de proteção individual completos, havia pessoas vivendo na comunidade sem qualquer proteção.

“É a nossa comunidade, é a nossa família, nós vamos para lá”, disse ela.

Cockerton disse que houve um caso de um guardião comunitário em Constance Lake que trabalhava na coleta de amostras e adoeceu com blastomicose, mas ele atribuiu a doença ao fato de ter movido uma pilha de madeira sem estar devidamente protegido.

Ela disse que a Four Rivers continua coletando amostras e que as deste ano e do ano passado estão sendo processadas em um laboratório em Thunder Bay.