Os créditos fiscais para pessoas com deficiência são essenciais para alguns canadenses. Mas solicitá-los pode custar milhares de dólares.

Quando Kathy Meyers soube que poderia receber dinheiro de volta da Agência de Receita do Canadá (CRA) por meio do crédito tributário por invalidez, ela ficou animada — mas a perspectiva de preencher formulários junto com seu médico parecia mais um fardo para seus dias já exigentes.

Meyers, moradora de Port Coquitlam, Colúmbia Britânica, tem doença de Crohn. Sua condição é grave — mesmo com uma ileostomia e a remoção do cólon, ela frequenta o hospital por meses a fio e está em situação de invalidez permanente, pois não consegue trabalhar.

Então, quando um amigo recomendou a True North Disability Services para cuidar dos pedidos de crédito tributário por invalidez (DTC) para Meyers e seu filho de 14 anos, pareceu a escolha perfeita.

O marido dela, que também é deficiente, planeja entrar com um pedido por conta própria, depois que seu médico se recusou a trabalhar com uma empresa de defesa do DTC.

Mais de um ano após ter contratado a True North, Meyers ainda aguarda o resultado da sua candidatura. Mas, pelo retorno bem-sucedido do filho, a família foi cobrada em mais de US$ 7.600 pela empresa — 20 por cento do dinheiro que receberam da CRA, mais GST.

De acordo com dados de 2018 da CRA , essas empresas cobram das pessoas de 15 a 40 por cento em taxas de contingência por seus serviços.

Esse dinheiro, segundo Meyers, poderia ter sido muito útil para sua família de baixa renda, já que os fundos recebidos da ARC foram usados ​​para pagar contas e dívidas. Isso se soma a duas taxas de US$ 150 que ela ainda deve ao seu médico, que foi responsável por preencher todos os formulários de DTC de 16 páginas, exceto dois, para Meyers e seu filho.

Meyers diz que se arrepende de ter usado uma empresa DTC — especialmente agora que sabe que existem alternativas gratuitas .

"Tem sido muito estressante e muito difícil financeiramente", disse Meyers.

"Acho que eles estão abusando das pessoas que precisam obter esse crédito tributário para deficientes porque estão levando uma grande parte do desconto."

A CRA estima que os pedidos do DTC triplicarão nos próximos cinco a seis anos, porque é o principal requisito para receber o novo Benefício de Incapacidade do Canadá mensal de US$ 200, cujos pagamentos começarão em julho .

Mas ainda há pouca conscientização sobre ajuda gratuita ou de baixo custo — com muitas pessoas recorrendo à True North e outras empresas de defesa do DTC que oferecem simplificar o processo de inscrição em troca de uma porcentagem do retorno.

As empresas de DTC dizem que suas taxas — que são cobradas apenas em caso de solicitações bem-sucedidas — são essenciais para financiar o suporte ao registro de solicitações de DTC e também para impulsionar sua defesa dos clientes junto à CRA e aos profissionais médicos.

Além de organizações sem fins lucrativos e outros grupos que oferecem ajuda gratuita, há outros serviços que cobram uma taxa fixa, normalmente algumas centenas de dólares.

A ex-deputada Carla Qualtrough, que pressionou pela criação do Benefício de Incapacidade do Canadá em sua época como ministra do Emprego, Desenvolvimento da Força de Trabalho e Inclusão de Pessoas com Deficiência, critica o sistema de solicitação do DTC — e as empresas que lucram com o dinheiro destinado a pessoas com deficiência.

Ela diz que ouvir sobre o que a família de Meyers está enfrentando é de partir o coração.

"Parece que as pessoas estão sendo aproveitadas", disse ela.

"É realmente frustrante para mim, porque o objetivo desses benefícios é reduzir a pobreza, ajudar as pessoas a pagar pelas coisas de que precisam desesperadamente, e depois elas são cobradas em milhares e milhares de dólares."

O governo federal tentou limitar as taxas a US$ 100 — mas uma liminar da Suprema Corte da Colúmbia Britânica em 2021 suspendeu a medida, após uma ação judicial movida pela True North e seu cofundador Shane Nercessian. Um julgamento foi agendado para julho de 2026.

As empresas DTC dependem de taxas

Contatada pela CBC por telefone e e-mail, a Nercessian recusou os pedidos de entrevista. A decisão liminar de 2021 descreveu o argumento da Nercessian contra a restrição de honorários.

"O Sr. Nercessian alega que o teto máximo de US$ 100 estabelecido no Regulamento cobriria apenas a entrada e o processamento básicos de dados, deixando pouco ou nenhum espaço para auxiliar em questões envolvendo elegibilidade, defesa em nome do cliente... e trabalho com o profissional de saúde certificador e outros serviços associados", diz a decisão.

"Como resultado, a maioria, se não todas, as empresas de DTC serão expulsas do mercado, pois não será mais econômico fornecer muitos serviços de DTC."

A decisão também fornece uma visão geral dos serviços que a True North fornece aos clientes, incluindo uma avaliação fiscal de 10 anos, explicando os critérios de inscrição e elegibilidade para profissionais médicos e apresentando objeções caso os clientes sejam "injustamente negados".

Em um e-mail para a CBC, Nercessian disse que a True North faz parte da Disability Tax Fairness Alliance e desempenhou um "papel fundamental" na exposição de problemas com diabéticos dependentes de insulina tendo seus benefícios negados.

Existem ex-clientes que dizem ser gratos pela ajuda da True North com suas inscrições, como Kathy Johnson, moradora de Blue River, BC

Cerca de US$ 1.900 dos mais de US$ 9.000 que ela recebeu de volta do DTC foram para a True North. Embora Johnson não soubesse das opções gratuitas antes de se inscrever, ela não sentiu que tinha tempo e energia para fazer isso sozinha — e diz que recomendaria a True North a outras pessoas.

"Sério, não me arrependo de nada", ela disse.

Outros se arrependem, como Leanne King, que tem diabetes e doença renal policística. Ela diz que provavelmente não teria gasto US$ 3.850 com a True North se soubesse que existiam alternativas.

"Na época, eu simplesmente não era capaz de administrar tudo o que eles faziam", disse ela. "Acho que é muito [dinheiro], e acho que é um pouco predatório, porque eles estão lidando com pessoas doentes."

Especialistas médicos pedem simplificação de processos

A Associação Médica Canadense, os Médicos da Colúmbia Britânica e os defensores das pessoas com deficiência estão entre aqueles que pedem a simplificação do processo do DTC, para reduzir a carga tanto dos profissionais médicos quanto das pessoas com deficiência.

A Dra. Charlene Lui, presidente da Doctors of BC, diz que os formulários demorados causam "sofrecimento moral significativo para todos os médicos", pois os afastam de pacientes que já têm acesso limitado aos médicos.

"O ideal seria que o formulário fosse encurtado, mais fácil de preencher e incorporado ao registro eletrônico", disse Lui.

A ARC afirma ter "reformulado significativamente" o processo de inscrição, digitalizando-o em 2023, motivado por preocupações no setor médico. Questionada sobre se poderia simplificar ainda mais com as sugestões apresentadas por Lui — como aceitar atestados médicos ou formulários compatíveis com os arquivos existentes —, a ARC afirmou estar vinculada à legislação.

"A CRA continua seus esforços para tornar o DTC mais acessível, alinhando-se às recomendações do [Comitê Consultivo para Pessoas com Deficiência] para garantir que indivíduos com deficiência possam acessar o crédito sem ônus financeiro", diz a declaração.

A Ministra do Emprego e da Família, Patty Hajdu, não estava disponível para entrevista, e seu gabinete não respondeu a perguntas específicas da CBC. O ministério informou que o Canadá está financiando US$ 23,5 milhões para seis organizações sem fins lucrativos voltadas para pessoas com deficiência, a fim de ajudar as pessoas a acessar benefícios, incluindo o DTC, gratuitamente, e US$ 243 milhões para eliminar taxas extras para provedores médicos preencherem formulários do DTC.

"O Governo do Canadá se comprometeu a revisar e reformar ainda mais o processo de solicitação do Crédito Tributário para Pessoas com Deficiência", disse o ministério em um comunicado.

Para Qualtrough, o problema reside na falta de uma abordagem consistente para o apoio à deficiência no Canadá. Idealmente, ela afirma, as pessoas deveriam poder passar por um processo de uma etapa para acessar todos os programas provinciais e federais de benefícios por deficiência.

"Estamos pedindo aos analistas fiscais que decidam e atuem como guardiões desses benefícios sociais realmente importantes, mas não é a opção certa", disse ela.