'Visitei um destino sem jet lag, mais lindo do que eu poderia imaginar'

Serpenteando pelos manguezais ao longo de um caminho que leva ao Oceano Atlântico, ando na ponta dos pés com cuidado pela areia.

Após o anoitecer, há pouca poluição luminosa nas remotas Ilhas Tartaruga, ao sul de Serra Leoa , permitindo que as estrelas brilhem intensamente no céu. Usando a lua como lanterna, ando ao longo da costa, observando qualquer movimento ao longo da costa.

Entre novembro e abril, cinco espécies de tartarugas marinhas vêm nidificar aqui, como fazem há centenas de anos. Viajando milhares de quilômetros, sua jornada não é nada fácil, mas as dificuldades não terminam quando chegam.

“As tartarugas marinhas nidificam há milhares de anos”, explica o conservacionista marinho Eddie Aruna, meu guia local em Serra Leoa. Mas a erosão costeira e a elevação do nível do mar estão impactando seus locais de nidificação. “As tartarugas sempre retornam às suas praias nativas, mas se estas não existirem mais, elas despejarão seus ovos no mar”, ele me conta.

Outros problemas incluem a caça ilegal para obtenção de carne e ovos. Desde 2012, Eddie tem se dedicado à proteção das cinco espécies de tartarugas que nidificam aqui, concentrando-se em engajamento comunitário e recrutando monitores locais por meio de sua ONG Reptile and Amphibian Program Sierra Leone (RAP-SL).

Seu trabalho lhe rendeu o prêmio Tusk Conservation in Africa, concedido pelo patrono real da instituição, o príncipe William, em uma cerimônia brilhante em Londres em novembro passado.

Além de um troféu, Eddie recebeu uma bolsa de £ 75.000 para continuar seu trabalho e alcançar mais comunidades ao longo do litoral de Serra Leoa. Ele já possui vários outros projetos, incluindo a vizinha Ilha Sherbro, onde o ator de Hollywood Idris Elba – cujo pai veio de Serra Leoa – está desenvolvendo um eco-resort. Com 400 quilômetros de extensão ao longo do Oceano Atlântico, o litoral do país da África Ocidental tem enorme potencial como um destino sem jetlag – especialmente com os novos voos diretos de 7 horas da Air Sierra Leone de Gatwick para a capital Freetown, com início previsto para 16 de junho. Aqui estão algumas das melhores praias para visitar...

De fácil acesso a partir da capital Freetown, a joia da coroa de praias de Serra Leoa ganhou sua reputação ao receber o selo máximo de aprovação paradisíaca: sendo usada como cenário para um anúncio do Bounty.

Montanhas e densa vegetação tropical abrigam praias de areia branca e fina banhadas por ondas suaves, tornando este um lugar perfeito para relaxar e nadar. Essencialmente, esta é uma lagoa onde o rio encontra o oceano, permitindo passeios de caiaque e pescarias relaxantes.

Um conjunto de bangalôs e suítes confortáveis ​​a poucos metros da orla, este é o mais próximo que você encontrará de um resort de praia elegante ao longo deste litoral (por enquanto). Entre direto em uma baía ampla, especialmente bonita ao nascer e ao pôr do sol, quando os pescadores passam em pirogas de madeira pintadas com cores vibrantes.

Observe-os carregando suas pescarias até a praia, onde as mulheres selecionam os melhores peixes para vender nos mercados locais. Este é um dos melhores lugares para sentar e observar a vida local, com faixas de areia grandes o suficiente para servir de palco para jogos de vôlei e futebol. Chegue aqui com um fácil traslado rodoviário de 40 minutos saindo de Freetown.

Este arquipélago selvagem e descontraído, com o charme de um náufrago Robinson Crusoé, fica na costa de Freetown, mas parece muito mais distante. Chegar lá é uma aventura, exigindo um passeio de 40 minutos em uma piroga de madeira saindo de Kent, a uma hora de Freetown. Uma vez em terra firme, o lugar relaxa no Bafa Resort, um refúgio elegante de glamping na floresta. Além de mergulho com snorkel, mergulho e trilhas para caminhadas na floresta, você pode aprender sobre a complexa herança cultural do país.

Ruínas de igrejas e edifícios da era colonial são vestígios do tráfico de escravos que lançou uma sombra sobre as ilhas até que elas se tornaram um assentamento para africanos libertos.

Margeando a movimentada capital portuária de Serra Leoa, essas areias urbanas são a resposta do país a South Beach ou Copacabana. Venha aqui para beber em bares noturnos, dançar afrobeat em casas noturnas ou fazer caminhadas após o jantar junto às ondas.

Adorado pelos moradores locais, raramente está vazio – mas este é um lugar para socializar, e não para ficar sozinho. Alguns dos melhores bares, restaurantes e hotéis de luxo se concentram na região de Aberdeen, embora a praia se estenda por cinco quilômetros ao sul.

Encontre quadras de basquete, um calçadão para corrida e até um campo de golfe.

• A Air Sierra Leone voa de Gatwick para Freetown, Serra Leoa, a partir de 16 de junho, a partir de £ 587 ida e volta. flysierraleone.com
• A Rainbow Tours oferece um tour personalizado de 10 noites em Serra Leoa a partir de £ 3.425 por pessoa, incluindo acomodação em regime de pensão mista, atividades e traslados. Voos à parte. rainbowtours.co.uk
• Mais informações em tourismsierraleone.com tusk.org