Eu moro em uma ilha remota onde ursos polares vagam - e todo mundo tem uma arma

Quando se trata de locais remotos, Svalbard é o mais distante possível. Este pequeno arquipélago está aninhado entre a Noruega e o Polo Norte, situado bem no topo do Círculo Polar Ártico, e para viver aqui é preciso ser durão.

No inverno, as temperaturas podem cair para -35°C e a sensação térmica pode ser brutal. No inverno, a noite polar toma conta e o sol nunca nasce, e no verão, todos os dias são iluminados pelo sol da meia-noite. A ilha abriga apenas 2.528 pessoas, a maioria das quais vive na cidade principal de Longyearbyen, e cerca de 300 ursos polares. Svalbard é inegavelmente bela , mas essa beleza é indomável e precisa ser tratada com cautela.

Mats McCombe mora em Svalbard há 18 anos e trabalha como guia turístico para a Hurtigruten, uma empresa de cruzeiros nórdica que atua desde 1893.

Ele disse ao The Express que, inicialmente, ficaria na ilha por apenas um ano, mas, quase duas décadas depois, ele ainda está lá e ama a ilha tanto quanto no primeiro dia.

Mats disse: “A natureza do Ártico é magnífica. Você pode mostrar muitos vídeos e fotos para seus amigos, familiares e colegas em casa, mas eles realmente não percebem o quão fantástica é antes de você chegar aqui. Você tem que ver com seus próprios olhos.”

A beleza de Svalbard está à porta de casa de Mats, com montanhas a apenas cinco minutos de sua casa. Em menos de meia hora, ele pode estar em plena natureza.

Ele disse: “Você se sente completamente sozinho no Ártico porque não consegue ver nada além da natureza.”

Esse nível de isolamento traz consigo uma grande responsabilidade. Svalbard é um lugar inóspito para se viver e, se você não tiver o conhecimento necessário, poderá facilmente se meter em encrenca.

Uma das leis que regem os moradores de Svalbard é o direito de portar armas – e de se armar contra ursos. Se você planeja viajar para fora dos assentamentos das ilhas, o gabinete do Governador de Svalbard insiste que você carregue um "meio adequado" para espantar ursos polares – ou seja, uma arma de fogo.

Mats disse: “Um urso polar é como um cachorro. Tem personalidade própria. Alguns se interessam, outros têm muito medo de humanos. Você tem que sempre se lembrar disso quando se depara com um urso polar. Já tive muitos confrontos, mas felizmente nunca estive em uma situação em que precisei atirar em um urso.”

Ele disse que carrega uma pistola que dispara granadas de luz, bem como um rifle de alta potência ou uma pistola de alto calibre, só por precaução.

Não são apenas os ursos que representam uma ameaça - Mats disse que o ambiente de Svalbard tem muito mais probabilidade de matar você.

“É preciso, claro, respeitar o urso polar, mas também é preciso respeitar muito a natureza, porque ela mata mais humanos do que o urso polar. [Coisas como] atravessar o gelo marinho, avalanches e hipotermia durante o inverno.”

Também é prática comum em Longyearbyen deixar suas casas e carros destrancados. Em parte, isso se deve ao baixo índice de criminalidade em Svalbard, mas também porque, se você for surpreendido por um urso polar na rua principal, terá para onde correr.

Mats disse que nos nove anos em que viveu em sua casa na ilha, ele nunca trancou a porta. Na verdade, ele nem sabe onde estão as chaves.

O carro dele também fica destrancado. É raro que ursos entrem nos assentamentos, mas acontece, então é bom dar às pessoas uma chance de escapar.

Mats disse: “Nos meus 17 anos morando aqui, o urso polar veio à cidade umas quatro ou cinco vezes, e isso geralmente acontece durante os períodos de escuridão, como em novembro, dezembro e janeiro. Como há muito pouco trânsito saindo da cidade, é fácil para eles se aproximarem.”

Svalbard tem sido frequentemente vítima de desinformação — costuma-se dizer que é ilegal morrer na ilha, mas isso não é verdade. Obviamente, os governos não têm controle sobre como ou quando seus habitantes morrem — mas é verdade que não é possível ser enterrado na ilha.

Por causa do frio intenso e do permafrost na ilha, seu corpo nunca se decompõe e há o risco de vírus e doenças nocivas serem preservados permanentemente.

Mats disse que a ideia de que você não pode morrer na ilha é falsa – mas, se você morresse, haveria um processo para remover seu corpo para o continente. Se você quiser ser "enterrado" na ilha, primeiro precisa ser cremado e, em seguida, uma urna com seus restos mortais pode ser enterrada, com a bênção do governador e do padre.

Por esse mesmo motivo, recomenda-se que qualquer pessoa grávida e próxima da data prevista para o parto deixe a ilha para dar à luz no continente. Embora haja um hospital na ilha que possa auxiliar em partos prematuros, isso certamente não é o ideal, e por isso é altamente recomendável que as pessoas viajem para o continente pelo menos um mês antes da data prevista para o parto para garantir o nível adequado de atendimento.

Apesar da localização remota e da pequena população, Svalbard desfruta de uma próspera indústria turística e o acesso ao arquipélago é surpreendentemente fácil. Há voos diários de Oslo, e também há a opção de cruzeiros que percorrem a costa da Noruega.

Uma vez na ilha, não faltam passeios guiados que o levarão para fora dos assentamentos e lhe mostrarão a imensidão selvagem. Esses passeios também têm a vantagem adicional de estarem armados contra ursos — então você não precisa se preocupar em se meter em encrenca com o governo e morrer na ilha sem nem mesmo morar lá.

Mats disse que a melhor coisa que os turistas devem saber é nunca ir a lugar nenhum sem um guia.

“Traga o equipamento certo, tenha conhecimento local e saiba para onde está viajando. Sempre informe a alguém que você conhece na cidade para onde está indo e quando voltará. Essa é a nossa regra número um: ursos polares são muito perigosos, mas a natureza também pode ser bastante perigosa.”