Experimentei o trem europeu que vai do litoral à cidade – parecia um voo de primeira classe, mas custou apenas £ 40

DEPOIS de saborear o brioche de salmão defumado, pesto e cream cheese que me foi entregue por um atendente sorridente, reclinei-me em meu assento enquanto a paisagem passava rapidamente.

Pode parecer a cabine de primeira classe de uma companhia aérea, mas na verdade estou em um trem polonês.

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Os trens intermunicipais de alta velocidade que partem da bela cidade portuária de Gdansk, na costa do Báltico, até a imponente cidade de Cracóvia , no sul, são a melhor maneira de conhecer a Polônia .

E um bilhete de primeira classe, completo com comida, bebida e uma vista panorâmica maravilhosa, custa cerca de £ 40 para a viagem de 480 km.

O equivalente britânico seria pegar um trem de Londres para Glasgow . Mas você precisaria adicionar um zero ao preço nos horários de pico.

Gdansk veste sua história de forma leve, mas respeitosa.

Foi aqui que a Segunda Guerra Mundial começou, quando o navio de guerra alemão Schleswig-Holstein bombardeou o porto do que então era chamado de Danzig.

Há um enorme museu em um prédio inclinado dedicado ao conflito (muzeum1939.pl/en), que se esforça para se concentrar em depoimentos de testemunhas de cidadãos poloneses comuns que viveram a guerra.

O tamanho do tanque que fica em uma rua recriada da cidade acaba com qualquer noção de Hollywood de que a guerra seja algo além de um exercício de terror.

A vida noturna de Gdansk é tão animada quanto se esperaria de uma cidade portuária, mas o clichê dos pubs de marinheiros rudes já passou há muito tempo. O Hotel Mercure oferece coquetéis incríveis em seu bar chique, enquanto eu também experimentei vodcas locais sublimes ao som de uma trilha sonora de DJ, em meio aos sofás Chesterfield surrados do Bar Lamus.

O trem para o sul, até Cracóvia, leva pouco mais de cinco horas e passa pelo centro do país.

Deixando a costa do Báltico, passamos por vastos campos de verdejantes corridas, aglomerados de bétulas, celeiros pintados de vermelho e estações rurais desertas com canteiros de flores do lado de fora.

Flechas de luz solar perfuravam vielas estreitas e transformavam rios e riachos brilhantes e profundos em cor de estanho.

Para um país que viu tanto derramamento de sangue, visto de um trem de alta velocidade, a nação parece organizada, calma e tranquilizadoramente familiar — como as paisagens de Lincolnshire ou Kent de meio século atrás.

Enquanto peço uma taça de vinho branco, corremos pelo movimentado aglomerado de Varsóvia, com seus parques aparados e a confusão de novos arranha-céus ao fundo.

Um cochilo à tarde era convidativo, mas eu estava mais uma vez fascinado pelas paisagens à medida que íamos mais para o sul. Nuvens como bolas de sorvete pairavam sobre casas robustas com telhados da cor de chá forte.

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Achei que poderia ficar sentado naquele trem para sempre. Mas Cracóvia é o fim da linha de alta velocidade, então fui a pé até a Cidade Velha — um labirinto agradável de arcadas e pátios que serpenteia pelo majestoso castelo real e pela catedral na colina de Wawel até o rio Vístula.

O jantar foi cortesia do Pod Baranem (podbaranem.com), que parece a sala de estar de uma avó polonesa, mas serve pratos deliciosos de clássicos locais, como bolinhos recheados com queijo cottage e vitela assada com cogumelos.

De volta ao moderno hotel Mercure Fabryczna em estilo loft, caí na cama sentindo que precisava repensar minhas definições de viagens de luxo .

Você não precisa de cruzeiros cinco estrelas ou milhas aéreas infinitas para viajar com estilo.

Um trem polonês pode fazer você se sentir mimado de uma forma que dificilmente ocorrerá na National Rail.