Fui à cidade colombiana amada por Harry e Meghan - nunca esperaria que a realeza estivesse aqui

Lar da Cordilheira dos Andes, uma região cafeeira tombada pela UNESCO que produz mais de 11 milhões de sacas por ano e um litoral caribenho repleto de praias tropicais e o extenso Parque Nacional Tayrona, estas são apenas algumas das características pelas quais a Colômbia é conhecida. Estima-se que tenha atraído 6,7 milhões de visitantes estrangeiros somente no ano passado. Nos últimos anos, o país sul-americano conseguiu se distanciar do violento tráfico de drogas pelo qual muitos o conhecem, graças a séries da Netflix como Narcos, e se transformou em um destino adorado até pela realeza.

Em uma visita à Colômbia no ano passado, o Príncipe Harry e Meghan Markle fizeram uma parada em Cartagena, uma cidade vibrante famosa por seu centro histórico colonial espanhol. Eu também visitei Cartagena em minhas próprias viagens pela Colômbia há alguns anos, tendo passado pouco mais de seis semanas explorando o país. Embora eu não tenha dúvidas de que meu itinerário era diferente do planejado para o casal real, com a mídia local noticiando que a viagem custou £ 1,5 milhão ao governo colombiano , entendo perfeitamente por que eles caíram nessa.

Eu não tinha certeza do que esperar da Colômbia e, embora tenha passado seis semanas lá, poderia ter passado muito mais. Depois de passar seis meses na América do Sul, Cartagena rapidamente se tornou um lugar que me fazia sentir em casa.

A cidade é dividida em bairros que parecem muito diferentes uns dos outros, mas passei a maior parte do meu tempo em Getsemani. Conhecida por seu clima descontraído e lar do incrível Café Havana, um bar em estilo cubano com salsa ao vivo, o que mais amei em Cartagena é que não senti necessariamente que precisava fazer nada em particular.

Viajar pode ser exaustivo, mas a cidade tem tanto charme natural que simplesmente caminhar por ela já é uma atividade por si só. Muitas vezes, passando por Nova Orleans ou Havana, você pode facilmente passar horas tropeçando em praças bonitas e ruas pintadas de cores vibrantes, parando para uma arepa tradicional ou um café gelado sem precisar de um roteiro longo.

Quando você sentir vontade de mudar de ares, há muitas ilhas tropicais com águas azul-turquesa e areia branca que você pode alcançar de barco. Se preferir pegar a estrada, pitorescas vilas de pescadores, San Basilio de Palenque, a primeira cidade africana livre nas Américas, e as incríveis montanhas de Santa Marta podem ser alcançadas de carro em um ou dois dias.

Como mochileiro, passei boa parte do meu tempo me deslocando entre albergues, comprando uma arepa de um vendedor de comida de rua para o jantar e indo para a famosa Plaza de La Trinidad. A animada praça reúne moradores e turistas para dançar, bebendo mojitos em copos de plástico, e é o último lugar que eu esperaria que pessoas como o Príncipe Harry e Meghan Markle visitassem.

Embora eu não consiga imaginar o casal real brindando à viagem com um copo de plástico, e tenho certeza de que a Cartagena que conheci era muito diferente da cidade que eles viram, imagino que podemos tê-la gostado pelos mesmos motivos.

Adorei a descontração da cidade e, considerando a frequência com que o Príncipe Harry e Meghan Markle são o centro das atenções na imprensa, talvez esse fosse um aspecto da viagem que eles também adoraram. Em um país que já viu tanta coisa, uma visita do casal real não é necessariamente algo que entrará para a história.