A missão de Gattuso: dos possíveis deslizes da Noruega aos playoffs, é assim que chegamos à Copa do Mundo

Seis pontos. Mesmo feios, sujos e ruins, mas todos e imediatamente, para a esperança. Seis pontos em setembro contra Estônia e Israel, para nós como duas finais. Haverá mais quatro finais, entre outubro e novembro. Ganhar todas não garante o primeiro lugar. "Será difícil", disse Gattuso a Gravina. Será obrigatório tentar. O novo treinador, a convocação coletiva, os projetos de recomeço: é o momento da lua de mel, dos sonhos. Em setembro será o momento dos pontos.

Na classificação, estamos em terceiro lugar, Israel também está à frente, mas com um jogo a mais. Nosso objetivo mínimo é ficar atrás da Noruega. Temos seis jogos restantes. Em setembro, Estônia (Bérgamo) e Israel (em campo neutro, em Debrecen, Hungria). Um mês depois, as partidas de volta virtuais contra estonianos (Tallin) e israelenses (possivelmente Udine). A final termina em novembro contra Moldávia (Chisinau) e, finalmente, Noruega, a grande final, provavelmente em Roma.

Precisamos chegar ao jogo Itália-Noruega, no dia 16 de novembro, com 18 pontos. Naquela noite, Haaland, que pode vencer todos os jogos, terá 21 pontos. Podemos torcer para que ele tropece aqui e ali, afinal o 1 a 0 na Estônia dá alguma esperança, mas vamos pensar no pior cenário. Portanto, teremos que vencer a Noruega e torcer pelo saldo de gols, que é decisivo em caso de empate. Não estamos em uma ótima posição: eles estão com +11, nós com -1.

O que pode acontecer? 1) Primeiro lugar: nos classificamos para a Copa do Mundo, participamos do sorteio (em dezembro, nos EUA, aparentemente), talvez sejamos cabeças de chave em um dos 12 grupos, entrando no top 9 do ranking da FIFA. 2) Segundo lugar: vamos para os playoffs. 3) Do terceiro lugar em diante: estamos fora, a menos que nos levem para os playoffs graças à Copa das Nações.

Não vencemos o Grupo das Nações, então temos 14 seleções à nossa frente neste "último recurso". Muitas das que estão à nossa frente, no entanto, terminarão em primeiro ou segundo lugar em seus grupos mundiais, então não estamos preocupados. São elas, em ordem: Espanha, Alemanha, Portugal, França, Inglaterra, Noruega, País de Gales, República Tcheca, Romênia, Suécia, Macedônia do Norte, Irlanda do Norte, Moldávia e San Marino. As duas últimas estão à nossa frente com certeza, pois não conseguem se classificar em seus respectivos grupos; as outras, quem sabe.

Considerando que o terceiro lugar seria um desastre, vamos falar dos playoffs, dos quais participarão os 12 segundos colocados e os 4 das Nações. Essas 16 equipes serão divididas em 4 grupos no sorteio (final de novembro): os 12 segundos colocados, ordenados de acordo com o ranking da FIFA, certamente estarão no primeiro grupo como cabeças de chave; no último grupo, os 4 das Nações. Haverá 4 mini-classificações de 4 equipes. É importante estar no primeiro grupo para enfrentar uma das supostas equipes "pequenas" na semifinal, em casa, no dia 26 de março (sempre lembrando da pegadinha da Macedônia...). Depois, na final, o vencedor de outra semifinal. E aqui, entre os potenciais segundos colocados, Turquia e Eslováquia não seriam clientes agradáveis. Jogo no dia 31 de março, local a ser sorteado. Duas datas, as de março, que seria interessante dedicar aos amistosos das equipes classificadas.

Falando em sorteios: o sorteio da fase final ainda não foi definido, mas deve ser nos EUA, na primeira quinzena de dezembro. Pela primeira vez, 48 finalistas participarão, e não mais 32. As equipes serão divididas em 4 grupos de 12. No primeiro, os 3 anfitriões (Canadá, EUA, México) e os 9 melhores em termos de ranking da FIFA. Depois, sempre avançando em termos de ranking até o último grupo, no qual também serão incluídos 6 "X". Os play-offs serão disputados nos dias 26 e 31 de março de 2026. Consequência? No sorteio de dezembro, as 4 equipes europeias serão 4 "X"s no último grupo, onde encontraremos outros 2 "X": os 2 vencedores dos play-offs entre 6 equipes de outros continentes (2 da América do Norte, 1 da América do Sul, 1 da Ásia, 1 da África, 1 da Oceania), também em março. Sem seleções europeias adicionais: 16 é o máximo permitido, algo terá que ser proposto para 2030. Assim como alguém (Uruguai) pediu para expandir a edição de 2030 para 64 seleções. Uma heresia como a de jogar a cada dois anos: seria o fim da sacralidade da Copa do Mundo.