Quem decide o que significa ser mulher em esportes competitivos?

A atleta sul-africana Mokgadi Caster Semenya , no centro de uma controvérsia e de uma disputa judicial desde 2018, quando foi proibida de competir por recusar tratamentos hormonais impostos pela World Athletics a atletas com altos níveis naturais de testosterona, obteve uma decisão parcialmente favorável do Tribunal Europeu de Direitos Humanos . O TEDH reconheceu que a atleta não teve um julgamento justo na Suíça, ordenando que o país lhe pagasse € 80.000. No entanto, o Tribunal Europeu também declarou inadmissível a parte do seu recurso que alegava discriminação e violação de privacidade.

As regras da World Athletics a impediam de competir sem antes reduzir seus níveis de testosterona . Semenya contestou essas regras em 2019, perdendo primeiro para a Corte Internacional de Arbitragem do Esporte (CAS) em Lausanne e depois para a Suprema Corte da Suíça. Em ambos os casos, os tribunais suíços consideraram as regras necessárias para garantir a competitividade no cenário profissional feminino.

Este não é um caso isolado: no mundo dos esportes, a ideia de competição justa colide cada vez mais com a complexidade da natureza humana. O hiperandrogenismo — a condição que afeta Semenya e outros atletas como Dutee Chand — é caracterizado por níveis elevados de hormônios androgênicos , particularmente testosterona, em mulheres que nasceram com essa característica. A presença de atletas com essas características tem gerado intenso debate internacional nos últimos anos: seria simplesmente uma vantagem biológica, como tantas outras no esporte, ou uma alteração significativa que exige regulamentação?

A questão está longe de ser teórica: envolve atletas reais, com histórias pessoais frequentemente marcadas por discriminação, batalhas judiciais e decisões médicas impostas.

O que é hiperandrogenismo?

O hiperandrogenismo é uma condição médica que se enquadra na categoria de Distúrbios da Diferenciação Sexual (DDS): "Atletas que têm DDS (incluindo hiperandrogenismo, por exemplo) apresentam problemas físicos congênitos ligados, na maioria dos casos, a níveis excessivos de testosterona . Durante a puberdade, os níveis hormonais mudam fisicamente, mas também fisicamente, o que significa que os órgãos masculinos se desenvolvem dentro do corpo feminino", explicou Stella Riberti, especialista em direito esportivo, à Luce . Embora as mulheres também produzam naturalmente uma pequena quantidade de hormônios androgênicos, em casos de hiperandrogenismo, os níveis são significativamente mais altos do que a média. Essa condição pode ter várias causas : pode estar ligada a patologias como a síndrome dos ovários policísticos (SOP), mas também pode ser congênita e não patológica — ou seja, parte do perfil hormonal natural de uma pessoa perfeitamente saudável. É justamente este último caso que está no centro do debate esportivo: alguns atletas, como Caster Semenya, possuem níveis naturalmente altos de testosterona, sem nunca terem usado substâncias proibidas. A questão fundamental é que a testosterona tem efeitos diretos no desempenho físico : pode aumentar a massa muscular, a força, a densidade óssea e a capacidade de recuperação, características que potencialmente oferecem uma vantagem competitiva em modalidades esportivas. No entanto, não há consenso unânime sobre até que ponto esses níveis hormonais, por si só, impactam o sucesso atlético, visto que muitos outros fatores (treinamento, genética, técnica, estratégia) contribuem para o desempenho de um atleta.

As regras das federações

Em um esforço para garantir a imparcialidade nas competições femininas, diversas federações esportivas internacionais introduziram regras específicas para atletas com hiperandrogenismo. Entre elas, a mais controversa é a da World Athletics , a federação internacional de atletismo, que impôs limites aos níveis de testosterona permitidos para a participação em eventos femininos. De acordo com a regulamentação introduzida em 2018, atletas com DSD que excedam um limite estabelecido de testosterona (5 nanomoles por litro, posteriormente reduzido para 2,5) não podem competir em certas disciplinas — particularmente entre 400 e 1500 metros — a menos que se submetam a tratamentos médicos para reduzir artificialmente seus níveis. Esses tratamentos podem incluir medicamentos hormonais ou cirurgia, levantando questões éticas e médicas significativas. "A abordagem invasiva tem sido objeto de controvérsia, dados os riscos e as consequências psicológicas e físicas resultantes de tal imposição", explica Riberti. As críticas também dizem respeito à possibilidade de essas regras serem discriminatórias e violarem os direitos humanos, particularmente o direito à integridade física e à liberdade de autodeterminação. As federações, no entanto, defendem esses limites como ferramentas necessárias para manter a igualdade competitiva entre os atletas, distinguindo entre vantagens naturais aceitáveis e aquelas consideradas excessivas. O debate permanece em aberto, também porque nem todas as federações aplicam as mesmas regras. O Comitê Olímpico Internacional (COI), por exemplo, adotou um novo marco regulatório, mais inclusivo , em 2021, "ressaltando a impossibilidade de emitir um regulamento único definindo os critérios de elegibilidade aplicáveis a todos os esportes e, portanto, limitando-se a indicar os princípios norteadores de cada Federação com base em um equilíbrio de interesses opostos: inclusão, de um lado, e proteção da saúde dos atletas e equidade competitiva, de outro", afirma o advogado.

O dilema do esporte: vantagem natural ou desigualdade?

No cerne do debate sobre o hiperandrogenismo no esporte feminino está uma questão difícil e controversa: quando uma vantagem natural deixa de ser aceitável e se torna uma forma de injustiça competitiva? No mundo dos esportes, as vantagens naturais estão por toda parte. Há atletas com altura extraordinária, capacidade pulmonar excepcional, predisposição genética para velocidade ou resistência. Ninguém questiona a legitimidade de sua participação. Mas quando essa vantagem tem a ver com os níveis hormonais — especificamente a testosterona — a situação é diferente, pois entra em um território que envolve identidade de gênero , biologia e regulamentações esportivas.

Como mencionado, a testosterona é um hormônio que pode afetar o desempenho físico, e as federações esportivas argumentam que níveis elevados oferecem uma vantagem tão grande que comprometem a igualdade entre atletas femininas. Mas estabelecer um limite "justo" é extremamente complexo, pois o desempenho atlético depende de uma infinidade de fatores — genéticos, ambientais, psicológicos e técnicos — que não podem ser reduzidos a um único valor biológico.

Por outro lado, alguns veem as restrições impostas a atletas hiperandrogênicas como uma forma de discriminação , penalizando mulheres com características naturais anormais, mas não menos legítimas. Obrigá-las a se submeter a tratamentos hormonais para competir, argumentam muitos, nega-lhes o direito de competir em sua própria categoria, questionando sua identidade e integridade física.

Ética, direitos e ciência: um equilíbrio difícil

A solução parece ser equilibrar a ética da competição com o respeito aos direitos individuais, sem ignorar os dados científicos: um equilíbrio difícil que divide não apenas a opinião pública, mas também atletas, médicos, advogados e gestores esportivos. Do ponto de vista científico, a testosterona é reconhecida como um fator que pode influenciar o desempenho físico. Mas os dados nem sempre são claros ou unânimes : vários estudos mostraram que o impacto da testosterona varia muito de pessoa para pessoa e que não é possível estabelecer um limite preciso além do qual um atleta tenha uma vantagem "injusta". A ciência, em suma, não oferece certezas absolutas e é frequentemente usada para justificar decisões que respondem mais à lógica regulatória ou política do que a evidências inequívocas.

Do ponto de vista ético, as restrições impostas a atletas hiperandrogênicos levantam questões profundas. É correto pedir a uma pessoa saudável que modifique seu corpo para competir? É legítimo pedir que ela se submeta a tratamentos hormonais invasivos para se enquadrar em parâmetros artificiais? E, acima de tudo: quem decide o que é "natural" e o que não é em um contexto competitivo? Do ponto de vista dos direitos humanos, muitas dessas regras têm sido criticadas por serem discriminatórias e violarem o direito à privacidade, à integridade física e à autodeterminação. Como em muitas outras áreas , corpos que "não se enquadram na norma", especialmente quando se trata de características que desafiam o binário sexual e de gênero, são vistos como um problema a ser resolvido .

Em meio a essas tensões, o mundo do esporte hoje se encontra em uma encruzilhada: ou continuar a se basear em categorias biológicas rígidas, ou repensar os critérios de participação de forma mais inclusiva , levando em conta a diversidade individual sem sacrificar a justiça da competição. Não há uma solução simples. Mas está cada vez mais claro que qualquer decisão sobre o hiperandrogenismo não pode ignorar uma discussão séria sobre ciência, direitos e os valores fundamentais do esporte e da convivência social.