27 milhões de toneladas de nanoplásticos no Atlântico Norte

Existem 27 milhões de toneladas de nanoplásticos no Oceano Atlântico Norte , fragmentos menores que um milionésimo de milímetro que, quando combinados, equivalem à quantidade de plástico que se pensava estar dispersa por todo o oceano. A nova estimativa, baseada em amostragens de água realizadas desde os Açores até a plataforma continental europeia, foi publicada na Nature por pesquisadores da Universidade de Utrecht e do Instituto Oceanográfico Holandês Nioz.

A equipe, liderada por Sophie ten Hietbrink, trabalhou durante quatro semanas a bordo do navio de pesquisa Pelagia, coletando amostras de água do mar em 12 locais. A uma profundidade de 10 metros, a concentração média de nanoplásticos é de 18 miligramas por metro cúbico de água , enquanto perto do fundo do mar é de 5,5 miligramas por metro cúbico de água. Em amostras coletadas perto da costa europeia, os nanoplásticos chegam a 25 miligramas por metro cúbico .

As nanopartículas mais comuns são o tereftalato de polietileno (PET), o poliestireno (PS) e o cloreto de polivinila (PVC) , materiais comumente usados na produção de garrafas plásticas, filmes, copos e talheres. Com base nesses dados, os pesquisadores estimaram um total de 27 milhões de toneladas de nanoplásticos no Atlântico Norte. "Uma quantidade chocante", comenta Ten Hietbrink, "mas que finalmente resolve o paradoxo do plástico ausente ". Até agora, de fato, não havia sido possível rastrear todo o plástico produzido no mundo: agora sabemos que ele é encontrado em grande parte na forma de partículas minúsculas, particularmente perigosas para o meio ambiente e a saúde.

"Já se sabe que os nanoplásticos podem penetrar profundamente em nossos corpos — eles são encontrados até mesmo no tecido cerebral", enfatiza o pesquisador Helge Niemann. "Agora que sabemos que eles são tão onipresentes nos oceanos, também é óbvio que eles penetram em todo o ecossistema : de bactérias e outros microrganismos a peixes e predadores de topo, como os humanos. Como essa poluição afeta o ecossistema ainda precisa de mais estudos." " Os nanoplásticos dispersos nos oceanos nunca serão limpos ", acrescenta Niemann. "Portanto, uma mensagem importante desta pesquisa é que devemos, pelo menos, evitar uma maior poluição do nosso meio ambiente."