Ciência, de um dente o genoma de um oleiro: o DNA mais antigo do Egito sequenciado

Quem imaginaria que um homem que viveu na época das primeiras pirâmides pudesse voltar para nos contar sua história graças à ciência? E, no entanto, isso realmente aconteceu: pela primeira vez , o DNA completo de um antigo egípcio, com mais de 4.500 anos, foi extraído e sequenciado, no que é um verdadeiro feito científico e... uma viagem no tempo. A incrível descoberta foi publicada na prestigiosa revista Nature por uma equipe internacional liderada pela Universidade John Moores de Liverpool e pelo Instituto Francis Crick, em Londres . E marca um objetivo há muito buscado desde os primeiros experimentos pioneiros do vencedor do Prêmio Nobel, Svante Pääbo. O homem que viveu entre 2855 e 2570 a.C., durante o Antigo Império do Egito (o da primeira pirâmide de degraus, por assim dizer), foi descoberto em 1902 em N. Aqui está a primeira curiosidade: ele foi enterrado dentro de um grande vaso de cerâmica, um sepultamento incomum que sugere um alto status social. Mas seus ossos contam outra história: as marcas deixadas no esqueleto indicam uma vida de trabalho físico, provavelmente como oleiro. Um artesão? Um artista? Ou um trabalhador que, com o tempo, conseguiu melhorar de posição? Graças a técnicas sofisticadas de extração e análise genética , os pesquisadores conseguiram isolar o DNA de um dente do indivíduo, obtendo pela primeira vez um genoma completo do Egito Antigo. E não faltaram surpresas. Este homem, que morreu entre os 44 e os 64 anos — uma longevidade notável para a época — tinha 80% de origem norte-africana e os 20% restantes ligados à Mesopotâmia, ou seja, ao atual Iraque. Esse detalhe genético nos revela a movimentação de pessoas, o comércio e as trocas culturais ao longo do Nilo e através do Crescente Fértil, confirmando o que os historiadores apenas especulavam. “Finalmente temos evidências genéticas diretas de ligações entre o Norte da África e o Oriente Próximo no terceiro milênio a.C.”, diz Pontus Skoglund, um dos coordenadores da pesquisa. Comparando o genoma do antigo Egito com o de mais de 3.200 indivíduos modernos e 800 antigos, os cientistas detectaram afinidades surpreendentes com populações do Neolítico do Norte da África e ligações com as populações agrícolas do Crescente Fértil, de onde se espalhou um dos primeiros grandes modelos de civilização. O resultado? Um mosaico genético que reflete perfeitamente a posição do Egito como uma encruzilhada entre a África, a Ásia e o Mediterrâneo.

Mas atenção: este é um caso único e, portanto, ainda não é possível generalizar. Mas esta primeira "voz genética" do Antigo Egito pode abrir caminho para novos estudos e sequenciamentos. Adeline Morez Jacobs , primeira autora do estudo, agora na Universidade de Pádua, também destaca: "Este é apenas o início de uma investigação mais ampla sobre o DNA dos antigos egípcios".

Um oleiro que viveu na época dos faraós fala conosco hoje graças à genética. Ele nos conta sobre viagens, trabalho, vida cotidiana e misturas culturais. Uma história curta, mas significativa, que combina arqueologia e ciência moderna e nos lembra que o passado está muito mais próximo do que parece.