Novo vírus descoberto graças ao nariz de um gato

O número de vírus potencialmente perigosos para os humanos aumentou para dois graças à descoberta inadvertida de Pepper, o gato , um esplêndido mestiço preto apaixonado por caça, que vive na Flórida. Pela segunda vez em um ano, Pepper capturou com sucesso uma presa portadora de um microrganismo até então desconhecido . Como de costume, ele a presenteou com um microrganismo ao seu dono, o virologista John Lednicky, da Universidade da Flórida, que imediatamente a examinou em laboratório e fez a nova descoberta.

Os detalhes foram publicados na revista Microbiology Resource Announcements. "Este foi um estudo oportunista", explica Lednicky. "Se você encontrar um animal morto, por que não analisá-lo em vez de simplesmente enterrá-lo? Há muita informação que se pode extrair disso." E foi assim que seu fiel amigo Pepper lhe deu um pequeno roedor que ele havia acabado de capturar em uma de suas caçadas regulares na cidade de Gainesville. Testes de laboratório revelaram que o roedor era portador de um Orthoreovirus até então desconhecido . Os vírus pertencentes a esse gênero são conhecidos por sua capacidade de infectar humanos , veados-de-cauda-branca , morcegos e outros mamíferos.

Embora seus efeitos em humanos ainda não sejam totalmente compreendidos, casos raros do vírus sendo associado a casos de encefalite, meningite e gastroenterite em crianças foram relatados. Há apenas alguns meses, o gato Pepper presenteou seu dono com outro rato que ele havia capturado. Nesse caso, a análise de Lednicky levou à identificação de um tipo de jeilongvírus que nunca havia sido encontrado na América do Norte. Embora não haja casos confirmados de doenças causadas por jeilongvírus em humanos, o microrganismo tem sido alvo de atenção por parte de pesquisadores devido à sua potencial capacidade de saltar espécies. Em ambos os incidentes, o gato Pepper não demonstrou sinais de doença e continuou sua busca por novas descobertas científicas.