Boxe, adeus a Nino Benvenuti: foi campeão olímpico e mundial

A reportagem de rádio de Paolo Valenti em 17 de abril de 1967 manteve entre 16 e 18 milhões de italianos acordados: Nino Benvenuti vence o americano Emil Griffith e se torna campeão mundial dos médios. Um evento que entrou com razão para a história do esporte italiano e além. O grande boxeador de Trieste faleceu hoje, aos 87 anos. Ele foi, sem dúvida, o maior intérprete italiano da “nobre arte”, um digno herdeiro do lendário Primo Carnera.

Nascido em Isola d'Istria em 26 de abril de 1938, filho de exilados da Ístria, Benvenuti foi campeão olímpico dos médios nas Olimpíadas de Roma de 1960 e, anteriormente, foi campeão europeu amador duas vezes. Entre os profissionais, foi campeão mundial dos super médios entre 1965 e 1966, campeão europeu dos médios entre 1965 e 1967 e campeão mundial dos médios entre 1967 e 1970. Boxeador completo, calculista e preciso, Benvenuti fez da técnica e da velocidade suas melhores armas no ringue. Qualidades que o mantiveram em altos níveis muito além dos 30 anos, o que para a época era um verdadeiro feito.

Em 1968, ele ganhou o prestigioso prêmio de Lutador do Ano , sendo até hoje o único italiano a ter alcançado esse reconhecimento. Sua primeira luta da trilogia contra Emile Griffith foi nomeada Luta do Ano em 1967, um prêmio também dado três anos depois por sua derrota para o argentino Carlos Monzón . Benvenuti foi o único boxeador italiano a ter conquistado o título mundial em duas categorias de peso (peso médio e supermédio). Antes dele, entre os boxeadores europeus, apenas Marcel Cerdan havia conseguido conquistar o título mundial dos médios em solo americano. Suas quatro defesas consecutivas bem-sucedidas do título dos médios o colocam atrás apenas de Marvin Hagler e Monzón. O Hall da Fama Internacional do Boxe (1999) o reconheceu entre os maiores boxeadores de todos os tempos, o único boxeador italiano junto com Duilio Loi . Sua entrada no Hall da Fama do Esporte Ítalo-Americano também o consagrou (assim como lendas como Rocky Marciano e Joe Di Maggio) às páginas mais gloriosas do esporte ítalo-americano em todo o mundo.

Criado em Trieste, ainda dividida entre a Itália e a Iugoslávia, em meados da década de 1950, Benvenuti começou a mostrar suas habilidades de boxe em nível nacional. Sua consagração aconteceu nos Jogos de Roma, em 1960, onde conquistou a medalha de ouro na categoria meio-médio ao derrotar o soviético Jurij Radonjak na final. Além do ouro, Benvenuti também conquistou a prestigiosa taça 'Val Barker', concedida ao melhor boxeador tecnicamente do torneio, à frente do peso meio-pesado Cassius Clay. A carreira profissional de Benvenuti nos super médios e nos médios o viu se envolver em três rivalidades lendárias: na Itália com Sandro Mazzinghi e internacionalmente com Emil Griffith e Carlos Monzon.

A rivalidade com Mazzinghi dividiu a Itália na década de 1960 como aquela entre Fausto Coppi e Gino Bartali. Alto, loiro e de porte elegante, Benvenuti era o ídolo das mulheres. Baixo e atarracado, Mazzinghi foi o boxeador clássico que veio das ruas. Benvenuti venceu as duas lutas disputadas em 1965, válidas pelo campeonato mundial dos super médios. Nunca haverá amor perdido entre os dois, até que a paz seja selada por ocasião do 50º aniversário de seus lendários encontros.