Eddy Merckx mais universal que Canibal

Eddy Merckx era chamado de "O Canibal". No entanto, ele nunca gostou desse apelido porque "o que um canibal faz? Comer carne, crianças, pessoas? Eu me limitava a correr e vencer sempre que podia", disse ele a Cosimo Cito, do Repubblica, há algum tempo.

E para ele, Eddy Merckx, vencer "toda vez que podia" significava vencer com muita frequência, porque ele tinha o talento superfino dos melhores, assim como uma determinação extraordinária. Ele venceu muito, muito, Eddy Merckx, toda vez que podia, porque era para isso que ele corria: para ser o primeiro, o melhor, para desfrutar da sensação de cruzar a linha de chegada antes de todos os outros. Ele venceu o Tour de France cinco vezes, o Giro d'Italia cinco vezes , a Vuelta a España uma vez (a única vez que a correu), todas as Monument Classics (sete Milão-San Remo, cinco Liège-Bastogne-Liège, três Paris-Roubaix, duas vezes o Tour de Flandres e o Tour da Lombardia), três Campeonatos Mundiais (mais um no Amador). No total, 445 vitórias nas aproximadamente 1.800 corridas que disputou.

E ele tentava realizar esse seu desejo tanto nas subidas quanto nas descidas da estrada, na planície e nas montanhas, no asfalto e nas pedras, em corridas de três semanas e de apenas um dia. Até mesmo em um sprint, se não conseguisse ficar sozinho.

Poderiam tê-lo chamado de "O Universal", teria sido perfeito, à sua imagem e semelhança. Ele foi e permaneceu "O Canibal", porque, afinal, era evocativo e impactante . Além disso, o massacre de Kindu ainda estava fresco na memória dos italianos com toda aquela intrigante mistura de exótico e esotérico que se seguiu aos relatos jornalísticos. Apenas alguns anos antes, em 1961, treze soldados italianos que estavam no Congo em missão da ONU foram sequestrados, torturados e mortos por milicianos congoleses (e canibalizados, mas sobre este assunto nunca se entendeu onde terminava a realidade e começava a lenda), talvez porque foram confundidos com mercenários belgas.

Durante décadas, Eddy Merckx foi intocável. Ele existia na memória de quem o viu correr e de quem não o viu. Seu nome e sobrenome eram um selo de garantia: o melhor de todos os tempos. O ciclista em cuja presença até o mais forte do momento empalidecia. Ele era um ponto de comparação e toda comparação era perdedora, acabava parecendo uma piada. E, no entanto, tentaram criar vários Merckxes novamente. Até Bernard Hinault foi rotulado assim. O campeão francês se afastou dessa comparação, saiu por conta própria, tornou-se um modelo a ser comparado. Ele disse resolutamente que nem queria ouvir certas coisas, que estava bem em ser Bernard Hinault e pronto, que o ciclismo é certamente um presente ligado ao passado, mas que ele não se importava muito com o passado. Os ciclistas sempre se importam o suficiente, ou seja, muito pouco, com o que aconteceu. Eles pedalam no presente, no máximo pensam no futuro. A bicicleta é um excelente meio, o melhor, para mergulhar em pensamentos de longo prazo, para imaginar o que será, talvez para relembrar o que já foi, mas apenas por um instante. As endorfinas podem ajudar a memória, é claro, mas acima de tudo, estimulam o prazer, regulam o humor e aumentam a capacidade de imaginar. E a imaginação sempre nos impulsiona para o futuro.

Aos oitenta anos (completa oitenta anos em 17 de junho), Eddy Merckx continua pedalando e, pela primeira vez, disse ter visto um ciclista da sua linhagem: Tadej Pogacar . Um ciclista capaz de ser "Universal" à sua maneira. Isso nunca lhe acontecera. Disse que sentiu uma satisfação ao vê-lo pedalar, que viu nele muito do que sentia quando corria.

O ciclismo dedicou muitas celebrações a Eddy Merckx. E por toda a Europa, porque Eddy Merckx é um patrimônio ciclista compartilhado. Também na Itália, é claro: de 3 de maio (e até 30 de setembro de 2025), o Museu Ghisallo abriga a exposição "Eddy Merckx, os oitenta anos de uma lenda" . Uma homenagem em três salas, com cinco painéis Faema, 25 camisas, 60 textos, muitas fotografias e diversas bicicletas.

Há, porém, outra ocasião durante este período. E muito menos bem-vinda.

Nos primeiros dias de junho, há cinquenta anos, pela primeira vez desde que começara a correr entre os profissionais, a invencibilidade de Eddy Merckx vacilou. Foi na Volta ao Dauphiné de 1975, em direção a Grenoble, no Col d'Izoard, que os olhos do campeão belga se tornaram aquáticos, seu olhar começou a vagar no vazio da fadiga. Algumas centenas de metros depois, ele viu as silhuetas de Bernard Thévenet e Lucien van Impe diminuírem gradualmente, antes de desaparecerem entre as curvas fechadas da subida alpina. Não foi a primeira crise de Eddy Merckx , foi a que encerrou uma era: a dele.

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