O Open Championship na Irlanda do Norte, o grande desafio entre as dunas, o vento e o mar para o Claret Jug

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Há lugares onde o golfe não é apenas um jogo, mas um ritual, um confronto com a natureza, com o tempo, com a história. Estamos em Portrush, onde o mar pode ser ouvido mesmo quando não se pode vê-lo, onde certos greens parecem precipitar-se para o desconhecido, enfrentando grandes dunas que lutam perpetuamente contra o vento. Nesta dobra de terra suspensa na intersecção do Atlântico e do Mar da Irlanda, no final do século XIX, o velho Tom Morris projetou um campo belo e impossível, implacável com erros, mas capaz de oferecer dias de glória a quem consegue ler suas linhas. Aqui, você só pode vencer se assinar um pacto de sangue com o campo.

O Open Championship retorna à Irlanda do Norte. A chuva deu apenas uma breve aparição nos últimos dias, e o vento assume o protagonismo, como costuma acontecer por aqui. Como escreveu John Hewitt, um poeta de Belfast que conhecia perfeitamente esses lugares: "Caminhar contra o vento é a única maneira de não ser levado". Há cinco anos, estávamos no green aplaudindo-o; foi Shane Lowry quem caminhou contra o vento mais rápido que os outros, e aqui estamos novamente hoje entre estes buracos projetados para capturar os mais fortes. Rory McIlroy se lembra bem, quando em 2019, no primeiro buraco amaldiçoado, após um gancho no tee, ele marcou um quádruplo bogey no placar, destruindo os sonhos daqueles que esperavam vê-lo triunfar nos campos onde deu suas primeiras tacadas ainda criança.

A paisagem ao nosso redor é de tirar o fôlego, desde as ruínas do Castelo de Dunluce, que parecem prontas para contar histórias de fantasmas, até a Calçada dos Gigantes, que desafia qualquer instalação de land art possível. Aqui, o Claret Jug não se conquista sem deixar algo para trás: um pouco de pele, um pouco de voz e um pouco de sorte. Grandes campeões como James Braid, Bobby Locke, Tom Watson e Seve Ballesteros o elevaram aos céus, o espanhol que, mais do que ninguém, talvez por ter nascido na costa norte, compreendeu a geografia desses campos. Aqui, o vencedor é aquele que sabe esperar o momento certo sem forçar. Harry Vardon sabia disso muito bem, tendo vencido seis Opens, o primeiro em 1896, e em cada uma delas disse que o segredo é "deixar a bola falar", como se a quadra fosse uma página em branco e o taco, sua caneta habilidosa.

Scottie Scheffler chegou na ponta dos pés, como sempre, desfraldando seus tacos como se medisse cada centímetro da quadra e tomando seu lugar. Ele é o número um do mundo, jogando devagar, quase como se fosse qualquer outra atividade, mas em vez disso é tudo concentração e a cadeia cinética do corpo, continuidade absoluta, a repetição mecânica de um swing que quase nunca falha. Atrás dele estão os outros americanos, aqueles que não gostam particularmente da chuva, mas sabem como morder a quadra quando necessário. Patrick Cantlay, Xander Schauffele e Collin Morikawa parecem menos proeminentes do que outros campeões, mas quando estão em forma, sabem como deixar sua marca no final do dia.

Depois, estamos nós na borda do green, e milhares de nós nos movendo de um buraco para o outro, examinando as trajetórias contra o céu na borda do fairway, adivinhando o resultado ouvindo o som do impacto, lendo nas caretas dos jogadores, se alguém bloqueia nossa visão, algo semelhante a um presságio . Dois ingleses aqui aquecem os corações da multidão, Matt Fitzpatrick e Tommy Fleetwood, assim como a nova geração de jovens europeus que estão deixando sua marca não apenas no Velho Continente. É uma boa oportunidade para relembrar a histórica vitória italiana no Campeonato Europeu de Equipes Amadoras do último sábado, o que aumenta as esperanças de uma pequena avalanche italiana nos próximos anos.

Não só de pensar neles, buraco após buraco, caminhando pelas arquibancadas do Royal Portrush, a sensação de expectativa pela batalha final cresce. Talvez seja a história, talvez seja o vento, talvez seja o fato de nenhum torneio ser tão antigo e especial quanto o Open Championship, mas estamos todos aqui esperando o vencedor, o nome que será gravado na Claret Jug de prata e entrará definitivamente para a história do esporte.

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